吴思经看他已然动摇，便轻轻一笑，接着说道：“所以我猜测，那边只能有两种情况：一是知县未曾拆视，为叶永甲等人所诈；二是知县徇私之事被人发觉，已处在他们的控制之下了。至于这两者孰是孰非，还需要慢慢证实，这也不是我一两句就能讲清的，希望您和另外几位客商明白。”

尽管胖番商还不完全放心，但听了这一番肺腑之言，疑心也消减大半：“谁遇到这种事情都不好受，我理解主教您。不过问题尚在，这封假文书来历不明，眼下恐怕难以处置啊。”

吴思经揪着公文的一角，沉吟片刻，答道：“是的，怎么说都是官府寄来的，譬如一个石头，它投进水里总是要见个浪花的，我们不能置若罔闻，总得吭个声。”

“不如且将这份公文交给我，我派人送还宁河。若得以面见知县，亲听答复，便可免除你等的怀疑；若被叶永甲等人所阻，亦可将文书留在彼处，权当一个证据——毕竟假造公文也是个大罪。”

胖番商颔首道：“对，就算我们没法反击，也得让他难受一下。但我怕这是朝廷的授意，无论如何会死保他们。”

吴思经哈哈大笑：“这些汉人岂是铁板一块？反对新政的官员大有人在，到时候群起而攻之，钮远都保不住姓叶的。再换一个蒙昧不知的蠢材过来，连哄带骗一番，铸造鸟铳的计划照样成行！”

胖番商的笑容自然地浮现出来：“但愿能如你我所想，让此时的局面有个圆满的了结。”

叶永甲几日前的上奏已经到达了京师，钮远仔细读罢，深知当地的局势远比自己想象中要复杂，便果断听从了叶永甲的意见，仅以私书之名，批了个‘铸锻皆有其宜，各部议之未决，请北塘暂勿开工，以待诏旨’，火速送到宁河。

“暂勿开工，以待诏旨……”县令读到末尾，停顿了一小会儿，“如今是关键时节，朝廷怎么还不置可否呢？”

“这消息……要捅给吴主教吗？”垂手侍立的心腹瞅着公文说。

“你他妈闭嘴！”县令瞪起眼睛，随手抄起一本书，狠狠往他脸上砸去，“还跟我提这厮！我和他已经恩断义绝了，听到没有？！”

“是，是。”书办往后稍退两步，躬身道歉。

知县咬几下牙，慢慢收住脾气，压低了声音又说：“不是我朝你发火，那叶永甲太厉害了。咱的一举一动全在人家眼皮底下，谁知道安插的耳目正在哪里听着呢。这尊佛招惹不起，还是保命要紧，别的一概免谈。”

“禀大人，吴思经派人求见，说要把之前的公函献上。”一名衙役突然闯入书房，抱拳相告。

心腹以胆怯的眼神望着县令，县令也傻眼了，他茫然地左看右顾，犹豫一阵，才将将冷静下来，立刻令前者退去，藏好公文，转头说道：“那就，请……请他进来。”

“小人见过父母官。”两扇门轻轻关闭，光线灰暗，一个五短身材的奴仆纳头便朝前方跪拜。

知县不屑一顾，玩弄着笔杆：“堂堂天朝男儿，竟给一个异族人干活，不丢脸面？”

“县父母帮着我家老爷践踏国法、横行市肆，小人虽是丢脸，无非是跟着大人一起丢。”

“你……”

知县被他的话噎住了，顿时微笑起来：“看来吴思经能选你来此，是有一定原因的。说罢，他什么事？”

奴仆掏出一叠信来，高高举过头顶：“我家老爷十分疑惑，朝廷发去的公文怎么不带官印？故而送还回来，让大人给个说法。”

县令昨晚就已从叶永甲口中得知了真相，心中倒是波澜不惊，但戏总要做足。他伸手接过信来看，便一面苦叹，一面跺脚，一副悔之莫及的模样。

“哎呀，这封信我可从未拆开过，哪知道写得这些东西！”他拍着额头，像要急出眼泪了，“苍天啊……叶永甲这个王八蛋！他为何这般欺骗本官？”

“吴老爷说，这是他使出的离间之计，以此挑拨你们与客商的关系。”

“对对，离间之计！”吴思经慌忙一拍大腿，“不知道他们信了没有？”

“没有。”

“这就好……”知县一直愁眉苦脸着，“其实何止我，连李文守李参政都被他愚弄！可这叶永甲是当朝宰相的得意门生，即使我今日知道了，也不敢同外人讲，就只能和吴主教互相说说了。”

“李文守不与叶永甲一伙吗？”

“非也。李文守与他水火不容，所以叶、蔡二人跑去住客栈，他则在我衙门的客房里赖着。叶永甲借着这次挑拨，志在铲除异己，横行朝野。李文守攒着一肚子闷气，所以才在那天会谈上逼迫番商，大发雷霆，想要把他的新政搅黄。”

“可千万不能黄了。”

“是啊，那样我的脑袋也掉了。可叶永甲如此挑拨离间，迟早会坏了大事。我打听了，朝廷近一个月都不会有文书到，若吴主教那里收到公文，切莫相信。”

“如果有紧急情况，岂不是把您的信漏过去了？”

“这样，本官亲自写的就留个记号，于信头盖半个印章，于信尾盖另一半，叫你家老爷折齐了，若是相合，即为我本人的信件。”

那奴才再一顿首：“大人高明！小人一定牢牢记住，一字不差地回禀吴老爷。”

县令微笑摆手：“好，你去吧。等这次事件结束，我要与他好好吃上一顿大宴！”

奴仆满口应承，恭敬地退了出去。

知县吐出一口长气，见得他的影子远了，又将柜子里的公文拿出观看。

“你先把你的本职工作做好。”

突然的一句话，吓得知县把公文赶忙一塞，抬头看时，竟然是兵部侍郎蔡贤卿。

“刚才来的，是不是吴思经的人？”他捋着胡子，冷笑着道。

“是，我全按您的要求说了。”

“看来你小子也不傻嘛！有了这一着，必叫那吴思经死无葬身之地！”蔡贤卿登时捏紧了胡须。