不等宋绘上岸，太子便“守礼避嫌”地先行走开，又叫了承恩侯府的丫鬟婆子去给她送衣裳。

全程没伸手，没看到半点不该看的。

事后，三房老爷怂恿晁国公带宋绘去东宫，当面感谢太子。

宋绘感激得梨花带雨，说要报答太子的救命之恩，羞羞答答，还没把“臣女愿意以身相许”几个字说出来，太子欣悦道：“剑南道遭遇雨灾，爆发三处山洪，百姓流离失所，二表妹若想报答孤，不如多捐些钱物给那些受灾的百姓。”

宋绘听了，便知太子委婉地拒绝了她，好大一个没脸，差点当场哭晕。

晁国公没法子，只得将她带走，以宋绘的名义捐了二千两银子。

至今，晁国公仍记得当时脚趾抓地的尴尬，恭敬地道：“此事儿子问过夫人，夫人说，许是太子生辰宴那日，太子醉酒，抢了青殷的残酒喝，伤了青殷的名声，心中过意不去，这才动了心思。父亲知道，太子是个极负责，又极护短的，不是那等见色起意的登徒浪子。”

老国公微微沉思：“你夫人待她如何？”

“视若亲女。”

“品性如何？”

晁国公知道问的是甄青殷，字斟句酌道：“安分守己，不爱惹事，性子有些怯懦，不过夫人说，她不是个没主见的。”

不是个没主见的，但也不见得多有主见。老国公沉默了会儿，叹气道：“她爹娘实在不像样。”

气氛瞬间就轻松起来。

晁国公知道，父亲决定扶持甄青殷入东宫了。

有那样的爹娘，又与外祖殷家生了嫌隙，甄青殷注定需要借晁国公府和皇贵妃的势，才能在东宫占有一席之地，将来登了高位，自然会念点香火情，投桃报李，庇护晁国公府一二；若有朝一日，皇贵妃与太子母子生隙，她也能在其中转圜。

这是心照不宣的交易。

耳旁风的威力，权贵之家最清楚不过，老国公不求甄青殷如何提拔他们，只要在国公府落难时维护几句，不被别的枕头风落井下石，便已满足。

而且，甄青殷还有个位居礼部左侍郎的叔叔。

甄世廉只有一女，有个侄儿还不成器，他当然也会成为甄青殷的靠山。

有甄世廉和晁国公府两大靠山，甄青殷地位稳固，三方互惠互利。

晁国公聊了两句道听途说来的八卦：“……听夫人说，我那连襟成了京城笑柄，过年不敢出门，这几日正闹着要辞官，说没脸去京兆府上职，甄家老太太气得又病一场。”

老国公却皱眉：“这消息你夫人也能知道？”

就像扒人家墙根底下，当了隔墙之耳似的。

甄家住了个甄侍郎，还住了个未来的后宫娘娘。

晁国公猛地警醒：“那张姨娘被送去了庄子，想来甄家往后该安稳些，夫人送给姨太太的仆妇，也该撤回来了。”

那些仆妇的卖身契，其实已经给了大殷氏。

但大殷氏立不起来，从前甄青殷年纪尚小，又是个未出阁的姑娘家，不方便管人，所以锦绣居发生点什么事，仆妇们会立即通知殷如珠。

晁国公府对甄家的消息太灵通，这并不是好事。

老国公想了想，反倒觉得那甄侍郎是个趣人，家里成筛子了，他还能坐得住。

这样通透豁达的人可不多见。

他提起茶壶，晁国公连忙接过去，为父亲沏茶。

两人闲话家常，话题转到玲珑阁上，讨论太子是从哪里弄来如此大量的琉璃，末了，老国公状似不经意问：“下半晌，太子醉酒，可是与甄姑娘在一处？”

晁国公答：“那并没有，青殷是极守规矩的。今儿卫颐公子来，大抵是为了青殷的那位堂妹，他们二人早就相识，青梅竹马。下半晌，青殷送妹妹去见卫颐公子，不到两盏茶的功夫，便回了涵虚院，之后一直待在涵虚院，未曾出门。”

老国公笑了笑。

这丫头确实太守规矩了。

估摸头疼的是大儿媳妇。

晁国公顿了顿：“不过，太子与卫颐见过面，在那之前，青殷应是与太子见过一面的，两人该是说过话。”

他是根据丫鬟们的禀报推测出来的。

甄圆圆回过涵虚院寻甄青殷，见过青殷之后，又去见卫颐了。

所以，本来青殷可能是站在外面等甄圆圆，中途遇见太子，临时决定离开那里，独自回了涵虚院。

之后，她再不出门，直至小殷氏告辞，和小殷氏一起回了甄家。

就是不知，太子下半晌不愿见人，是不是与青殷有关。

老国公瞬间猜测许多，又笑笑：“年轻小儿女的事，咱们不要刨根问底。太子身边多年不见有小娘子，如今有了个，在他心里的地位定是不同的。”

“是。”晁国公停止胡思乱想，脸上露出急迫。

老国公看不惯他一把年纪仍儿女情长，挥挥手：“忙了一天，你也歇着去。”

晁国公稳重端肃地告退，一出了门，脚下生风赶往涵虚院。

和父亲聊到甄家锦绣居的仆妇，正巧拿来当件正事跟夫人讲，夫人这回不会再把他赶到书房睡了吧？

*

甄青殷比太子先从晁国公府离开。

一路上，小殷氏欲言又止，想问又不敢问。

到底是没问出来，怕吓着她，晚上立即把今日太子的异状告诉甄世廉。

甄世廉琢磨着棋局，停顿须臾，分出一半心思在夫人的话上。

侄女要想攀附太子，早几年便该有动静，直到现在才有些许苗头，又是太子先撩人，他想什么都晚了。

有人比他急，他急什么。

“女大不中留，青殷也该谈婚论嫁了。夫人放心，青殷是晁国公夫人的心尖尖，她不会害青殷的。”

“可是，那是妾……”

“那也要看是谁的妾。”

是妾，但他们这些长辈见了，都要跪着向她行礼问安的，能一样吗？

太子至今无侍妾通房，这妾又贵一层。

或者，青殷有更好的出路？

小殷氏琢磨一圈，只能无奈叹气。

青殷的婚事，大嫂不上心，大老爷不靠谱，别坑了她、卖了她就谢天谢地了，人家姨母给她指一条荣华富贵的好前程，她还能拦着不成？

“老爷，你努努力，再往上走走。”好给女儿和侄女撑腰。

甄世廉：“……”

行吧，夫人有命，下完这盘棋，他就努力去。