既然南海龙王处置有方，常霄也就没必要留在南海，事情交代清楚就回凌波岛会家人，准备返回中原。日观王摆下酒宴送行，跟南海龙王打过招呼，一行人登船离开凌波岛。『操』船的都是颇有经验的水手，船行平稳，一行人坐在船头欣赏海上风光。行出半日，常霄目力远胜常人，看到海面上有一个小小的黑影，心里有些奇怪，趁着风平浪静，吩咐水手缓行，自己带上烈焰到海里戏水。别人谁也没在意，常霄下海之后扶着烈焰向黑影靠近，发觉是一条船，看清船上的旗号以后常霄回到船上。换过衣服之后把一名水手叫过来问道：“南海什么船挂青『色』夜叉旗？”水手答道：“那是海湫船。”常霄点头又问：“海湫船平时做什么？”水手答道：“海湫船是南海诸岛的屏障，从不离开五龙岛。”常霄沉思片刻吩咐道：“你把小船放下去，树一根长长的桅杆，一定要牢靠。”水手不知何故，只能答应，常霄又让人准备长绳，把小船连在大船的后面，谁也不知道为了什么。当夜常霄吩咐人熄灭大船的灯火，把号灯挂在小船的桅杆顶端。当晚别人都在船舱安睡，常霄一人来到船尾，五十丈外的小船随着波浪起伏，常霄心道：但愿自己猜错了。海风凉爽宜人，常霄紧盯着小船，堪堪到了后半夜，海面上出现红光，接着就是巨响不断，小船被炮火击中，转瞬成为散落在海面上的浮木。巨响惊动了船上的人，纷纷出舱察看，常霄低喝一声：“谁也不许掌灯。”众人不明究竟，常霄的语气从未如此严厉，于是众人『摸』黑来到船尾，海面上一片寂静，只有小船踪影不见。钟元问道：“庄主，发生了什么事？”常霄冷冷一笑：“有人要在海上除掉我。”

此言一出，众人吃惊不已，什么人下这样的毒手？钟元马上想起白日常霄下海之事，脑筋一转脱口道：“是海湫船，南海龙王要下毒手。”常霄马上止住：“不要『乱』猜，南海龙王不可能害我，是醉霞道人潜伏在南海的人，对方马上会到跟前察看，你们兄弟跟我下海。”因为经常陪着宝马戏水，三人的水『性』早就磨练出来，收拾一番下海。果不其然，有一只小船划过来，常霄缓慢靠近，小船上的人看到海面上的浮木知道命中了，可是那么大的船不可能只有几片浮木，正寻找时常霄已经潜到跟前，好似幽灵一般来到船上，钟元，钟海跃上船头船尾。船上六个人大吃一惊，有一人反应极快，翻身跃入水中，常霄喝道：“不要命的尽管跳下去。”剩下五人愣在那里，想不到会有这样的变故。常霄问道：“谁让你们来的？”一人抗声回答：“要杀就杀，南海船队没有怕死的。”常霄冷笑道：“做出叛逆之事还有脸逞英雄，把你们交给老龙王，难免碎尸万段。”一人喝道：“我们奉龙王之命行事，怎能说是叛逆？”常霄当然不信南海龙王会对自己下手，驳斥道：“老龙王身为南海霸主，一言九鼎，既然把赤金令交给我就不可能派人杀我。”船上人大吃一惊，赤金令的重要南海船队无人不知，马上有人询问：“赤金令真的在你手上？”常霄笑道：“那是当然。”有一人叫起来：“他是月影公主的夫婿，我们被骗了。”五人惊诧万分，一人解释道：“我们是奉了海神令出来的，不知船上的人身份，如果知道，万万不会开炮。”常霄问道：“海神令在何人手里？”有人回答：“是靖波天王掌管。”常霄明白了几分，问道：“南海船队所有人等，见到赤金令该当如何？”马上有人回答：“见到赤金令好比见到老龙王，抗命者杀无赦。”常霄点头：“你们带我到海湫船上去。”五人再不多说，划起船返回。

海湫船上的人还在等候消息，看到小船回来有人询问：“怎么样，命中了么？”小船上无人回答，自顾登上海湫船。灯火之下有人看到三个陌生人上船，马上感觉到不妙，有人叱喝一声，立时涌出数十人，常霄暗赞老龙王训练有素，海湫船上的人应变迅速，身手敏捷，难怪称雄南海。这时有人高喊：“不得无礼，这位是月影公主的夫婿，身怀赤金令。”海湫船上的人大惊，纷纷拜倒参见，常霄点头道：“舱里说话。”有人恭恭敬敬把常霄领到船舱，常霄正中高坐，喝道：“船上首领进见。”片刻后一名青年进舱施礼：“小人姜怀远参见。”常霄点头：“起来回话。”姜怀远起身侍立，常霄问道：“谁让你们来的？”姜怀远回答：“是靖波天王身边的侍从宋贤传下海神令，我们才离开五龙岛。”常霄已经猜出八九分，问道：“你们向怀有赤金令的人下手，该当何罪？”姜怀远不假思索回答：“犯上大罪，死无全尸。”常霄见姜怀远斩钉截铁，面不改『色』，不由赞道：“是条汉子，派人联络我的船，马上返回五龙岛，我会尽量保全你们。”姜怀远摇头：“还是请老龙王定夺。”常霄暗暗点头，这才是真正的武者，老龙王四个儿子根本就是草包。当时发出信号，两条船一起返回五龙岛。月影公主特意来到海湫船上询问，常霄先不解释，只等到了海神宫再说。

老龙王送走常霄，正在派人严查各岛大小船只以及正副首领，忽然有人来报，姜怀远前来请罪，常霄的船也回到五龙岛。老龙王心里纳闷，猜不出发生了什么事，来不及多想，连忙起身准备迎接。来到宫门口，见到姜怀远跟在常霄身后走来，心里更是纳闷，姜怀远见到老龙王，跪倒请罪，老龙王问道：“怀远，发生什么事？”常霄有意保全姜怀远，拦道：“外面不好说，还是到里面再讲。”老龙王知道有事，点头道：“好，里面谈。”进入海神宫，常霄坚持不到大殿，在那里说开就没有回旋的余地了。来到静室，落座后姜怀远重新跪倒，老龙王问道：“究竟怎么回事？”常霄笑道：“有人妄想借刀杀人，用海湫船取我『性』命，还好被我察觉。”南海龙王大怒，执掌南海多年，从没发生过如此大逆不道的事，拍案喝道：“姜怀远，你好大的胆。”姜怀远不敢抬头，俯伏认罪，常霄劝道：“龙王息怒，其中另有隐情，有人拿海神令调出海湫船，不干怀远的事。”老龙王马上想到自己的儿子，长出一口气：“原来错出在老夫身上，怀远，海湫船出海与你无关，把经过详细讲一遍。”姜怀远把宋贤传令，得到港湾二公子放行，海湫船离岛的经过详细说明，老龙王压住心里的怒火，咬牙道：“来人，召集三十六岛主到海神宫议事。”见到老龙王震怒，谁也不敢多口，匆匆传下号令。

不到半日功夫，海神宫整个变了样，里里外外剑戟森严，刀枪林立，杀气腾腾。老龙王高坐大殿，面沉似水，四金刚立在身后，三十六岛主侍立两侧，噤若寒蝉，大气也不敢出。沉默多时，老龙王吩咐：“把周至诚，周至心，宋贤带上来。”四金刚应声而出，别人没有权力对老龙王的公子下手。当真是雷厉风行，片刻就把三个人带到大殿上，周至诚早就没有了靖波天王的威风，哆嗦成一团，这个阵势摆明了要杀人，周至心也是六神无主，知道惹了大祸。老龙王吩咐：“姜怀远，把事情对各位岛主讲一遍。”姜怀远一五一十讲明经过，三十六岛主明白，擅自调动海湫船已经是大罪，还要除掉身怀赤金令的人，万万没有生路，虽然是老龙王的亲生骨肉也难以幸免，海神宫的阵势足以说明老龙王的决心。周至诚急于脱罪，装作不知情道：“爹，孩儿实在不知宋贤这个奴才胆大包天，偷出海神令私自作『乱』。”老龙王一拍案上铁胆：“就算你不知情，丢失海神令已经是死路一条，还有什么说的？周至心放海湫船出海奉了谁的令？”周至心当然不能说是两兄弟商议的结果，为了保全『性』命只好往母亲身上推，于是答道：“是母亲的意思。”老龙王更是恼怒：“到了这个时候还要狡辩，你母亲有什么权力控制海口？来人，把这两个逆子拉下去，每人重责五十大棍。”谁也不敢求情，过来四名大汉把两人拉下去。宋贤的神『色』倒是极为轻松，左顾右盼，若无其事。老龙王喝道：“宋贤，谁让你私盗海神令？”宋贤微笑道：“小人在大公子手下当差，大公子差遣，小人自当遵从，哪里有私盗的事？”老龙王冷笑道：“宋贤，看来你还有所仗恃，所谓主辱臣死，你的主人被打，你自然应该赴死。”宋贤微微一笑：“南海有一条铁律，只要接住老龙王百招，天大的罪也可以赦免。”老龙王点头：“不错，难道你想跟老夫交手不成？”

这条规矩是祖上传下来的，为的是敦促南海的首领刻苦练武，也是在律条之外留一个方便之门，遇到特殊情形，首领可以适当控制。今日宋贤搬出这一条规矩老龙王当然不能拒绝，沉着脸问道：“宋贤，你可知道，一旦落败，这犯上大罪是要零敲碎剐的。”宋贤不以为意：“小人武功虽然不济，接老龙王百招也是绰绰有余。”老龙王点头：“好，老夫就成全你。”宋贤闪掉外衣，原来此人早有防备，内衬软甲，探手腰间，竟然取出一柄软剑。所谓的软剑并不是剑身柔软，而是宝剑柔中带刚，可以对弯，平时围在腰间，一旦出鞘，剑锋笔直，乃是剑中的上品。看到宋贤的动作，老龙王已经明白，这个人是潜伏在南海的密探，多半是醉霞道人旗下的高手，此战没有退后的余地，只有取胜才能维护海神宫的威严。众目睽睽之下，老龙王起身离座，缓步来到正中，冷冷道：“如果你能接住百招，老夫保证你的安全。”宋贤极为轻松，微笑道：“生死有命，强求无益。”老龙王点头，断喝一声：“接刀。”弯刀划出一道淡淡的弧线，快捷异常，宋贤不慌不忙，挥剑招架，剑招精妙，反刺老龙王前胸。老龙王喝一声好，刀光展开，步步进『逼』。宋贤虽然连连后退，却门户严谨，不『露』一丝破绽。老龙王出招快捷，转眼三十招过去，宋贤还是老样子。老龙王怒气勃发，连这个人都制不住还有什么脸到中原闯『荡』？于是断喝一声，弯刀加紧，几乎看不到刀光。宋贤剑法极为高明，虽然老龙王全力出招还是能应付。刀剑并举之下，宋贤朗声道：“九十七招，还有三招。”老龙王心头一惊，难道真的放过这个人？那样一来，自己这个南海龙王的脸面岂不丢尽了？事到临头，没有别的办法，只好拿出压箱底的绝招，身形一转，四面俱是人影，宋贤一愣之下挥剑护身，一声巨响过后，宋贤的肩头受到重重一击，身形飞起，撞到石柱上落地，大口喷血，受了重伤。老龙王喝道：“拉下去照例行事。”有人上前把宋贤带下大殿。

比武过后，有人把周至诚，周至心兄弟带上来，双腿满是鲜血。老龙王问道：“你们两个还有什么说的？”周至诚勉强开口：“孩儿知错了，求爹高抬贵手。”老龙王喝道：“这样大罪岂能容得，来人，推出去砍了。”话音未落，有一名侍女禀报：“启禀龙王，太君要进殿。”老龙王铁青着脸吩咐：“四金刚，你们拦住太君，就算死也不能让她进殿。”四金刚凛然听命，周至诚眼见没有希望，落泪道：“爹，虎毒不食子，就不能放过孩儿一命？”老龙王心里不是滋味，毕竟是亲生的骨肉，咬牙道：“不必出殿了，就在这里行刑。”两名刀斧手近前，准备下手斩杀两兄弟。三十六岛主无不心服，这样处事谁也无话可说。眼看两兄弟人头落地，忽然有人影一闪，两名刀斧手的刀忽然消失不见。老龙王叹口气：“老弟，这是老夫的家事，你就不要『插』手了。”来的人果然是常霄，在场数十人竟然没有一个看清常霄是从何处进来的。常霄阻住刀斧手开言：“龙王息怒，我愿意用赤金令换这两人『性』命。”老龙王摇头：“赤金令只限于你一人，不能为他人求情。”常霄点头：“既然如此我就与龙王过过招，这百招的规矩总可以了吧？”老龙王明白常霄的好意，点头道：“话是不错，不过你的刀法在老夫之上，不能一概论之。既然要动手，只要你在百招之内赢了老夫就可以做主。”常霄叹口气，事情闹到这步田地实在出乎意外，不动手是不行了。这一回主客易位，三十六岛主大为惊奇，对常霄颇为好奇，这个人竟然要在百招内战胜南海龙王，实在难以想象。老龙王对三十六岛主道：“这个人就是中原的第一刀客，叱咤江湖，与第一剑客齐名的聚龙庄主，铁臂神刀，同时身怀赤金令，你们可要记住。”众岛主齐声答应，心道：怪不得如此神出鬼没，原来是极流的高手。南海龙王与常霄对面而立，常霄心里有些为难，要在百招内取胜不是那么容易，南海龙王不是等闲之辈。可是实在没有别的办法，于是抱拳道：“得罪了。”龙鳞宝刀悄无声息出鞘，在场的岛主都是行家，马上分出优劣，常霄出刀已经到了无形的境界，明显比南海龙王高明。南海龙王当然不能认输，弯刀展开，在身周护住，好似罩在光环中。

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