“我是。”

多亏王府的下人素来便会察言观色，练得耳聪目明，听见了卫怀这细弱的一声。

“把门开了。”下人走到卫怀那间号房的跟前，吩咐牢头道。

牢头掏出钥匙，开过牢门，进去和卫怀说道：“亏你打动了王爷，不然一辈子就在这里头度喽！还不快谢这位王府的大人！”

“我得解了枷吧……”

“开枷。”那下人走入来，又吩咐。

“是。”牢头将那副枷两边拆开，把卫怀手脚上的镣铐卸下，显出一道道血红的印痕。

卫怀慢慢地向那人作了个揖。

“王爷准我出去了？”他半信半疑地问道。

“准了。你现在想去哪都无所谓。”那下人站在他面前，说道。

“书院呢，可还封禁着？”

“这事郡王自有安排。另外，知府因违抗王意，将追问其罪，你仍旧任国子监祭酒，官复原职。”

卫怀冷笑了一声。

“谢王爷隆恩。”

他疲惫地站起来，刚走一两步，便一个踉跄，幸有那牢头一把扶住。

“快来人！把卫祭酒那根藤拐杖拿来！”牢头大喊道。

……

卫怀一瘸一拐地走出牢房，此时他已经摆脱了困意，渐渐清醒过来；他本度着外面应是朗朗白日，但落日的余晖却如散落的碎金一般，由远至近地袭来，径直照射在他的脸上。

“时候不早了，该和他二人商议商议书院的事了……”他自言自语地说罢，阔步朝大街上走去。

他也不打理容貌，只是换了身干净的衣服，便往思和书院走去，因此路过街巷，无一个百姓认出他来。

卫怀走至书院正门，见院内廖静无声、杂草遍布，门板上多了不深不浅的一层灰尘，封条仍在门板上贴着。卫怀摸着那几道封条，不禁嗟叹一声。

“卫……卫兄？”

卫怀猛然一回头，见一个身穿素色短衣的文人和他说着话——那正是夏元龙。

“及民啊！”夏元龙赶忙跑过来，打量了一眼他的行装，然后就一把抓住他。

“夏贤弟……”卫怀也攥着他的手，说道。

“他总算肯放你出来了！”夏元龙登时朝地上就是一跪，泪水在眼圈里转了几转：“为了救及民兄，我耗费心智，使了多少对策，才终于亲眼见你出来……”他慨叹一阵，抹了抹眼泪。

卫怀缓缓蹲下，轻轻拍了拍他的背，劝慰道：“我知道你们很不容易，这番辛苦贤弟了……”

“不算辛苦，不算辛苦……”他整了整衣着，“不过这些都不打紧！只要卫兄能平安归来，这改革之业便算有根支柱了！”夏元龙深吐了一口气，如释重负般地笑道。

“那好，”卫怀也的精神也随之振奋开来，他将夏元龙奋力拽起，“走，唤上仲方兄，还是到淮清桥。”

杨怀绳正从国子监出来，便听得外面的风闻，说卫怀被万郡王救出监牢，赦免大罪；知府则被脱去官袍、撤了冠带，待万王爷一纸奏疏，几日内恐就有了皇上的回批，这官位几乎保不得了。

他便激动万分，扶额称庆，百姓们亦为知府被黜而大快人心。他随后精神抖擞地返回寓内，见夏元龙写了封信递来，粗略一看，乃是令他去淮清桥，三人共聚。杨怀绳虽忙了一日公事，身心俱疲，但一想到卫怀出狱，便喜不自禁，将一身乏劳也甩得一干二净。于是他毫不犹豫，又穿上外衣，步行往淮清桥去。

“你看，仲方来了。”

夏元龙坐在茶馆青灰色的顶棚下，一戳卫怀，向远处指道。

“仲方兄！”卫怀立即站起身来，朝桥头那招手。

杨怀绳在人堆里一眼看见卫怀的身影，忙推开人众，望茶馆跑去。

“及民！”杨怀绳几如飞驰一般走到他们面前，赶紧收住步子，作了个揖。

卫怀不免因心情激动，上前就向杨怀绳拥过去，双手抓起他的衣服。

他却忽见杨怀绳颇具怒色，方知自己失了礼仪，才慢慢地向后退步。

“及民！”杨怀绳突然板着脸喝道，“你身为改革救世之文人，竟于‘礼义’二字漠不关心，到底想改革甚么！”

卫怀看着周围吃茶的客人，羞惭满面。“好了……”夏元龙为缓解气氛，径直冲至他们面前，笑着劝解道。

“革除旧政，需以德治天下，及民作为首唱新政之人，难道不当以身作则？”杨怀绳抬眼扫视了遍众人，然后又看着卫怀：“百姓们可都看着你呢！贤弟竟在众目睽睽之下干此等不符礼教之事……”他深为叹息，怒得一甩胳膊。

夏元龙也没想到杨怀绳竟为这稍有失礼的小事儿大发雷霆，还在众人瞩目下折了卫怀的脸面，实令他可气可笑。

卫怀倒没意见，只沉默了一会儿，便向杨怀绳致歉道：“仲方兄，一时心急，没想到失了礼，还请仲方恕罪……”

“那贤弟日后就好生注意些……还有，”杨怀绳说到一半，竟一撩袍子，跪倒在地。人尽喧哗不止。

“你既认了你的不是，我也认我的不是，最好能把你的面子挽回来……”他刚要叩首，卫怀忙拉住他：“此事俱怪卫怀，仲方与我乃是兄弟之交，休要计较这一得一失！”

“这不就好了吗，”夏元龙微笑着，“我看我三人情同兄弟，千万不要因小事闹得都不愉快，来，喝口茶歇歇吧。”

“我又非心胸狭隘之人，这点事算什么？”杨怀绳拉过卫怀，“贤弟，你我吃点茶。”

卫怀毫无介意之情，坐到椅上，给杨怀绳倒了茶，三人仍旧欢谈笑语，论天说地，及言到日将入暮、天色欲昏，三人方分道离去。

可夏元龙仍跟在卫怀身边，见杨怀绳走得远了，才微发慨叹：“仲方为人虽说性情刚烈，我看也是不太顾大局。”

“不要在背后论人，何况还是咱们的兄弟呢？”卫怀一拍夏元龙的臂膊，劝道。

“哎呀，及民这是误了我的意思。我也是真心把仲方当生死兄弟的，只是为了这改革之业，我还必须说上几句：他当不了你的辅弼。若给杨兄强加上担子，我看反而会害了他……希望及民明白这道理。时日不早了，元龙告辞。”

说罢，他不待卫怀的回话，便独步走入昏黑的巷子里。