“这位是知府大人。”

魏冲面朝着跪拜在前的卓家母女两个，慢慢说道。

“我们家因前些年出了变故，土地久无耕种，已近荒芜，近来想着搬离南京，另投别处。所以请官老爷别在这上面花功夫了。”那张老媪说道。

“不可，我这是奉命行事，怎能说不办就不办了？”叶永甲一拍手，“魏冲，你带着人去清丈田亩，我在这等着你们。”

“是！”魏冲回头招呼起众伙计，“咱们快去忙活吧，忙活吧……”

“起来吧。”叶永甲轻声吩咐道。

他一望跪在旁边久久没说话的卓冷屏，见她穿着一身补丁衣服，一站起来，则看见那一双被磨破了的手；再往上看，见她一脸的泥土灰尘，眉毛紧皱着，头发乱披起来，几乎盖住两只眼睛——但那清透的明眸里闪着一种光，是怎样也遮挡不住的，是任何光芒都无可比拟的。

叶永甲愣在原地，静静地盯着她的脸。

“大人……”卓冷屏轻轻地说了一句，随即害羞地低下头。

叶永甲方才意识到自己有些失态，急忙瞥向别处。

“啊……大娘，我看你们家中清苦，借此机会，给你们十两银子，以作家用，如何？”

“这……”她母女俩狐疑地瞧了一眼他。

叶永甲能看穿她们的心思。这是对一个曾经杀人放火、贪污受贿的官员的不信任。他对此早就有了准备，可没想到这种怀疑竟先出现在她——这个自己念念不忘的女子的脸上，让他仓促之间难以应付，内心一阵绞痛。

“你们就收了吧，这也是我的一片好意，别无他图。”叶永甲强忍着内心的苦楚，缓缓地说。

“那……那就谢谢知府大人了……”张老媪回头一看她女儿，“冷屏，你就接了这银子吧。”

卓冷屏走到他面前，扫视了一眼他铁一样的面孔，便觉得这个男人危险至极，浑身上下都散着一股阴冷的气息。加之他那不苟言笑的态度，又给她添了几分厌恶的情绪。尽管他在此时施以援手，但她心里明白，这是个刽子手、杀人犯，是个十恶不赦的小人。

她尽力隐藏起那股鄙夷之色，伸手接了银子。

不得不说她这隐藏的功夫很深。叶永甲细细瞧了她几眼，都没有发觉她的心思，光看见那略有笑意的嘴角和淡淡显露的酒窝，这张脸便久久定格在他的脑海之中。

魏冲等人将土地丈量已毕，记在册上，回头禀了叶永甲，叶永甲便不好再作逗留，同卓家人作了别。他翻身骑上马，最后又笑着乜了眼卓冷屏，便放鞭策马，朝城内奔驰而去。

“大人您可是想迎娶那姑娘？”魏冲笑问。

他一听，回想起那张笑靥如花的脸庞，顿时开颜笑道：“那是自然。”

“可她还有几个月的守孝之期……”

“不差这几天，我等得。”他立刻勒住马辔，斩钉截铁地说。

……

“郡王。”魏冲推开祠堂门，朝跪拜在祖宗神牌前双手合十的万和顺轻声说道。

“你监视了叶永甲那么久，就没看出他对我有何想法？这可是个危险人物呀……”万和顺望着神牌恭敬地一叩首。

“我觉得您多心了。此人虽斗死了卢德光，然而如今已像是一副空壳，整日琢磨着女人的事儿，注定不会有出息了。”

“不然。他若真得了那女子，恐怕那雄心就再也收拾不住了。到时候，我这个做郡王的也要怕他三分啊……”

“依我看，那卓冷屏是绝不会答应的。他对一切都心灰意冷了，如若再失了心属之人，就真的一蹶不振了。”

“我看未必。千万不能对他掉以轻心……”他拈来两枝香，插在鼎上，“毕竟有卢德光的前车之鉴啊……”

“那按王爷的意思，当是如何？”

“应找个法子试探他，看他到底有没有想图谋本官的意思。”

“您是说……”

“设个圈套。叫陆家人来陪咱们演出戏，然后我们再翻脸不认人，借机卸磨杀了陆家这头驴。”万和顺阴森地笑着。

“可这驴宝贵得很哇。恐怕此举会招致地方豪族的一些……非议。”

万和顺摇摇头，看着面前的缕缕轻烟：“我万和顺的基业又不仰仗什么世族撑腰，若真收拾了陆家，他们只会转而加怒于卫怀、叶永甲二人，而我则完全不用怕他们把当年杀司业之事抖落出来了，可谓坐收渔翁之利也。”

“郡王的手段真是高明……”魏冲赞叹道。

“陆老先生！”魏冲在陆谅的指引下走进卧房，看见那陆松脸上的皮肤已经松弛，眼袋垂将下来，面颊上还长了一颗肉瘤，嘴唇已经接近紫灰色了。

“您是万王爷的手下吧？”陆松驼着背，一字一顿地问道。

“是啊，在下没见过您几次面，不过是听说您起死回生，空闻大名，空闻大名啊！”魏冲热情地说道。

“哈哈，那怎么也犯不上‘起死回生’四字啊。当时我病危在床，忽然精神又好转了，人都以为这是回光返照，谁成想这一下子好，叫我几年来都安然无恙地度过了！”陆松豪爽地笑起来，不过魏冲一见陆谅的神色，便知这老人家有吹牛之嫌。

“真是陆家的福气！福气！”魏冲赶忙应和。

三人坐下，陆谅使了个眼色，陆松心里清楚，便扭头一问魏冲：“你来肯定是受了万王爷的托付吧？”

“是啊。”魏冲突然严肃起来，“不过万郡王不喜欢别人叫他王爷，怕众人都道他居功自傲。”

“省得，我改口就行。”陆松颔首说道。

“郡王到底有何事相托？我们定会照做！”陆谅催促道。

魏冲抿了口茶，才说：“郡王素来厌恶这新任知府叶永甲，想要借你们演一出戏，坑害他一把。”

“究竟如何个演法？”陆谅代其兄问。

“听我慢慢说，”魏冲道，“你们陆家人假装去请叶永甲，和他说‘我陆家久欲除万和顺，今写下一封书信，状告万和顺曾行不法之歹事，欲使您差人飞速入京，递交柳大将军’，以试其可有反叛之心，何如？”

陆家兄弟紧张地面面厮觑，不知该作何反应了。