翌日，前方传来信报，说契番大军已经从下马关撤围了，大军兵分两路，一路北上回撤，一路直奔晋北县而去。靖北王楚慕云当即下令让驻扎于晋北的楚家军全部撤出晋北县城，往桐原和下马关城进发。

危在旦昔的下马关城，如今突然平安解围，全城官兵百姓，举城欢庆，对楚家军的鼎力相救都十分感恩戴德。平西王心里也觉得越发对不住靖北王楚慕云，他下令派人去重新修葺桐榞城，并做好迎接楚氏大军回城的准备。

这边，天朗让牛九斤从铁骑营里精选了五百个将士，并准备了两架马车，载上靖北王楚慕云和捕钓局总办陈更生一等人，向桐原县进发。自己则与紫霞、阳子收拾好行装，准备前往京城。

一行人出得城来，与靖北王楚慕云等作别，准备分道扬镳。靖北王楚慕云对天朗说：“你此去京城，我也交办给你一件事。”

“请大王明示，小侄定赴汤蹈火，在所不辞？”

“前太子武时正，乃先帝钦定继位人，但不知何因，皇权突然旁落，我族也枉受株连，而他本人也从此杳无音讯，欲要匡扶皇室正统，首要之务，就是要找到太子本人。所以，我要你在京城要想方设法找出太子踪迹，并要确保他平安脱身才行。”

“大王放心，我保证一定完成您所托之事。”天朗抱拳答道。

靖北王楚慕云抬手摆了一摆，接着说道：“此任务十分艰巨，绝非轻易可为的。为此，我早就安排了细作潜入京城，而且捕钓局在京城内也有秘密据点，所有这些人，你都可以任意调遣。”靖北王楚慕云抬手指了一指天朗的脖子，说：“就凭你项上这块玉璧，就可以做到。”

停了一下，靖北王楚慕云又说道：“黄志鹏将军在军中背景深厚，他不是来信要你回京城投奔他吗，我建议你可依靠他在军中谋一职位，这样可里应外合，更有利于达成目的。”

天朗当即点头应允，心里不由得十分佩服靖北王楚慕云的思虑缜密，而且深谋远虑，非常人可比。

当下，两拔人作别后，分头上路，天朗等三人策马向南，直奔京城而去。

几人朝行暮宿，穿州过府，一路风尘仆仆，几天过后，几人终于抵达了离京城最近的一个小县城青神县。左典和叶成士二人正是在此地等候三人的到来。

原来师兄左典就是青神县人氏，他家是县城里的一家大户，是做玉器加工生意的，商号是“左氏玉器”，在本地颇有影响。因此师父让他跟叶成士先到京城布点时，他就建议将据点就安排在他家，青神县位于京城门户，这样进可攻退可守，而且他家有许多客商往来，各路的消息也很灵通，再加之有他家的财力支持，办事也比较容易。

这青神县虽然不大，但邻近京城，是京城卫戍部队驻扎之地，县商贾往来众多，民丰物阜，市井繁华，本是个十分热闹的地方。

但天朗三人入城以后，觉得城里的气氛比较诡异，街上来往行人，个个都面色冷峻，行色匆匆，人虽不少，但却十分安静，没有人高声喧哗，生怕是要惊动了什么似的。m

三人来到左府门前下马，叫门。不一会儿，大门拉开了一条缝隙，一个瘦小的仆人从里面探出一个头来，看了天朗三人一眼，轻声问道：“几位有什么事情？”

“本人许天朗，我们三人是应左典公子之邀，前来拜会的。”天朗上前应道。

“哦，是左公子的客人啊，公子已等候多时，快快请进吧。”说罢，瘦仆人将门半开，一面探出身子来，往左右探视了一番，一面侧身将三人往门让。

接到下人通报后，左典和叶成士出来迎住了天朗等人，几人见面后，跟天朗拥抱在了一起，互叙思念，寒暄一阵后，几人才一起进了客堂之中。

主宾落坐以后，天朗开口问道：“初来贵地，对当地民俗风情都不甚了解，刚才在街在看见大家都比较规矩而谨慎，是否京城民风都是如此？”

“对了，刚才在城中看到街市上往来的人多是妇孺老弱，很少有青壮男丁，这是怎么回事啊？”紫霞接过话来问道。

“唉，此事说来话长。”左典叹了口气说道，“你们知道天罡教这个教派吗？”

众人相互对望了一眼后，皆摇了摇头，表示是第一次听说。

“当今圣上武北昆的师父，是原来南方天罡派的掌门，元极道长，后来进入皇宫成为武北昆的师父之后，深得武北昆的信任，武北昆继承皇位后，就将元极师父拜为国师，尊为元极天尊，并对其言听计从。国师在朝中那是权倾一时，位极人臣，他渐渐开始扶持羽翼，打压异已，大有挟天子以令天下之势。”

“他自称是天罡星下凡，成立了一个叫天罡教的道家宗派，此教成立以来就借助国师在朝中的力量，在其所培植的势力支持下，各地教主都广招信徒，笼络各方势力，发展势头十分迅猛，有的地方特别是京城周边的一些县城中，教派势力甚至盖过了地方政府。而此教中很多教徒并非善男信女，而是来自三教九流之辈，这些人借助教会势力，大行欺男霸女，作奸犯科之事，把地方上搞得乌烟瘴气，民不聊生。其中最严重的地方就是我们青神县了。”左典一脸愤恨地说道。

“哦，那他们都在这里做了什么坏事？”阳子问道。

“那简直是无恶不作，一言难尽啊。”左典继续说道，“本地的教会头目就是青龙道观的住持，叫做清虚道长，青神教会是天罡教的最大一个分支，教徒三千余人，其中五百人为护院队，全是杀人不眨眼的打手恶棍，教徒们欺行霸市，控制了青神县各行各业，以保护费、香火费为名对店家进行盘剥，又在青神县开设酒肆、赌馆、青楼等各种营生，势力十分庞大。道长及其手下仗着教会势力，干尽了欺男霸女，逼良为娼的事，更为恶劣的是，清虚在青龙观里成立了一个坤道院，欲从民间征集年轻道姑供奉先祖，说是招募实则是从民间强抢了一百多名良家女子，都被关押在道观之内，供其淫乐。”

“如此猖狂，难道当地衙门官兵都不管吗？”阳子又问道。

“这些道人仗着朝中有人，哪里把地方县令放在眼里，此地的县令已经换了两任了，没人敢把他们怎样。前些时候，这个教主准备在青神县铸造一个高达七八丈的巨型天尊铜像，给即将到来的元极天尊的寿辰献礼。为了赶工期，教会的人把青神县所有的青壮年劳力都征去施工。县城里有个贺家，家里本有三个兄弟，其中老大老二两个都被征兵去了前线，且老二在庆丰州保卫战中战死了，家里只剩一个刚满二十的老三，根据当朝的法典，这个老三本是可免除一切兵役和劳役之征的，结果也被教会人员强行抓去了。贺家不服，就到县衙去告了。当时的青神县令杨星国本就对天罡教的所做所为很是不满，当即就准了贺家所告，并派人去将贺家老三给救了出来，送回家去。结果第二天中午时分，贺家老三在自家地里耕作时，突然天空中一道晴空霹雳，当场就将他给焚了，只剩下一堆灰迹。过后，天罡正教的人放出风来，说贺家不敬神明，神明显灵，施以惩介，警示巨人，还说凡是袒护者也会遭到天谴，那个杨县令也吓得隔日就逃离了青神县，青神县也再无人敢违抗教会的征派。”左典说完后，一拳砸在的桌案之上。