登高远眺，攻打荒北城的海妖漫山遍野，将雪山围得水泄不通，首当其冲除了七鳃鳗外，还有另外几族的海妖，一种体型庞大，双首六足，力大无穷，一种纤长如蛇，四足两翼，喷吐剧毒，另一种与美人鱼相仿佛，只不过上半身是鱼，下半身是人，善使水行妖术。

海妖的攻势如此猛烈，这种时候赶回去助阵，那是脑子进水了，能置身事外是再好不过的选择，角夫与裴筏对视一眼，默契地只字不提。

魏十七正打算问上一句“海妖经常袭击荒北城吗？”话到嘴边又咽了下去，他皱了皱眉头，缓缓道：“打又打不下，打下了也占不住，这些海妖当真是脑子进海水了！”

裴筏屁颠屁颠凑上前，主动解释道：“韩兄有所不知，每隔十来年，冰天雪地大雪封山，海妖都会率众攻打一下荒北城，据说一来是练练兵，挑选精锐编入戍卫，二来消耗掉一些无能的族人，免得繁衍过多，在海中不安分，徒费食物。城主也知道他们的打算，哪个……哪个……”

魏十七心知肚明，接口道：“养寇自重，借此机会给城内豪族施压，逼着他们安分守己一些，是吗？”

裴筏“嘿嘿”笑了起来，笑得像只小猴子，这些话他当然不适宜说，不过对方是个聪明人，一点就透。角夫闷声不吭，瞅瞅这个，又瞅瞅那个，一脸尴尬，第一次觉得自己脑筋转不过弯来。

魏十七把行囊丢给角夫，半开玩笑半认真，道：“这些灵芝你先拿去，有机会出手了，别忘了分润一些好处。”

角夫对他多了几分敬畏，不再像从前那样随意，抱着行囊连连答应，脸上露出几分喜色。

魏十七沉吟数息，对裴筏道：“像之前那样的蚩尤妖丹，还能再弄到手吗？”

裴筏闻言心中一喜，拍着胸脯大包大揽，道：“不知韩兄要多少？”

“多多益善。”

角夫忽然福至心灵，笨拙地插嘴道：“那个……裴老弟，你熟门熟路，有机会的话，不妨向海妖多交易一些妖丹，从我这里拿灵芝抵充，不会亏待你的！”

“呵呵，角兄言重了，此事包在我身上。”

三人因缘际会，共同经历了这一场波折，也算是患难之交，虽然没有形诸于口，但彼此相帮相衬，却是心照不宣的事。角夫和裴筏都存了心思交结，主动揽下活计，摩拳擦掌，打算大干一番，三人合计定，分头行事，裴筏去寻海妖的门路，角夫伺机返回荒北城，将灵芝斟酌出手，魏十七留在雪原监视海妖的异动。

荒北城依山而筑，易守难攻，又有天妖遗下的大阵守护，这种小打小闹根本不上台面。海妖数量虽多，却被卡在山脚下，不得寸进，攻守双方你来我往，以海妖死伤居多，城中强手如林，防御颇有章法，面目隔得远了，看得不是十分真切。

魏十七目光犀利，早看出妖奴和海妖僵持不下，打得虽然热闹，却十分默契，从始至终都没有失控。这种温吞水一般的战局，没什么看头，他跳下树梢，随手抓了一团雪，塞进口中润润喉，低头寻思着临去时姬樱的约请，心中有些吃不准她的用意。

不过区区九节蚁的巢穴，又不是什么龙潭虎穴，他身负“地行”和“蹈空”神通，至不济也能从容遁走，怕什么！

白昼渐渐过去，三日西沉，四月东升，海妖攻打多时，无有寸功，潮水般退了下去，回到渊海歇息。夜空中星光璀璨，极光变幻，四下里唯有朔风呜咽不已，扫过寂寥的雪原，扬起阵阵雪霰。明晃晃的月光照在九节蚁的巢穴口，魏十七犹豫片刻，嗤笑一声，纵身跳了下去。

像一滴水，一片叶，一根羽毛，划破黑暗，坠入洞穴。魏十七目光炯炯，早看见姬樱孤身站在洞底，九节蚁和七鳃鳗的尸身业已清理一空，四下里干干净净，没有半点腐臭的异味。

魏十七看了她几眼，直截了当问道：“约我到此，有什么事？”

姬樱伸出一根手指，指指他的胸口，缓缓道：“闵婆婆问你，藏了什么东西，有冥水的气息？”

怀中的照影珠忽然变得冰冷刺骨，魏十七脸上微微变色，视线下意识滑向一旁，却见黑暗之中，站着一个高大的女子，鹤发苍颜，瘦骨嶙峋，不知活了多少年，老得不成样子，杵在那里不动，亦不呼吸，像融化在虚空里的一道幻影，若不是亲眼所见，根本无从留意。

魏十七心念急转，撤后半步，身形暴起，双脚才离地数寸，肩头猛地一沉，似被一双手按住，他顺势往地下沉去，却发觉地行被禁，动弹不得。寒意打心底泛起，他猛地催动魂魄之力，周身魂眼明灭闪动，双肩微摇，不退反进，强行踏出半步，又被无形的巨力制住，神兵真身竟挣不动。

闵婆婆衣袂微动，一摇一摆挪到他身前，睁着一双白多黑少的眼睛，森然审视着他，慢慢伸出鸟爪一般的手，探向他怀里。

冥水急速回旋，狼牙棒脱手飞出，近在咫尺，星驰电掣般撞向她面门，闵婆婆瞳孔收缩，起手轻轻一点，“砰”一声轻响，棒头炸开，像花瓣怒放，四分五裂，“嗖嗖”没入岩石中，晦暗浑浊的冥水泄出，汇成一条潺潺溪流，绕着她旋转流淌。她看了数眼，将干瘪的嘴唇一张，一口吸进冥水，不动声色。

魏十七倒抽一口冷气，这般通天手段，只怕不在梅、兰二位真人之下，那闵婆婆对冥水如此熟悉，当是鬼窟故人，若非兰真人曾亲口对他明言，他差点要怀疑眼前的老女人才是鬼窟真正的主人！

眼看那只枯瘦的鬼手点破狼牙棒，不舍不弃，再度伸向他怀里，魏十七浑身寒毛倒竖，照影珠由冷转热，闵婆婆似乎察觉到什么，“咦”了一声，屈指一弹，一道黑气弥天障空，隔绝了气息，照影珠转了数圈，旋即安定下来，形同死物。

放眼望去，黑幕之上魔纹蠕动，变幻无穷，若还猜不出对方的身份，当真是活到狗身上去了！魏十七急道：“我知道宇文始在哪里！”

鬼手凝滞不动，一言既出，四下里阴气弥漫，寒似永夜。

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