陈同袍很快就带着冷屏启程了。梅县丞送了他一程，便独步回到衙门大堂，从腰间抽出那匕首来，顾自观赏。他拔下刀鞘，眼睛里冒着金光，死死盯着光滑的刀面，心底涌起一股说不出的自豪感。

“我他妈能有今日……”梅县丞将匕首一收，哈哈大笑。

“来人！给我升堂，有要递状子的尽管传唤过来！”他拍了一下醒木，大声吼道。

陈同袍在扬州府的首府江都下了马。他令冷屏牵着辔，二人偕同进城。

陈知县先找了一家客店，付了宿银，才准备问一问赌坊的去处，好早点还了账。

冷屏却劝他说：“您大可不必着急，应先摸索摸索这赌坊的底细才是。万一那里不好对付，您沾上什么事情，就麻烦了。”

陈同袍深以为然，遂先安顿下来，闲时到处寻访人家，以求听得这赌坊的些许消息。

不过这消息也搜寻得快，仅仅几日后，他便拿准了这赌坊的来龙去脉：原来这开赌坊的掌柜名唤文忠，是扬州府内名声显赫的地痞，仗着自己有一二钱财，招致亡命之徒，开设赌坊当铺，势力渐渐做大，百姓无不畏他。文忠为让生意长久地干下去，还联结上了官府，和扬州知府等人都称兄道弟。他便恃此胡作非为，无人敢怨一句。

但这文忠因赌坊开得惯了，极为厌恶那种一毛不拔的吝啬之辈，就算只是几文钱的小事儿，也绝不想和这类人有交情，结果大多都是一纸断交，并要撵了人家家眷出城，不许在江都过活。这文忠处理何事都是这般蛮横无礼，故在此地没交几个朋友。唯独有位开染坊的过楚子，敬佩他直来直去，豪爽义气，多与之来往。

寻到这里，陈同袍便点到为止，与卓冷屏道：“他与官府结识深厚，我若借还账的名儿巴结得上，岂不妙哉？”

冷屏思虑一会儿，献策说：“这文掌柜既厌恶吝啬，大人就该多带些钱给他，以示慷慨。”

同袍却摇摇头：“不然。他赚得盆满钵满，几十两银子必看不在眼里，怎能记我的人情？不如买件稀珍之物送去，更彰我的诚意。”

冷屏听了，只是微微点头。

同袍见无了事，便穿上袍子，起身欲走，却突然被她轻轻拽住。

“陈大人，您稍等等。”冷屏的语气十分柔和。

“什么事？”他转过头问。

“我自从跟您出来后，都没说上一句正经话呢……”冷屏含情脉脉地看着他。

“什么正经话？”陈同袍的神色依旧木然，“正经话刚才就就议过了。”

“民女只是想和大人聊聊天，聊几句话……什么都行。”冷屏低声恳求着。

他拽拽衣领子，“我还有要紧事去做，回来吧，等我回来再说。”说罢，也不看她一眼，径直推开了门。

他很快就在大街上寻见了赌坊。这赌坊便正大光明的开在大路中央，行人走在一旁，也不以为怪，顺眼望去，都能看见衙门的大堂。虽然还隔着一条巷子，但对于府衙这种不容侵犯、代表权威正义的清净之地来说，还是太过于近了。

他径直走到赌坊门口，一掀帘子，便低头进去。还未及举目四顾，耳边就渐渐传来阵阵嘈杂之声：人们的吼叫和骰子的乱响交杂在一起，几乎不把耳朵给震穿了。

他抬起头，见屋内摆了七八张大桌，桌前满满聚集着光膀子的大汉，粗喊粗嚷，有的赌急了，还大打出手起来。

“这位客人！在这，在这！您得先在薄上登个名儿呀！”

陈同袍回身一看，柜台那里有个伙计，在人头攒动之中朝他挥手。

他不说话，走了过去，倚着柜台，便说道：“你们掌柜的在哪儿？引我过去。”

伙计眼睛上下打量他一番，冷笑道：“您是什么人？文掌柜岂是说见就能见的？”

“吕正甫，认识？我是他的朋友，特来给他还账。”

“那谁……”

陈同袍二话不说，从袖子里掏出一张官凭：“够吗？”

伙计见了，忙点头哈腰：“够了！请，大人请！”

说罢，伙计带着他上了楼，走到二楼角落的一间屋前，叩了叩门：“文掌柜，吕家的人来还账了。”

“进来。”这声音低沉雄厚，不怒而自威，足令人腿脚发软。

伙计向陈同袍使了个眼色，随即轻开了门，引他走将进去。

文忠就坐在一张大红色的枣木桌后，见生得皮肤黝黑，毛发茂盛，头发脏兮兮的，好似几个月都没洗过；四肢上都是结实的腱子肉，看着孔武有力。他手里捏着一支笔，旁边站着两个膀大腰圆的汉子，犹如石像一般杵着，目光冷峻。

“过来。”文忠低声命令道。

伙计听了，踏着碎步前去，在他耳旁悄悄说了几句话。

“好。”

文忠推开他，便抬头望向陈同袍，微笑着说：“陈大人，幸会。”

“幸会。”陈同袍行了礼。

“坐下吧。”他一招手，两个汉子登时抽出一张椅子，放在陈同袍的面前。

陈知县并没犹豫，从容坐定。

“听说你是要帮吕家还钱的？”文忠指了指那伙计，“在抽屉里找吕继寿欠下了多少钱。”

伙计娴熟地蹲下去，扒开柜子的抽屉，‘噼里啪啦’地翻着，文忠则趁此闲余之时，沉静地端详陈同袍的面貌，但死活也看不穿他的心思。

“找到啦，”伙计拿出一张单子来，“吕家共欠咱赌坊……一百两。”

文忠听罢，斜着眼，问陈同袍道：“你可付得起？”

同袍也不作回答，只将褡裢扔过去：“里面有银票，还夹带着些碎银子，您取一百两就行。”

“你难道不怕我全拿了？”文忠拽开褡裢，笑问道。

“您这行又不缺银子，哪怕一百两说丢也就丢了……不过还钱嘛，文掌柜只讲究一个信义。”

这一句话直戳进他的心里了。文忠是个痛快人，当即一拍桌子，哈哈大笑道：“你这人话说的真明白！”

言毕，他拿出几张银票，随后将褡裢扔回陈同袍怀里；同袍低头一瞧，果然只取了一百两，分毫不差。