潇湘客栈的大厅堂之中，坐着一百来人，其中有七十个是明日将要参加二试的才子，剩下的，则是一些好奇的听众。

前头一青年才俊，侃侃而谈，滔滔不绝，虽然其人瞧来并不见多特别，可一番言论，却是众人之所不知，那些考场所忌，略一分析，便知他说的在理。而那些应试之道，更是令人拍掌叫绝。

罗萧寻了条长凳，领着一人坐下。那人身形较其他人瘦小一点，坐在罗萧边上，对台上之人的讲演，没半分兴致，眼睛痴痴的瞧着门口，一动不动，正是丝缎。

罗萧一见台上秦霜，便觉得有些熟悉，但又想不起是谁，忽地一拍大腿道：“是了，在大哥住的客栈见过，定是早就从苏州来了。可那日碰到的那位，明明一嘴本地口音……”不经意之间，瞧见丝缎没精打采的样子，道：“丝缎，听完这个，我便带你去寻大哥。”

丝缎道：“刚去了客栈，不见大哥，如今又没瞧见，哪里去找？”

罗萧经丝缎一提点，也是茫然，他所知张白去过的地方，只有极乐阁了，丝缎如今虽是男儿装，但她定不会进去极乐阁，而自己也不敢在丝缎面前去那等风月之所。一时不知说什么才好。

罗萧心中想着办法，台上那人的演说，便没再听了下去，不知不觉，那人已然讲完，顿时掌声响了起来，罗萧也是不由自主的跟着拍起掌来，见那讲演才子直接往客栈外头走去，心中一动，扯起丝缎小手，道：“跟哥来。”

丝缎见他似是有了眉目，登时一喜，跟着罗萧挤了出去，快步追上那人。果然，那才子跟另外一人一起，另外那人罗萧自然认得，乃是张白的手下齐三，罗萧去找过张白几次，也就跟齐三混熟了。

罗萧追了上去，道：“齐兄，你可知道我大哥如今在哪？”

齐三回头一见是罗萧，立时笑道：“是罗公子啊，叫齐三就好了，叫齐兄，听着好不习惯，我们公子如今还没回来，本来说是要去潇湘客栈的，可是却没在客栈瞧见，兴许是他不晓得演讲何时开始，现下还没到客栈也难说。”

罗萧见齐三也不清楚，有些失落，道：“那多谢齐兄了。丝缎，我们走罢，再去潇湘客栈等等看。”

再至潇湘客栈，厅堂之内众人早已散去，只余下几盏寥落灯火，那伙计不识罗萧，见两人进来，问道：“两位是住店的么？我瞧瞧还有没有空房。”潇湘客栈打着岳麓试选的旗号，不仅赚了不少银子，牌子也是响了起来，如今虽然走了不少学子，生意仍然火爆。

罗萧正欲答话，却见又是进来一人，那人瞧上去眼神冷横，痞气十足。罗萧不禁拉着丝缎，往边上挪了几步。那人也没在意，问那伙计道：“张白张公子在这么？”

那伙计怎会不知张白的大名，道：“张公子今天中午来过一次，而后就没来了。”那人正是周充，受丁童之命，去潇湘客栈接应张白，哪知张白竟是没来，不过，既然是来接迎，自然要比张白先到。

周充也不多说，直接走进坐在桌旁，道：“张公子等会儿便来，我在这等他。”

眼看便要到了打烊的时候，那伙计不禁有些着急，但见周充人一身横气，也不敢多说，心道等到了时候再说，如今说了，惹他动了怒意，划不来。

罗萧跟丝缎听了周充的话，也走进去坐下等着，三双眼睛都是望着门口，巴望张白进来。丝缎此刻心中早已不管张白是否笑话，隐隐有些担心：大哥该不会出了什么麻烦吧。

过了些许时间，终于听到一阵笑声，丝缎芳心一喜，立时站了起来。

但见客栈门口冒出两人，两人皆是面带笑意，其中一人正是张白，另一人虎目剑眉，气势逼人，却是姚九日。

张白见里头等着三人，一人是罗萧，张白一眼瞧见，至于罗萧身边的丝缎，张白仔细看了看，也是认了出来。还有一人，丁童方才还在极乐阁跟张白说了，名叫周充，便是那可疑之人。

张白走了进去，随手撩起丝缎头上的巾帽，笑道：“好端端的大美人，装成这样做什么？”

丝缎青丝瀑布一样倾斜而下，垂在肩上，一时无所适从，整整不语。周充赶忙走上前去，道：“老大，丁老大叫我在此处接应你。”

张白道：“辛苦你了，今晚便在潇湘客栈歇息吧，大哥出银子。”

周充感激的道：“多谢老大。”

张白道：“我待你比之那湘漕帮的萧贝如何？”隐隐带着一些威慑之意。

周充脸现疑惑之色，不解道：“自然是老大待我好。”

张白立时有了决断，这人起先的疑惑之色，虽然有可能是装的，但加上之后的那句话，却是毫无破绽。

在张白分析看来，如果那人是内奸，听张白出言试探，立马装成莫名其妙的样子，那么后头说话，为了避嫌，定会说自己没缘见萧贝，不知萧贝待人如何。但这人竟是直说张白待他好一点。显是根本没又避嫌之意。

当然，还有一种可能，便是那人深察张白心思，先是面上演戏，而后言语之间，又是故作丝毫无所顾忌。但张白觉得这人片刻之间，脑袋很难连转数次。是故这种小概率事件，张白便也没考虑了。

一想罗萧跟丝缎都来了，略一思索，道：“丝缎，我今天实在抽不开身，这便跟你道歉。”说罢拱手行了一礼。丝缎先前确有一分生气，但后来换成了担忧，如今见他那副姿态，忍不住轻轻笑了一声，道：“又没说责怪你。”

周充这时终是想了起来，难怪这姑娘恁地眼熟。跟丁老大出来两回，不都瞧见了么，当下存着巴结之心，道：“原来是大嫂，小的见过大嫂。”

这话一出，张白脸皮厚，自然很是欢喜，罗萧虽有点吃惊，但也没做声。只是丝缎面皮架不住，烛光映照之下，娇颜动人无比。

那客栈伙计见一时各人无话，这才插道：“我们老板交代过，那间富贵暖阁，是专门留给张公子的，里头的鸳鸯香床，可睡两人。”说着瞧了丝缎一眼，此时丝缎虽着男装，却不掩如玉娇容，加之那甜甜的嗓音，送人飞上云霄，那伙计不由的吞了口水，暗暗羡慕张白，接着道：“至于其余三位尊客，也有空房。”

丝缎终于憋出话来，道：“你既然无事，我便跟哥回去了，你睡安。”

张白早料如此，也没太失落，毕竟若是丝缎从了他，那便失去了令张白无限向往的古典女子的含蓄美，当下握住她纤手，道：“丝缎，我送你一截。”转身对姚九日和周充道：“姚兄，周充，劳烦在这等我片刻。”周充见张白竟知晓自己的名字，心中涌起一股热意。姚九日神色冷峻，没说话。张白道：“你没事板什么脸。”找那伙计要了灯笼，叫罗萧提着，自己拉着丝缎，走出客栈。

街上寂寥安静，三人慢慢走着，丝缎仍是由张白牵着。走了一段，丝缎蓦地停住，道：“大哥，别送了，你回去吧，我跟哥回去就好。”

张白对罗萧眨了眨眼，惊道：“罗萧，你后头什么东西，眼睛泛着绿光。”

罗萧反应极快，立时会意，道：“是么？我瞧瞧，呀，丝缎，那东西跑到你后头去了。”

丝缎娇躯一阵哆嗦，袭进张白怀中，埋首张白怀间，心跳得砰砰响。

张白在背后给罗萧竖起大拇指，以表默契。而后双臂抱住丝缎，轻轻拍着，道：“老婆不怕，老婆不怕……”

罗萧听的一身鸡皮疙瘩，抬起头，看着夜空，心想为何不来个九星连珠。

丝缎听见张白语气之中，带着一丝笑意，心渐渐定了下来，大致猜到是张白故意吓唬自己，好占便宜。不过，张白这本质的一面，她早有领教，只得认了。在张白胸口锤了一下，以示责怪。

张白道：“丝缎，如今天气不够冷，大哥不好与你一起晒太阳，这般抱着你晒星星，晒月亮，你觉得如何？”

丝缎为他言语所动，抬头仰望星空，弯月带晕，寒星依稀，轻声道：“哪有人晒月亮，晒星星的，你就会瞎说，老是胡说，也不怕讨人厌。”声音嗲中带媚。

罗萧原先以为张白不过想趁机作弄一下丝缎，正好带起他未泯的童心，当即配合了。哪知场面如此肉麻，咳嗽几声，道：“大哥，要回家了。”

丝缎想起罗萧在旁，脸上有些发烧，推开张白，道：“回去了。”

张白瞪了罗萧一眼，转身便走。忽听丝缎道：“这街上我跟大哥比较熟，灯笼你拿着罢。”

张白道：“老婆大人要紧，罗萧拿着。”

丝缎叫道：“不许乱喊。”停了停，见张白便要走远，喊道：“那你仔细点，小心别摔跤了。”

远远飘来一个声音：“谢谢老婆大人关心……”

张白回到潇湘客栈，只见周充在那等着，直打哈欠，看来这混混平时作息挺有规律的，看上去像个早睡早起的主儿，张白不想打破人家生物钟，道：“周充，你回房睡觉吧。”

周充如蒙大赦，匆忙上楼。至于姚九日，张白根本懒得问，那厮向来神出鬼没，飘来闪去，仿佛不这样就无法表现其身为高手那来无影去无踪的不定仙踪。

伙计见张白回来了，便去关门打烊，问张白道：“张公子还记得那富贵暖阁在哪么？小的关好门便就领公子去。”

张白怎么会不记得，那次还在里头咬走了丝缎脸上的蚊子，回道：“不必了，我还记得。”

进了富贵暖阁，却见姚九日坐在里头，脸色冷冷的。张白道：“姚兄住不惯那客房？也罢，我过去。”

姚九日道：“哪有功夫计较那个？我是担心你明日之事。”

张白笑道：“有何可担心的。”姚九日见他毫不在意的样子，冷道：“若是明日湘漕帮并不派人前去刺杀，你叫杨协派人前去，跟青虹……斧头帮联手，岂不是白费力气？若是让杨协白忙活一趟，日后可不好办了。”

张白道：“如果我高估了萧贝，那湘漕帮便不会来。”

姚九日闻言一怔，道：“此话何解？”

张白坐了下来，翘起二郎腿，道：“本来还有些担心，但今日听了你的话，便赌上一赌，你若没哄我，我差不多就胜了。”

一听张白这话把胜负的责任都推到自己头上，姚九日当然不愿意，道：“这是何话，你说明白一些，我懒得去想。”

张白道：“你说那王先生便是当即孝康王，此次来到星沙，或许便是为了立谁为荆楚商会的会长，不过不想惊动当地官府，便暗中乔装来了，住在一户文士家中，不是么？”

姚九日道：“没错，那文士之前也在朝中为官，如今告老还乡了，乃是孝康王的心腹。”

张白接道：“既是王爷，那所带随从，身手定是不凡吧。”

姚九日道：“那是自然，这次带了十几个人，个个都是一流好手。且孝康王本人，也不是泛泛之辈。”言毕剽了张白一眼，心道：“人家堂堂王爷，都不忘练武，你一介书生的体质，更要练武，不过骨头已经定了型，难有大作为。”

张白道：“那便是了，明日乃是绝佳之机，错过明天，再难下手，湘漕帮定不会错过。”

“可若是危险太大，湘漕帮定不会贸然下手。”姚九日辩解道。

张白见他抬起杠子，索性跟他说个明白，道：“可你还说了，如今朝中分成三党，丞相王鸣，孝康王，庄平王。此次湘漕帮背后的主使者，最有可能是庄平王一伙，是也不是？”

姚九日略微想通一些，道：“你接着说，勿要管我。”

张白道：“湘漕帮或许知晓那王先生身份不凡，也绝对不想到，王先生便是当今孝康王。但萧贝必定清楚，指使他湘漕帮的人物，定然大有来头，万万不可得罪，或许知道就是庄平王也难说，是故湘漕帮决计不敢怠慢了。”

姚九日拿起腰间酒袋，拔出木塞，喝了一口，道：“有些道理，继续说。”

张白见他喝酒，不过自己喜欢喝茶，便也倒了口茶喝将下去，道：“即便湘漕帮知晓如今青虹堂已然叛出，在湘漕帮看来，只不过须得他们亲自动手。但萧贝绝不会料到，我斧头帮会反咬他一口，在他看来，我斧头帮怎敢反过来对付湘漕帮？况且，那内线回去湘漕帮，至少会说我斧头帮会按原计划行事，湘漕帮无论如何，也不会放心，必要派人过来，若是我等没动手，他们也好补上。”

姚九日道：“贤弟，你的意思我明白，但我再提醒一句，孝康王也是城府极深，很能隐忍。今天上午他跟你的那些话，你须得小心了，赌约期限之内，你我不可再见面，不好连累了你。”

张白心中感激，连声称谢。姚九日打断道：“明日带好我送的匕首，切记小命要紧。千万留意孝康王的动向，依我瞧来，孝康王说不定早就知道，有人借湘漕帮之手欲对他不利。还有一点，你千万记得，不能让孝康王瞧出，你一统星沙大小帮派的心思。”言罢走了，没办法，高手就是高手，来去匆匆不过是基本素质。

张白一时觉得心中疲倦，倒在那鸳鸯香床之上，闭着双眼。姚九日最后那些话，确实让他又多了一层考虑：不能忽略了孝康王！明日须得万分谨慎。

罢了，重在变化，临场应变之。

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