泰州，秦老汉家里燃起了炊烟，可他却对着米缸叹起了气来，米缸之中只剩下薄薄的一层米，一斤都不到了。

“孩子他爹，楞什么啊，水要开了，下米啊”

“哎，米快吃完了，明天就得断顿了，这可怎么办啊”

秦老汉抓了两把米，不敢再多抓了，现在是晚上了，少吃点就少吃点吧，睡着了就不饿了。

“你多抓一点米，不够吃，孩子晚上饿得直哭呢”

秦老汉的妻子看见只有两把米下锅，顿时急了，他们有三个孩子，都还小，吃不饱晚上饿得直哭，怎么都哄不好。

“不能再多了，再多明天就没米了，没米就只能去吴老爷家借了，五分息，半年就得多还一倍，我们再也还不起了，明年就得送儿子去他家当奴了”

秦老汉摇摇头，他们家已经欠村里的地主吴老爷八两银子了，那是春耕时借的种子钱，只借了二两银子，本来夏收的时候是能够还清的，可夏收减产，还不起，只能利滚利，现在欠八两了。

要是再跟吴老爷借米，那他们家就彻底还不起了，要不然就是卖田卖地，要不然就是让他十几岁的儿子去吴老爷家当奴。

“怎么会这样，怎么会这样呢”

秦老汉的妻子有些失神，当年她嫁给秦老汉的时候，他们的家境是不错的，有田有屋有余钱，这些年他们也没有闲着啊，每天都是起早贪黑的做事干活，可日子怎么就越过越难呢。

“行了，别嚎了，你看看村里还有几家没断粮的，方圆几里，哪还有野菜树根，村头老李家的婆娘昨天吃观音土吃死了，今天就扔到后山了，连个薄皮棺材都没有，你明天也去多挖点野菜树皮回来，还有一个月，先熬下去再说”

秦老汉心中烦躁，对着妻子一顿训斥，他们家在村里的情况还是好的，到现在才要断粮，别人家早就断了，那十几两银子一石的大米他们根本吃不起，老李家婆娘死了也没钱置办棺材，和他们一比，家里还算可以了。

秦老汉妻子一听，不敢再说什么了，只能闷头烧火，一锅粥根本没有多少，米粒都是数的清的，喝完撒泡尿就没有了。

夜幕降临，秦老汉肚子饿得难受，根本睡不着，在床上翻来覆去，而他仅有几个月的小儿子也因为没有奶水，饿得直哭，让他更加的心烦气躁。

“当····”

“香神降世，普渡众生”

深夜之中，一声锣响，随后是一声高呼，秦老汉心中暗骂，又来了，这个声音已经响了小半个月了，怎么每天晚上都这么吵啊。

秦老汉批起衣服，悄悄的打开门去看，看见自家门前走过一队人，为首一人举着火把，在敲锣，敲一次锣，他们就高喊一声，香神降世，普渡众生，而后面的人则是跟着喊，手上还拿着一支香。

“李老哥，老张，你们····”

秦老汉顿时瞪大眼睛，因为在队伍中，他见到了很多熟人，基本上都是村子里的街坊邻居和亲戚。

那些人对秦老汉的话充耳不闻，继续跟着走，秦老汉心生诧异，走出房门，想要跟上去看看。

“香神降世，普渡众生”

他一走出家门，两个人突然出现在他面前，把一支香塞在他手上，秦老汉闻着那香味，顿时一阵恍惚，只觉得耳中传来靡靡之音，好像是很舒服，慢慢的也跟着喊了起来，并且加入了队伍里。

在距离秦老汉家几十里外的县城里，同样有一支高喊着香神降世，普渡众生的队伍，而且这支队伍里的人更多，队伍拉得老长，巡夜的衙役见了也不敢拦着了，因为他们怕死，一开始出现这种队伍的时候，不是没人拦着，只不过拦着的人第二天就突然暴毙在家里了，这种事情发生几次之后，就没有人敢拦着了。

“香神降世，普渡众生”

县城的队伍来到了一家商号面前，带队的人砸着商号的大门，里面的管事和伙计无比的惊恐，连忙打开了门，送出两锭银子和一袋大米。

“香神降世，普渡众生”

可这一次队伍没有离开，管事的只好继续给银子和粮食，他们不敢拒绝，因为拒绝的同样是死了，而且死状极为惨烈，报官都没用，没看见衙役都死了好几个吗。

类似的队伍广泛存在于泰州的各地乡间以及小县城，唯有府城以上的地方才没有，泰州官府早就知道了这种情况，可他们丝毫没有办法。

依靠衙役捕快，根本拿这些人没有办法，队伍里的武者不在少数，真打起来不一定谁赢，要想出动泰州军，那就得军队钱粮开拔，可现在官府哪来的钱粮。

······

泰州州府叫做泰安城，此时泰安城之中，泰州太守微服私访，带着护卫在街头暗访，入眼之处，全都是前来寻活路的饥民。

“这泰安城的饥民是越来越多了，不仅泰州的百姓大量的破产，连平州那边也过来了不少，大人，这样下去不行啊，饥民一旦躁动，泰安城就危险了”

一个师爷对此忧心忡忡，泰安城汇聚了不知道多少饥民，这些饥民毫无活路，难免就会有人揭竿而起，到时候可怎么办。

“你当我不知道吗，可是城中商贾一个比一个来头大，他们卖这么贵的粮食，我能怎么办”

泰州太守回答道，泰安城的粮价涨上了天，他也想过抑制粮价，可商号不听他们的啊，泰州今年粮食减产许多，大量的粮食都是从青州买来的，青州那边就很贵了，千里迢迢的运到泰州，损耗极大，不卖贵商家也没活路。

他倒是想用行政命令来压低粮价，可不成啊，泰州商家都是有靠山后台的，不怕他这个太守啊。

“如此下去，那可怎么办啊”

“哎，我也不知道，我已经上报朝廷了，想减免泰州的赋税，可结果很难说”

泰州太守回答道，他能做的就只有这一点了，他也变不出粮食来，所以只能让朝廷减免赋税，看能不能成。

师爷听闻这句话，默不作声，因为他知道机会很渺茫，大秦州府之中，朝廷已经答应钦州减免三年赋税了，庆州那边是有叛军在，不仅收不上税，还要贴进去很多，永州，燕州也同样受灾，如果减了泰州的赋税，那么永州那边州府要不要减免，要是都减了，朝廷怎么办。

京城的文武百官那么多，还有几十万的朝廷禁军，全都指望着地方上的赋税，没有赋税供养京城，那文武百官和禁军吃什么。

一行人一路走，见到的都是惨不忍睹的情况，直到走到了府衙附近，情况才好一些，因为这里都是世家大族所在，这里的人进出依旧是锦衣华服，连他们家的下人也是如此。

“朱门酒肉臭，路有冻死骨”

师爷心中默念了一句话，泰州百姓衣不蔽体，食不果腹者不知道多少，但是世家大族却是一点都不影响，甚至还能借此发财，买更多的奴仆和田地，这些大族的子弟，依旧是夜夜笙歌，鼓舞生平，仿佛大族子弟和寻常百姓是两个世界一般的人。

泰州孙氏的庄田里，孙氏家主正看着一个巨大的水车运转，把河里的水一点点的搬运到更高处的田地里。

“好，好，这水车真是不错，不枉连山这么幸苦”

孙氏家主大笑着说道，堂堂孙氏二少爷却去给人家当管事，这消息一开始可是让泰州的世家大族笑话得不轻。

可现在水车一出来，还有谁敢笑话他孙氏，如今粮价如此高昂，一亩旱田变成水田，起码能多收一石的粮食，那可是好几两银子了，这一个水车就就可以让孙氏一年多收上百两银子，现在泰州大族谁不羡慕。

“家主，现在水车和打谷机咱都会了，要不然让二少爷回来了，上次二少爷回家我看他都瘦了一圈了，怪让人心疼的”

一个管家在孙氏家主面前说道，孙氏正在秘密打造打谷机，过段时间的秋收就可以亮相了，到时候必定让各家惊艳，也该让二少爷回来了。

“不急，不急，那李青山现在很重用连山，让他负责一个造价及十万两银子的水利工程，让他先把事情做完再说，以后说不定自家也能用上”

孙氏家主摆摆手，这种组织大型工程的经验是非常宝贵的，不亚于一个将军赢了一场大战，可谓是求之不得，要是以后孙氏也能组织起类似的工程，那就非常有用了。

所以他才不会妇人之仁呢，男人嘛，吃点苦没什么，反倒是这种机会不容易得到，再说那李青山还是一个先天期武者，这个更加的难得了。

“家主说的也对，那要不然派几个过去伺候一下二少爷”

“不用了，少操心就对了，走，去下一个田庄看看”

孙氏家主还是摆摆手，给人打工就得有打工的样子，派人去伺候怎么回事，让人看了不像样子。

一行人继续往下个田庄进发，现在对于泰州的大族来说没有比粮食更重要的事情了，一定要确保秋收的事情。