赤星城居大不易，区区一串铜钱，省着点用，只够维持一两日的口食，天气尚且暖和，露宿也无妨，但这终究不是长久之计，金三省思忖自己在潼麓镇过活的经历，无非是下套捕猎，打零工度日。

然而打听下来，情况并不乐观。

赤星城外便是接天岭，然而让金三省大失所望的是，接天岭中的妖兽狡诈残暴，根本不是套索能够解决的，至于为人做工，赤星城是龙蛇混杂之地，无人作保根本就行不通。

花掉了手头最后一个铜板，金三省坐在一家皮草铺前，看着往来的人流，怅然若失。乡下人进城，格格不入，他终究是被这座城池遗弃了，难道只能跪地乞讨，求得一口残羹冷炙？

一人从皮草铺出来，停在他面前，布鞋，天青色长衫，五十来岁模样，白面无须，右脸有一条蜈蚣状的伤疤，从太阳穴延伸至下颌，狰狞可怖。

“你是昆仑山中的土人？”那疤面人问道。

金三省连忙跳起身，道：“是。”他的口音听不出破绽，相貌却露了底，瞒不过有心人。

“什么时候来赤星城的？”

“才一两天工夫。”

“那么你认识金不换吗？”

金三省心中一动，道：“没见过，听说他是上一任族长，在妖兽袭击村落时不幸遇难，村子也毁了，我们只好离开蛮骨森林，撤往断崖峰，一路迁徙，重新找了个落脚地。”

话很流利，“不幸遇难”，“一路迁徙”，颇有些文质，那疤面人诧异道：“你汉话说得不错，在哪里学的？”

“在潼麓镇做过一阵子短工，说多了，自然就学了些。”

“为什么离开村子到这里来了？”

“小时候有商队经过村子，一个账房先生给我取了大名，说起外面的世界，很向往，长大了就惦记着出来看看。听说赤星城是西域最繁华的地方，仙凡混居，天下无双，不见识一番，怎么也不甘心。”

……

那疤面人见多识广，跟他聊了许久，聊蛮骨森林的土人村落，那些或者死去，或者还活着的故人，聊赤星城，聊接天岭，金三省不卑不亢，相谈甚欢，他平日里沉默寡言，并非不会说话，只是接触的那些人粗鄙不堪，言语乏味，没有深谈的必要。

二人站在皮草铺前，一直谈到夕阳西下，霞光满天，那疤面人轻轻叹息一声，道：“耽搁了你这许久——你可有去处？”

金三省摇摇头，道：“我初来乍到，还在寻工做，没个落脚的地方。”

那疤面人沉吟片刻，朝皮草铺招招手，把掌柜叫出来，让他把金三省留下，他愿意做个中人。

掌柜姓赵，信阳镇人氏，数年前合家迁至赤星城，做皮草生意起家，也是结交三教九流，长袖善舞的人物，见那疤面人开口，当即拍着胸脯，一迭声答应下来。

目送他消失在人群中，赵掌柜拍拍金三省的肩膀，不无艳羡道：“你运气好，居然得仙师器重，以后前途无量啊！”

“仙师？”

“是啊，那位是昆仑派的孟仙师，难得到赤星城来的，正好被你遇上。”

金三省问了掌柜才知道，那疤面人是昆仑派御剑宗的仙师，姓孟，讳中流，辈分极高，坐镇东溟内城的质库，极少离开。也是机缘凑巧，他听门下一名弟子提起，在接天岭猎杀了一头羊面怪，妖丹和精魂都收走了，剩下的尸骸交于熟识的皮草铺，剥皮卖肉，换几个小钱。孟中流恰好在炼一炉丹，其中要用到一味羊黄，听说了此事，便到赤星城走了一趟，从皮草铺出来时，遇到金三省，驻足谈到黄昏。

在万千人中，没有早一步，也没有晚一步，冥冥之中，自有天意。

在孟中流只是举手之劳，赵掌柜却不敢怠慢，他将金三省领进皮草铺，在后院安顿下来，吃一顿饱饭，然后细细问了他的出身来历，知道他擅长下套捕猎，处理过皮草，便让他跟着制革的老师傅打下手，剥皮，浸灰，脱毛，去肉，鞣制，整理，林林总总十多道工序，先学起来。

金三省是个聪明人，剥皮鞣制的道道，也不是一无所知，他学得很快，每一个动作都精准无误，恰到好处，个把月工夫，老师傅就说他可以出师了。

赵掌柜为他单开了一个小作坊，开出一份漂亮的工钱，很快，赤星城的皮草行就知道赵掌柜手下多了一个制革的年轻人，手艺精湛，天生就是吃这碗饭的行家里手。

用他们的话讲，这是“祖师爷赏口饭吃”。

赵掌柜熟识的仙师并不多，皮草铺忙的时候忙，闲的时候闲，空暇下来，金三省喜欢到街头巷尾闲逛，看天，看云，看山，看城，看人，看铺子，踏遍赤星城的边边角角，每一个旮旯。逛累了，到酒楼找一个靠窗的雅座，叫上一壶酒，几碟菜，美美吃上一顿，最后以一碗烂糊面饱肚，日子过得逍遥而自在。

然而在他的内心深处，总存了一份若有若无的惶恐和骚动，就像沙漠中遇难的旅客渴求清水，他渴望能学点什么，不是捕猎，不是行船，不是制革，而是一些其他东西。

他不知道是什么。

在赤星城住了两三年，金三省越来越清楚他人的想法，他知道每个不安分的年轻人都会经历这个阶段，骚动不安，渴望变化，渴望冒险，他知道自己应该娶个老婆，生一窝小崽子，消磨掉雄心壮志，再娶个小妾，争宠吵闹，消磨掉闲情逸致，然后，差不多也就老了。这就是人世，这就是人生。

为了留住这个年纪不大，手艺出挑的“老”师傅，赵掌柜很慷慨，并且热心地为他物色贤妻良母，有了家，就能安定下来了。金三省总是婉言谢绝，就像当初回绝二丫一样，赵掌柜感到纳闷，甚至怀疑他身体有些问题，连青楼妓院都不见他去。

惶恐和骚动日渐累积，压在心头，越来越重，每日的制革只是例行公事，毫无乐趣可言，什么都提不起兴致，唯一能让他平静下来的，就是站在东溟城口，远远望着那一纸城主立下的规矩。

入我城来，守我规矩，言尽于此……

他是一介凡人，入不了城，只能遥遥相望。

他在等待，只能等待。

转机终于在不经意间出现。这一日，皮草铺来了一个女修，脸部线条刚毅，肌肤稍嫌粗糙，一双眸子乌黑发亮，英气逼人。

她是来找金三省的。

赵掌柜肚子里犯起了嘀咕，小金这家伙，来头很大嘛，仙师都找上门来了，莫非他并非凡夫俗子，有修仙的机缘？他毕恭毕敬将女修迎入内，亲自把金三省唤来，老脸笑成了一朵花，奉上茶，又毕恭毕敬退了出去。

金三省叉手见过女修，她上下打量着这个年轻人，告诉他，她叫金小蝶。