叶永甲将一叠公文铺在桌上，用手捋平，交付卢德光查阅。卢德光看看身旁的同知，问：

“是你给筹事房下得命令？”

同知面色铁青：“是叶通判。”

“同知大人你这就不好了，”叶永甲分辩说，“这章明明是你盖的，哪有证据说是我？”

“知府的章不在你手头？我同知衙门可拿不到！”同知见他不认，已然焦急起来。

“大人想来随时可来，拿个章盖上也没人敢管吧？”

“你……”同知一指叶永甲，又转脸与卢德光道：“卢大人，我有证据！你请陈书吏来，他肯定也说章是通判擅自盖的！”

“您知道我议过裁减六房的事，陈书吏因为这事怀恨在心，怎能说我的好话？同知这是有意坑害我！”叶永甲愤愤不平。

“好了，”缄默的卢德光终于开了口，“同知就别牵扯别人进来了，快认了为是。”

同知辩驳不过，自觉眼神发虚，颤着手摸了摸额上的汗。

审理在大堂举行。因有那一纸文书在，证物确凿无误，过程便随意得多；按律治了罪，将文书递呈行省，待省上批复过后，再议罢免之事。至于陈书吏，则因袁伦的缘故，使卢德光也不想得罪，只能让他在筹事房暂且居身了。

时值正午，卢德光忙完公事，自感疲乏，顿发了困意，便从公堂出来，又恐有人谒见，遂干脆睡在衙门里，径直进了议事房。

他大步走入里屋，脱下官服来，扔给黎用，吩咐他先倒碗茶，自己坐在最里边的那张床上，看着黎用忙活。“叶永甲真是能干大事。上次将盐船顺利送到淮宁，这回儿陈书吏的事又能全身而退。真不知道是好事还是坏事。”

“当然好事。”黎用将茶放到卢德光面前。

他轻啜一口，叹气道：“黎用你如此明白，怎么就不解这个道理？他非等闲之辈，若羽翼丰满势要与我抗衡匹敌；况我和他本有仇隙，难免要出变故！”

“大人不还想用他对付袁伦吗？”黎用不紧不慢，笑着问道。那是一种邪佞的笑。

“没错。可无得两全之法。”卢德光摇摇头，喝着茶道。

“奴才有一计。”

卢德光的眼睛條然发亮，放下茶碗，全神贯注地盯着他：“说！”

“同知既免，主子何不让叶永甲代之？同知此职兼顾两房，贪赃受贿、暗中舞弊、杀人灭口等等诸事，皆必经同知之手。纵他如何两袖清风，在此境地，若不收受赃物，则为众人排挤，郁郁不得志矣。这般不下一年，其与主子同谋同利，皆系于一绳；他若想和主子叫板，则彼之劣迹必彰，而主子之所吩咐，彼只得俯首听命。此计得施，叶永甲形同傀儡也。加之年岁一久，他志气定磨、精神必损，不过充一幕僚而已。”黎用轻描淡写地将他长远的计划娓娓道来。

“你果真是本府的智囊，端的不同凡响！”这出狠计让卢德光啧啧称赞。

“不过会把那孩子毁了啊……”此乃余外的感慨。

不过数日，省上批了文，下令罢黜那位原来的同知，商定补缺；卢德光则奏陈叶永甲机智明政，可代为同知，省里便即刻按他的意见，迁叶永甲为同知。

在经过这些险而又险的劫难后，升迁已不能在他心中产生任何的动摇，或许这顶同知的官帽还藏掖着更深层的意图，但他不得而知。他如同一个目瞀的盲人，在悬崖边独个游走，周遭都是深不触底的黑暗。他正游走在黑暗的上方，无助的恐惧是唯一包裹他的东西，每走一步都是不明情境的彷徨。

可他仍一如既往，就像在齐河面对卫怀那时，保留着对自我本心极大的热忱。但当他经过这之后的万种折磨，谁又可指责他的种种劣迹呢？

叶永甲并寇中两人进了衙门。大堂前有四名衙役，分班站立，纷纷向这位新任同知问好。叶同知也给他们还了礼，问了些不甚打紧的公务，便由大堂绕到后面的庭院。院子露天，西边倚着议事房，东边则是二堂，简单的几张桌椅，墙上也无贴着字画；里头又通着书房，极其简易。纵观下来，自然不如知府府衙的气派。

叶永甲自书房里出来，见一位像是干粗活的大汉笑迎过来，他撸着袖子，臂膊壮实，两条腿粗厚有力，身形却也不胖，但健壮得紧。

“在下是同知府上的马夫，刚才衙役把您的马拉给我，我从后门那牵到马厩，系在棚里，故来的迟些。好歹让您见见有这人。”那人亲切地笑道。

“同知衙门也有马夫？”寇中在旁打量着他。

“还有一位呢，不过在马厩那边看马。”他笑的一直很殷勤。

“谁派你们来的？”叶永甲问。

那人收敛了几分笑意，说道：“就是……被罢免的那位同知喜好养马，央我们去管。”

叶永甲见他说话不太着调，依之前的事看这次绝不能掉以轻心，便追问：“你们睡在哪？”

“我们都穷，能有人付俺们钱就足了，哪敢要屋子睡！”

“知道了。忙你的去吧。”叶永甲怀疑地瞅上两眼，直到他离开庭院。

“穷人脸还这么白净……满嘴谎话。”寇中嘟囔着。

“估摸都督厅那边派的人，没准是要杀我……”叶永甲踱起步，“但定不是在衙门里。这边外头有衙役，量也不敢动手……也可能只是给袁伦通风报信。”

他转过脸朝寇中一笑：“或是我想得太多，应该没有性命之忧。”

“主子还是要担心呀。”寇中无时无刻不在为叶永甲考虑。

叶永甲径直回到大堂，见几个衙役正谈着闲天，遂叫上来两人，在耳朵边吩咐道：“你们有空就去后院窥察那俩马夫，说的什么话都来禀报。切记不要被发觉。”

衙役都是卢德光新派的，叶永甲也信得过，一拍他们的肩膀，便出了衙门。

“大人别走！我有事托您呢。”

一位精瘦的老者横拦在面前，用狡黠的眼光打量着他，这让他浑身都不自在。