柳镇年听罢，与诸人面面厮觑，为难地摇摇头：“今上太子谋反，这可不算是一桩小事。我若耽搁几日，恐有内变，廷龙需体谅一二。”

叶永甲却依然以头触地：“恩公，朝廷自有晏侍郎把持，且皇帝与您皆在一处，还惧怕什么呢？支撑个十日恐也无虞。现在蒋巡检已去搜文书证据了，陆党覆灭就在指日！”

晏良见他是死不罢休了，便说道：“那我们暂时就等待几个时辰，看看你那个姓蒋的手下有没有本事。”

“快他娘的开门，老爷们急了，狠下心一把火烧了这破院子！”

门外官兵的喊声四起，惊得老管家睡中忽醒，直从床上滚下来，连忙穿上鞋，便去开门。

“军爷们……”

老管家一打开门，十几个兵汉快如闪电、横冲直撞，硬生生地冲入府内，差点让老管家吃个踉跄。

蒋巡检也不及喝止手下兵丁，上前扶定那老管家，宽慰道：“老人家，吾等专为齐咨前来，绝不伤害他人。只问你，齐咨所存文书究在何处？”

老管家一脸茫然：“文书？我家主向来不在此处存这些的……”

蒋添叹道：“老人家，您不必为他隐瞒。齐咨已是强弩之末，即将按罪的人了，你再百般护着他，又是何苦？”

老管家急作了三遍揖：“官爷，我说的俱真，绝无半句虚假！齐老爷素日都住在……”

话正说到一半，听内院里噼里啪啦地作响，时而伴有几个女人的哭声，哀鸿遍野，嘈杂不已。

只见一员军士翻越土墙，来朝长官禀报：“蒋大人，各座房屋宅子一个不落，全部搜查完毕！”

“好。可有藏匿信件文书的地方？”

“东面的书阁内发现大量齐咨亲书！”

蒋添失望地看一眼老管家，急忙吩咐军士道：“引我去看！”

蒋巡检打开书阁的门，见窗户上都结了层灰，空气中弥漫着烟雾般的尘土，呛得他咳嗽数声不止，有若窒息之感。

四壁皆摆放书籍，有几个兵丁围着一个大木箱子，仔细地搜检着。

蒋添亦凑去瞧了瞧，随手拿了几封信件，却尽是写给家眷姬妾的琐事，无一言及官中。

“你们搜的也都是这样的么？”蒋添察觉了一点不对劲，轻声问道。

那些官兵眉头紧锁，又揉了揉太阳穴，异口同声地回答：“差不多，没见到有别的东西……”

“还继续搜吗？”

蒋添呆呆地看着那箱子：“要不……把它倒出来，一一拆看。”

“是！”

官兵们齐力将箱子一倒，里面的白纸像雪片一样掉落下来，堆积在地。“好好找，莫要错过重要的东西。”

不到半个时辰，官兵将那些信件拆了大半，仍然是一无所获。蒋添心烦意乱，又把手中的老书信丢在一旁，回头看了眼旁边的自鸣钟，愈发焦躁。

“让我见大人，让我见大人！”门外有人大嚷。

咚，咚……

自鸣钟也于此刻响起。

“什么事？”蒋添飞速站起身，一把摁住了桌上的自鸣钟，两步作一步地走到门口。

“我从兄弟们那儿听说……听说齐咨忽然改计，不来河房了。”

蒋巡检顿觉天旋地转，血几乎顶着喉咙眼了；退后两步，气息才略恢复平稳。他来不及确认消息的真实性了，霹雳似地大吼道：“全军撤离秦淮河，直奔宫城！”

蒋巡检仓促之下发布的命令显然使士兵们难以反应，仅撤退就耗费了好大功夫，紧紧张张地从秦淮河边离开，自大中桥疾驰，开往宫城前的齐咨家宅。

马蹄生风，蒋添与众人以最快速度行至齐咨府邸，翻滚下马，浑身上下都粘带着热汗，难受无比，却连擦的功夫也没有。

蒋巡检见门还开着，知道齐咨走还未远，便与众人大步踏过门槛，朝内院行进。方进中堂，就闻见一股烧糊的味道，双眉一皱，忙令人入屋查看。

“烧着啦，烧着啦！”

蒋添又惊得一身冷汗，跟着进去，见地上一堆白纸，全是正在燃烧、抑或已被燃烧的，迸出粒粒火星，所剩无几。

他和众人又是用脚踩，又是用风扑的，折腾了会儿，方将火势遏止住了。可惜大片大片的证据无一幸免，都在火海中焚毁殆尽，只有为数不多的纸碎屑，字迹却还花了。

“完了，完了，”蒋巡检慢慢走了过去，看着如此惨景，心如绞痛，“我还怎么向叶大人交代呀！”

他将外衣一脱，心力交瘁地倒在椅子上。

“忙活了一整天，白忙活了……叶知府的大功竟要毁在我一人之手！”他咬了咬牙，郁闷地用拳头狠狠砸着脑袋，“蒋添啊，蒋添，你受知府大恩，报答不及，还搞出这等事端！我们走了，回巡检司，还是告诉叶知府罢……”

叶永甲的表情里的急躁被冲淡了，他像是被浇了一盆冷水，以致振奋的心情一落千丈，跌入深渊。

他想要痛骂面前的蒋添一顿，但转念又想，他的主意还不是我的意思。便无可奈何地叹了一声：“巡检大人辛苦了，我也没什么好责备你的。何况，我还可以请陛下的圣旨嘛，休要轻易言败，打击士气。”

“大人，属下听您讲过，这是唯一的机会了，”蒋添的眼睛有些发红，“剩下的，只能拉魏冲那个狗贼下水了，万陆两党再无消灭的可能了，这个后患会留一辈子的……”

叶永甲想要说些什么，但又无话可说，让蒋添退去后，只独自揉着眉骨。

“哈哈，这群狗陆党的脑袋真是不好使！”齐咨一挽袖子，大笑着走进越府。

“欢迎齐把领得胜归来啊！”郑师严率领众多军官，齐来相贺。

“不必谬赞，毕竟齐某素来参与机谋，大小功劳无数，这点功绩便不算什么了！”齐咨吐着酒气，哈哈大笑。

“齐把领好气魄啊！”郑师严捶着他的肩膀，夸赞道。

“怎么不见陆大人呢？”齐咨问。

“陆大人正设下酒宴，请咱们喝上一盅，以示庆祝哪！”

齐咨听罢，一跺脚，又发出一阵爽朗的大笑：“他娘的，早知道不在家喝了，就他妈来这了！走！喝个一醉方休！”

说着，便和郑师严齐步走上厅来。