卷宗开头是这么写的：

‘南京都察院承知府之令，特查办此案。事俱了结，封入有司存之。……’

‘此案犯李甲，本陆门中一仆人，因同司业有隙，故窃其家五两纹银，以为收买刺客之资，使伏午门，持刀杀人，乃致触目惊心之血案。……经察之详明，此案与陆松及子据无干，系此犯一人作成，定以故杀人之罪，按法当斩。立讼词如左：……’

卫怀往下便只过目了几眼，就丢开不看了。杨怀绳亦一声叹息，只有夏元龙仍在仔细地看着。

“分明是陆家人犯案，却找了个替罪的来，都察院还就这么信了！”杨怀绳咬牙切齿般地说道。

“都察院这块肯定被陆家算到了……估计花费了不少银子。”卫怀又躺下了。

“难怪他们如此肆无忌惮、胆大包天，还敢刺杀国子监的祭酒！”杨怀绳叹道。

“他们能从此案脱身，也不是全靠着自己啊。”夏元龙合上卷宗，说道。

“还有谁？”

“当然还有万王爷给他撑腰呢。你们想，这陆家的权势再大，也盖不过朝廷亲封的郡王；若无郡王的点头，如何能将此事遮掩过去？所以刺杀卫兄的事，肯定被万和顺默许了。”

“他身为堂堂一方大员，还干这种卑鄙无耻的勾当，搞这等阴谋诡计，真教人所不齿！”杨怀绳不禁破口大骂。

“毕竟我们的新政真能把这些人逼急了。日后小心些为好。”夏元龙面对着卫怀说。

“逼急了？”卫怀突然开了口，一声冷笑，“我看他们倒是把我们圈起来，喂起骨头，当狗养了！”

“此话何解？”杨、夏二人一齐问道。“你们只见到官府步步退让，我们高歌猛进；可如今闹出这一事来，我才明白了，这些改革之政形同虚设，根本无落实处……他们拿施行新法来哄骗着咱们，我们还自得其乐呢！”

二人像是被猛烈地一声响雷震醒了，脑海中霎时一片空白，一股令人胆颤的寒气从脚底升到头顶。

“那……岂不……”杨怀绳还不敢信卫怀的这段解释，他还陷在茫然之中。

“我也不想说，可情况就是如此：我们此前耗尽的多少心智，到头来除了换得百姓的拥簇，书院别无一功。”卫怀将茶盏慢而重地放在桌子上，半晌无言，怅然若失。

“那还改什么革，开什么书院呢……”杨怀绳一拽衣袖，内心极度地失望。

他二人竟都开始闷坐着。天气也忽转阴沉，陡时乌云密布，周围被灰白的暗色笼罩着，降下几滴雨来，凝固住了这沉郁的气氛。

夏元龙却不然。他站在廊檐外面，雨珠划过他坚毅的面庞，他面朝那两人，第一个打破了宁静：

“就算我们一事无成，也要把这条路走到底！他们费尽心机地顺从我们，那便是他们的恐惧在作祟！我们身后拥有万千百姓，他们如视神明地看着我们，既如此，何必要在此刻沮丧？”他踱了几回步，“及民兄说的有道理，我们的改法皆是隔靴搔痒，动不了他们的一根寒毛，那现在就上广思坛！我们把百姓都叫出来，将南京的文人儒士们都聚集起来，直接要求万和顺在南京施行书院制度。”

他在凄冷的细雨中目光如炬，活像点燃了一颗闪闪的火苗：“让他们瞧一瞧，我们的傲骨当不了狗养！”

他的喊声格外响彻，震天动地。

卫怀的心情仍在谷底，可杨怀绳已经重振了雄心，他此刻兴许也忘了计较书院制度的事了，遂起身一拉卫怀：“去广思坛！我们召集百姓！”

“慢着，”卫怀一摆手，“这只是徒劳无功罢了。”

夏元龙怀疑地看着他。

“怎么叫徒劳无功呢？及民贤弟，这真是事关重要啊……”杨怀绳推了推卫怀，劝道。

夏元龙走到躺椅跟前，推开杨怀绳，用尖锐的目光注视着卫怀：“你难道要把我们都舍弃不顾了？别忘了我们是因何事聚在一起的！你这么干不仅相当于撂挑子，还背离了你的志向！”

卫怀不答。

“那普天之下的百姓都望着你，希图你有所作为呢！百姓乘着你的船渡到了中流，你却把他们都掀进河里，看着他们挣扎……你是这样的人吗！”

他这才慢慢抬起头，看了会儿他二人真诚的目光，想到万和顺那虚伪的笑容，便双手攥成了拳，咬着牙说道：“说得好！我再怎样也要保百姓一个太平！”他一扶椅子，“拿拐杖来……上广思坛！”

雨竟不讲理地下大了。卫怀站在广思坛的中央，扫视着众人打起各色的油纸伞，拥挤在街道上，四面的人群不见尽头。他虽被冷雨浇得头发散乱，但一见还有这么多敬仰他、期盼他的民众，他的热忱便抑制不住了。

“百姓们！在下的改革无非依仗一个书院制度，今日不存此制，乃使陆家把持官府，限豪族之方略形同虚设！在下相信万郡王不会熟视无睹，故欲领众位谒见郡王，共请行书院之制！”卫怀喊罢，夏元龙接着说道：“开拔！”

如往常一样，人山人海，几能盖过南京的声势卷地而来，席卷至四面八方。此时万和顺虽不在府邸，可坐在马车内，也能听见震耳欲聋的喊叫声。

“郡王！”

万和顺还不知情形如何，马夫就用缰绳迅速地拉住了三匹马，车子顿时溅起大片泥水，停在大街之上。

“万郡王！”卫怀率众拦在当道，丝毫不惧那威风凛凛的庞然大物，在那金黄色的绣花帘帷前，纷纷放下油伞，跪倒在雨幕之中。

卫怀慢慢从袖口处拿出一本奏书，向前挪了三步，将它举过头顶，让这叠奏书被风雨摧残着。

马夫向帘帷内一望，那里面还未曾有一声传出来。

“奏书里写的，您听我说就是。不过我的志向要先和您说清楚……”卫怀浑身都湿透了，但他仍用那气力十足的声音喊道：

“在下请万王爷立行书院之制，莫有耽搁；若对怀有分毫之顾忌，则请听怀言之：下官必将吾怀及于民，使清明祝于国，不负王恩！”

说罢，他深深地磕了一个头。