“那几个百姓，是听不懂本官的话？出来！不然把你家屋子烧了！”

知县被几十个官兵簇拥着，指着那堵低矮的土墙，喝令着围聚在草棚里的百姓。

“大人，”一位面黄肌瘦的汉子被官军扯了出来，在知县马前连连磕头，“小的全家五口人，全仗着门外这点田地苟活，存不下一点余粮。要是再离开这里，几天不干活，连着赶路，真是活不下去了！”

“近海许多田地都没有开垦，你们去了，也可精心耕耘，等着秋后产粮，养活你们全家不成问题。真是一股懒汉作风，稍微吃些苦就不愿意了，大不了饿上几天，也不是不能活！”说罢，知县急一摆手，官兵们翻越土墙，把他全家老小也从棚子里拽出来，用枪杆击打着他们的脊背，逼着他们赶路。不一会儿，已全部赶到了街心市集。他们翘首看去，宽阔的通衢大道上，已经被百姓的队伍挤得满满的，置身于其中，根本认不清四方的道路，只见人挨着人，漫无边际，乌泱泱地朝着一个方向行进。

这是一个临近县城的村庄，一间间老屋子整齐地坐落在道路两旁，却被错落不一的土墙隔开，背枕着绵延千里的良田。若还在前几个月，那些光秃秃的田地上一定站着零星的农人与犁地的老牛，屋顶上也会升起轻飘的炊烟，可如今田上虽已绿成一片，但村舍的门扉都空荡荡地敞开着，冷清得没有任何人声，间或听见几声鸡叫，却绝无生气的痕迹，到处荒凉不堪。

看到治下的村寨变成这副模样，知县也颇感欷歔，只是一想到上差的命令，事情已无挽回的必要了，干脆一不做二不休，也能为自己捞点成绩。他摩挲着马辔，扭头向众兵下令道：“人都安排南下了没有？要都走了，你们就把这些房子全扒了，把木材茅草装上车子，运送边防，以作战守之用！”

巡检们面露疑色，手握佩刀，都不敢即刻动手；有一人甚至径直上前，控马跪谏：“大人，这都是百姓的居所，若全部拆了，等他们回来之后，又该如何处置？”

知县叹道：“路途艰险，且战事未休，炮火连天，他们能有几个平安回来？这些事情日后再说，先把这些东西运送前线，筑造守具，为国家守海方是要紧！”巡检只好俯首听命。

兵丁们一个个把车子推进村中，用钩索等物件掀了茅草顶，再使刀斧截砍房梁，如若遇着腐朽的木材，便一把火烧个干净，一处不留，直到夷为平地。众人来回忙活了一个半时辰，终于装起几大车的材料，慢慢推回县城。

知县到了衙署，心情并不愉快，反倒一直愁眉苦脸，手握着禀报的文书，心里没底。一更天后，他听说了邻边州县频有百姓闹事，执行政策并不顺利，随即大喜，将手头的文书报上府衙。

“混账东西！”肇庆知府恼怒地一拍公案，文书案卷都掉落下去，顺着跪伏着的高明知县的帽檐，落在地上。

“你看看人家，”他随手抄起一份公文，“我奇了怪了，就你们这几个县磨来磨去搞不定！”

“府台息怒，”知县仰面劝道，“这都是下属办事不力……”

“我可都记着你们了，什么高明、广宁、鹤山……怎么你们那儿的百姓，这么不令朝廷省心！”

“府台，这事不能操之过急，要是逼反百姓，岂不成了大罪过。请给小人宽限几日，保准劝得他们南去屯田。”高明知县发着抖说。

“你以为是我愿意强逼你们？”知府冷眼望着他，“还不是穆巡抚催得太紧，催文都连下了好多道了。还求宽限，本官的乌纱帽就要掉了！”

知县脸色煞白：“既、既然如此，请您拨一些银子，给他们……”

知府紧捋髭须，又瞪大了怒眼：“你是听不懂么？我这里什么也没有，银子还要留给那个洪参政，作建设海防的用费呢！没见昨日奉相的指示里说‘不许给百姓分毫’吗！”

知县被吓得痛哭流涕，忙磕了两个极响的头：“大人！小人也想为您分忧，可如果做得太绝，逼反了百姓，我的人头您要去不妨，可是巡抚大人必将追责下来，累及于您啊！不如想个办法，把本地情况一一向朝廷禀报，我相信满朝上下，不止有钮远一派，绝对会有不少人反对这种荒唐举措的！”

知府听罢，不禁掩面长叹：“本官自入仕以来，年年谨慎从事，毫无违背朝廷之举。怎么到头来却遭了这样的事！唉，我可以写一本奏疏，托人转交行府，但南行的事是绝不可耽误的。如若你那里缺兵，我可以调一部分给你，震慑震慑那群乱民。如果还不奏效，便准备迎接最坏打算。”

“谢府台大人洪恩！”知县慢慢爬起来，说道。

知府已打算上疏直言实情，但恐怕为自己招来祸端，便将名字隐去不写，混杂在一般文书当中，上交巡抚。

穆巡抚每日都能收到成百上千的文书，弄得他身心俱疲，公文上的字都看得模糊了，只是一肚子的火气，更加无力应付了。这日看见了那份上疏，却顿时精神百倍，竟前前后后地冷静看了一遍，心中大喜，想道：‘钮远威压本官，使我辈不得喘息片刻。不如将此奏报上，也能作为报复。’二话不说，即叫人快马递到行府，拆给洪立慎看。

洪立慎看了来奏，深知地方官吏不易，日后还要靠着他们做事，也不想把他们逼得太狠，防止他们与钮远对立。便不给驳回，反而好言抚慰着来使，令此奏上达中书省内。

“这都是下面办事之人的托词，洪少保竟也信了。”钮远把奏书轻轻一放，笑着与心腹书办道，“还要帮着他们把奏书递上来，岂不知灭了我自己的威风？我懒得给他回批复了，你就口传一句，说……”他拂袖站起来，走了过去。