因杨怀绳养病在家，他自己不便出面，这就让那些所谓的‘杨党’得意起来。他们开始到处编造着谣言，说‘杨公推病不出，乃是抗卫怀之政’，又说‘夏元龙刚愎自用，惑盟主力排杨公，以构间隙’。这些话虽皆明知荒诞不实，可到底是三人成虎，传来传去，也不得不让人浮想联翩。就连这三位盟主都有些信以为真了。

不过这只是‘杨党’玩的一个小手段罢了，他们还是把主要的精力放在了参劾异己、拉拢同党之上。这些人身为文人，多少都有个一官半职，借此弹劾同僚则是轻而易举之事；而万和顺素又厌恶卫怀，便一应准允。这般一来，闹得满城风雨，人心不稳。

夏元龙再也坐不住了，便径直去和卫怀说道：“如今诸多小人借仲方之名，肆意为乱、趁火打劫，已至非罢杨兄不可之境也。及民身为盟主，决断此事绝好不过，望兄长三思……”

“那……那我们总不能弃仲方于不顾呀！”

“兄长，你怎么还不明白！”夏元龙着急起来，“如若不免其副盟主之位，恐怕我兄弟怨隙更深矣！这不单是为了改革，也是为了仲方他自己啊！”

卫怀长叹了一口气，疲软地倒在躺椅之上，咬着指甲，呆呆看着头顶的房梁，踌躇不定。

“及民……”

“我就让仲方继续任着副盟主！你愿说说去，我反正不会辞了他！”卫怀咬牙说罢，一甩手就走进里屋。

夏元龙沉静地挠了挠额头，顾自站了半晌，然后转身离去。

他已然横下了一条心，便再也不顾卫怀的看法，直接走进杨怀绳舍内。

“仲方兄，在下是元龙。”他敲了敲卧房的门，喊道。

杨怀绳正坐在床榻上看着书，登时将书放下，缓缓起身，咳嗽过几声，才说道：“我这就来。”

须臾，杨怀绳开了门，同夏元龙作了揖，问道：“人英此来何事？”

夏元龙左盼右顾的，没说话。杨怀绳瞟了他几眼，便请他进了屋，顺势将门关上。

“你来肯定是有事的。”杨怀绳的脸色本就苍白，又添上这严峻的神情，更显得面无血色。

夏元龙见他这副模样，都不敢说一句话出来，怕他又气坏了身子。

“怎么了？人英可是一向都跟我直来直去的。”杨怀绳又问。

夏元龙这才屏了口气，开口说道：“我想来建议杨兄辞了副盟主之位，以使内乱平歇。这对新政的长远大计来说，是一件好事，杨兄……”

杨怀绳的眼神在这一瞬黯淡下来，他全身上下唯一还闪着的光芒也在此刻熄灭了。

“我在这位子上尽职尽责，没干过一件坏事，你就这样要赶我走？”杨怀绳颤抖着手，严厉地逼问道。

夏元龙不想得罪他，但事情一定要说明白，便温和地劝道：“仲方啊，真不是数落你，你与我们意见相左，同我二人分庭抗礼，才使那些所谓的‘杨党’有了作乱之本。我看为了我兄弟三人的情谊，也要稍作让步，可是这个道理？”

杨怀绳转身走到床前，茫然地从桌上拿起来一只碗，喝了口剩在碗里的药渣。

他仰天叹了一声。

“说的好啊……！我言听计从。”

夏元龙见杨怀绳精神低落，想赶忙劝慰他一番，以示自己并无他意，便上前拍了拍他，笑道：“仲方答应就……”

“出去吧。”杨怀绳的声音仿佛微带着震颤。

夏元龙的笑容一下子就收了回去。他见杨怀绳无心留他，便说：“那愚弟先告辞了。”

他慢步走到门外，又担心地瞧了他两眼，见杨怀绳仍直着身子站在那儿；方才轻轻地掩了门，只剩下杨怀绳孤身一人。

杨怀绳正嚼着口里的药渣发呆。他开始真切地相信那些捕风捉影的风闻了，因为他亲眼见到夏元龙是怎样力主自己离开书院的，刚才还成心责怪起自己来。这感觉如同被人在背后扎了一刀，或许不仅仅是一刀，而是直接贯穿了胸膛——他打心底认为夏元龙背叛了他。

这回他竟没有再怒火中烧，而转变为心灰意冷了。

杨怀绳的辞书送到了国子监。卫怀刚见了那封书信，一看封皮上的名字，委实吓了一跳。连忙揭开，还以为是杨怀绳又耍了前番的脾气，幸而是虚惊一场，这只是辞副盟主的辞书而已。他又不知这是夏元龙的意思，以为杨怀绳突然顿悟，顾了大局，内心甚至还颇为欣喜，当即回了信说‘仲方能明此道，实令愚弟感泣至极’。

随后，卫怀向书院里说开，当即选了位德高望重的儒人作了辅弼，众人皆拜服不已。那些‘杨党’见杨怀绳失势，都不敢肆意妄为，渐渐消声灭迹。

可杨怀绳一见他的回信，气得将信撕了个七零八落，仰天悲叹：“他二人陷我入此境，不知抚恤，竟无耻至此！我岂能苟活，空见此背信弃义之人！”说罢，他一砸床板，沉沉地闭上眼睛，四周仿佛都被绝望和病痛紧紧包围着。

他的病便于后愈见沉重，不见好转。国子监有跟他熟识的司吏去探望他，见杨怀绳病势已无可挽回，遂心头一酸，大哭一阵，慌忙问其情形。

杨怀绳面若枯槁，难支病体，躺在那一动不动，大口喘着粗气，语声细微，司吏只得趴到他耳根，方能听见。

“幸亏我……我这处邻里和睦，让……近邻给我请了郎……咳，郎中，开了几剂药，俱不管用，我是只得强捱了……”杨怀绳这段话太费气力，说罢便又开始吐气，缓了好一阵子。

司吏抓着他那双干瘦冰凉的手：“何不告诉卫祭酒呢？”

“呸……呸……”杨怀绳无力地吐了口唾沫，“他二人最是可恨！……他……他们费尽心机地排挤我，不把我当兄弟，我已和他们恩断……义绝！”他咬着牙说道。

“为何呀？”司吏问道。

“不论为何，我病重这件事，求你不要告诉他们，让我安心地死，死得安详……”

他眼圈渐红，苦笑了几声，便慢慢地翻过身去。