魏冲一来，便趾高气扬地抬起头，十来个小吏就在叶永甲的注视下迎了上去，又是问好，又是鞠躬，十分殷勤。

“咱这都快要过年了，你们还不表示一下，岂不太没意思了？”魏冲突然停下，看了看众人。

“这个……我们自然晓得！”一员衙役从腰间抽出一个红纸包，封好的，教魏书办掂了掂，里面装得是银子。

“不错。”魏冲也无感谢的意思，只轻蔑地回答道。

那人乐呵呵地跑下去，这群人便一窝蜂涌将上来，纷纷把银子送了上来，恨不得塞进他嘴里似的。

魏冲正把银子收的起劲，忽然叶永甲挤进了人群，却板着个脸，一言不发。

“本官也得给你一份是吗？”他开了口，严肃地说。

魏冲的神色变得僵硬，咳嗽几声，忙推开这些衙役小吏：“都走吧，都走吧。”

众人见叶大人在此，不敢放肆，一溜烟全跑掉了，只留他二人站在院子里。

魏冲向他笑了笑：“知府大人，适才小的失礼，还望恕罪。”

“你作为我的心腹，应当以身作则，不可助长此种不正之风。”叶永甲转身走进书房，魏冲暗里冷笑一声，也于后跟着。

“万郡王如何说？”叶永甲问。

“万郡王说，除夕之夜，宵禁可开，让百姓欢欢喜喜一日，正能缓和南京这些天的气氛。”

“此事还需我去做……”

魏书办听了这话，一时兴起，急说道：“此事办好了是大功，办不好反而骚乱迭出，背锅的就是您。小人斗胆自荐，除夕当日由我筹办开宵禁之举。”

“嗯？”叶永甲回过头，像是觉得他这段话来的莫名其妙。

魏书办知道自己会错了意，尴尬地愣在那儿。

“啊……本官要仔细想想，琢磨琢磨。”他用左手按住额头，双眉紧锁，脸上出现了几痕皱纹。

他这样想了一会儿，才发觉魏冲仍未离开，便一指门口：“我没事了。书办回去好好歇息……我说了，想一想。”

魏冲这才说了告辞，走出书房。

如何解决魏冲这个难题，成为叶永甲一直苦想不得的事情。他闭着眼，又想了好一会儿，脑袋里仍是一团乱麻，始终拧不到一处。

他拿一杯茶，透过纸窗，看外面寂静无人的院子。

他在南京住了那么长时间，别说智囊了，连一个可以信任的心腹都没有——他甚至如今都还没完全适应。

不仅要将所有计策暗藏于心底，还要去单枪匹马地执行。此二者，缺一不可。

叶永甲首先想起了胡契。此人是深恶魏冲的，从言行中都能看出这点，何况当初的裁冗事件，在万党保魏冲时他就显现得犹豫不决。

他的作用，于今便是打击魏冲。但他毕竟乃一鹰犬走狗，奉承的是万和顺的‘钧旨’，必先打动万和顺，方能一举夺权。

‘既然万陆二党和解，何不促使其联合呢？’叶永甲登时闪出这个念头，喜得他一拍大腿。‘对啊！若二人联合，魏冲哪还有利用的价值！’

他几乎是跳起来，又在书房内走了两三圈，方才慢慢冷静下来，回到椅上。

除夕迫在眉睫，他不得不作另一手准备：让自己全权筹办开放宵禁。

不论如何，王府是值得去一趟的。

叶永甲到王府下了马车，走进府内，半路上听说郡王正在午寝，便被几个奴才安置在待客厅等待。

他刚喝几口闲茶，见吏部尚书胡契正巧也来了，便互相行礼，入座言谈。

“胡大人，裁冗是否还得继续啊？”叶永甲面带忧虑地问。

“郡王不松口，在下亦难做主。”胡契叹息道。

叶永甲见其迟疑，便微微抱怨一句：“若再兴裁冗，不知造出多少冤情。您的吏部更会遭殃呀。”

胡契苦笑一声：“谁不想平息战端呢。”

“唯有魏冲在此间邀功请赏，伤不了一根毫毛。”叶永甲咬牙切齿地说。

胡契听到魏冲的名字，也生出几分火气：“这厮祸乱南京，气焰太甚！”

“而且，魏冲还想揽开宵禁的功劳，”叶永甲趁机煽风点火，“此事若成，他魏冲在郡王心里，还会是一颗微不足道的棋子么？”

胡契仿佛被说穿了内心，直直跺脚叹气，不能自已。

“他会是郡王眼中最得力的心腹！到时您就被拉下马来，后果不堪设想……”叶永甲以沉重的语气说，“您想想，这不单单是为我考虑，更为了您的前途。”

胡契在他三番五次的鼓动下，终于忍不下去了，一把抓住叶永甲的胳膊：“待郡王来时，我必死力诤谏，保廷龙这个堂堂知府的权威！”

“何人在待客厅？”

远处传来一个慵懒的声音，郡王万和顺穿身布衣，脚踩草鞋，信步而至。

“郡王。”二人各磕了头。

万和顺带着和善的微笑，将叶永甲扶起：“叶知府，我既同意开了宵禁，何必再来一趟，难道不放心魏书办吗？”

叶永甲被这话一时噎住，浑身打个寒颤。胡契在旁为他解围：“他跟在下说，尚有别事商议。”

“那请叶知府说说。”万和顺道。

叶永甲这才反应过来，慌慌张张回答：“裁冗！裁冗！我觉得裁冗可以稍停，让众官吏过个好年，稳住南京政局，日后再行计议。”

“那你要禀告一声越公，看他什么态度，我从来都是坚决要避免争端的。”万和顺慢慢捋着胡子，显得很和蔼。

“郡王的脾性，咱们都清楚得很，”叶永甲陪笑道，“相信越公也是如此。私以为，当借开放宵禁的契机，去消解一些误会，停止裁冗自然水到渠成。”

“知府的意思是……？”万和顺一副全然不知的模样。

“让越公的兵和官兵一道，在除夕当夜作纠察盗贼之务。”叶永甲一字一顿地说，怕万和顺听不清楚。

“谁来指挥？”万和顺收起笑容，严肃地问。

“衙门，”叶永甲指了指自己的脸，“由叶某负责指挥。”