柳芄兰回了她那小院，各处管事的婆子果然都已在庭院之中等候。见她到来，各自屏息凝神，垂手肃立。

柳芄兰看了几页账，见并无异常，便吩咐丫鬟发了筹子，遣散众人。

待众人散去，她正想归房整理妆容，却听外头守门的丫头道，“大爷来了。”

柳芄兰只得转了回来，果然见柳正峰踏进门来。

柳正峰已换了一身家常衣裳，言道，“适才瞧见你这儿人才散了去，年里事多，你嫂子身子又不好，倒一向拖累妹妹了。”

柳芄兰吩咐丫鬟上茶，兄妹两个相对而坐，微微一笑，“哥哥客气了，一家子人何必说两家子话呢？”

柳正峰又道，“你嫂子却才已把定安伯府上的事告诉我了，张淮那厮竟这般下作可恶！妹子你放心，既有人证物证，明儿哥哥就到他府上去，定把这门亲事退了！倘或他还敢耍赖，哥哥便在朝中联合几位同僚，一道上折子向陛下参他淫行胡为！”

柳芄兰含笑应下，“多谢哥哥费心了。”

柳正峰瞧着自家妹子眸凝秋水，唇含浅笑，一副安之若素的淡淡模样，不由暗自叹息了一声。

很多时候，他都看不透妹子在想什么。

父亲曾要接她们祖孙上京，但祖母年岁已高，故土难离，倒是妹妹写信来京，叫他们不必担忧，一切有她。直至祖母离世，她方才入京。

来京的路上，偏又出了那档子事儿。

他和妹妹聚少离多，如今凑在一处，总是缺了些亲近……

今日，穆长远请他吃酒时，忽然说起两年前他曾奉旨入鸡鸣山剿匪，初一那日他又是在定安伯府遇见的郑芳初，难道说……

柳正峰眼眸微亮，低声道，“妹子，你倒是对哥哥说一句实话，当初在鸡鸣山救你的人，到底是谁？”

柳芄兰微怔，当即轻轻说道，“哥哥，我早已说过，既然我安然无恙，又何必过问那夜的人？那人是芄兰的恩人，芄兰……不能以此便纠缠上人家。”

“你啊，你就不为自己想想么？”

柳正峰踟蹰了片刻，忽又问道，“那哥哥只问你一句话，当初鸡鸣山上的人，和定安伯府的，是不是同一个人？”

柳芄兰便不言语了，片刻才道，“哥哥不必多问了，我不想说。”说着，看了一眼外头天色，“夜深了，哥哥还请回吧。”

柳正峰无奈，只得离去。

柳芄兰推了窗子，望着天际那一轮玉盘，怔怔出神。

即便她同张淮的亲事退掉，总也不能仗着这种事，便赖上他吧……

穆长远自德兴楼别了柳正峰，一路打马回府。

今日，他兴致甚好，昨儿郑氏宗族的两个长辈，拿了退婚文书连同当日送去的聘礼，到他府上来，又是鞠躬又是作揖，赔了大半日的不是，将那亲事退了。

穆长远只觉着好似甩脱了一个大包袱，浑身上下松快不已。

他现下，是自由身了……

一想到这点，他便觉着高兴，但到底高兴什么，却又说不上来。

回到府中，依旧孤灯照壁，冷冷清清。

说来也是，他这个年岁，换作别府子弟，早已妻妾满屋，甚而子女绕膝了，怎会如他这般，拖延至今还是孑然一身。

今儿，他特意请了柳正峰饮酒庆祝，此刻她……她该知道他已经退亲了吧？

想到此处，穆长远忽抬手打了自己一巴掌。

他在奢望什么呢！

柳家姑娘今年才十八，他……他几乎足足长了她八岁！

镇远侯府也是世家大族，从前朝时起，便是书香清贵之家。

她那样的容貌品性，又正值青春妙龄，即便退了亲，追逐者也势必如过江之鲫，怎会嫁给一个年岁大了这么多的男人，又不是与人做续弦！

便是柳府，也不会答应的。

今日，他有意无意的向柳正峰提起那两件事，是想挟恩图报么？

穆长远忽然觉着，自己有些卑鄙。

他长舒了口气，一手做枕，躺在了床上，思绪飞回两年前的鸡鸣山上。

她一个孤身弱女子，才脱贼人之手，是怎么在那野洞子里看护了自己一夜的？

穆长远有些恨当初的自己，怎么就昏迷了一整夜呢？

过了正月十五，年便算过完了，天气也一日比一日的暖和起来。

穆长远退亲之事，原本不曾声张，可这世上偏就没有不透风的墙。

顷刻间，郑芳初从安国公府的千金小姐，成了个艳名四播的风流女子，各路香艳故事塞满大街小巷。

她在闺房之中哭的死去活来，那病才好了几分，便又加重了，这一回几乎病死过去，缠绵病榻了大半年，直至秋风渐起时才有所好转。

她声名狼藉，无人问津，拖到近三十岁才嫁给了一个五品武官做续弦。

她终日以泪洗面，却只敢背着男子哭泣，原先那几颗能博男人怜惜的泪珠子，如今只能换来好一顿臭骂。

有时再回想起当初与穆长远定亲时的光景，恍若做梦。

自然，这都是后话了。

相较之下，柳芄兰的亲事，退的倒是无声无息。

一如她先前所料，张淮经了那一出，便成了吓破胆的老鼠，日日龟缩府中不敢出门，时常疑神疑鬼有人要暗害他。

安定公府自知无礼，柳正峰上门说明了来意，当即答应了退亲，屁也没敢多放一个。

时进二月，时气越发暖了，御花园里的柳条子也抽出了几许绿芽。

穆桑榆倚着软枕，在炕上收拾着那些给孩子的针线。

春风自窗外吹来，拂在面上暖融融的，且带了几许无名的花香。

她轻轻嗅着，又笑又叹，“这都春季啦，在这儿竟窝了这么久，真真是厌死了！”

阿莫正在瓶中插好了一束柳条，笑道，“这柳条，还是陛下亲手在御花园折的，让容公公送来的。说娘娘不能出去，体顺堂里又没柳树，将就着看看春意吧。”

穆桑榆轻哼了一声，“看瓶子里的算什么，本宫要看，就亲自到御花园里去看。”

阿莫将瓶子抱到炕几上，“娘娘耐着些性子吧，这地方清清静静的，正好养胎。”

芸香自外头匆匆进来，低声向穆桑榆道，“娘娘，今儿太医院送来的安胎药，药死了两只老鼠。”

穆桑榆挑了挑眉，面上笑容舒展，“她终是动手了。本宫还当堕胎药就是满顶了，居然是下了毒。她这是，要斩草除根啊。”说着，又问，“可记下了？”

芸香回道，“按着娘娘的意思，药汤、死鼠都留着呢。几时拿人？”

穆桑榆淡淡道，“先不要打草惊蛇，去把陛下请来。”芸香听了吩咐，依言出去传话。

熟料，才走出体顺堂正门，还未出院子，迎头就见陛下大步流星一般的走来。

她吃了一惊，忙让到一旁，下拜行礼，“奴婢拜见陛下。”

黎谨修却一眼也没瞧她，只问道，“你们娘娘呢？”

口中说着，脚下步伐依旧去的极快。

“娘娘……娘娘在屋里……”

“娘娘，陛下来了！”

阿莫早在窗子里望见此景，忙忙出声提醒。

穆桑榆正摆弄着那瓶中的柳条，听见这一声，不由抬头。

穆桑榆见他双唇紧抿，一脸愠色，心中便知他这是动了怒，便先不提那件事，只向阿莫低声吩咐，“去沏一盏白茶寿眉来。”

吩咐了阿莫，穆桑榆趿着绣花棉拖鞋下了地，走到桌边，与他相对而坐。吩咐了阿莫，穆桑榆趿着绣花棉拖鞋下了地，走到桌边，与他相对而坐。

少顷，阿莫端了一只双龙戏珠描金盖碗过来，轻轻放在了黎谨修手边，“陛下，请用茶。”

穆桑榆见状，便朝阿莫挥了挥手，示意她退下，亲手揭了茶盅盖子，将茶碗双手捧到了黎谨修面前，朝他榆然一笑，“陛下，请用茶。”

他叹了口气，将茶碗接了过去，“榆儿，你就不问问孤怎么了？”

穆桑榆微微一笑，“陛下肯说时，自然便对臣妾说了。陛下若不肯说，臣妾也是白问。陛下若执意生闷气呢，臣妾便陪陛下坐着。这闷气生到几时啊，臣妾便陪陛下坐到几时。”

黎谨修颇为无奈的笑了，“你啊，真是把孤捏的死死的，孤一点儿脾气都没有。”穆桑榆望着他的眸子，朱唇轻勾，露出一抹带着几分俏皮的笑意，“陛下心里乐意的，不是么？”黎谨修听了这话，禁不住笑了几声，胸口那股子闷气便也渐渐消散了。

他笑罢，面色重又郑重起来，“前段日子，孤不是吩咐各处暗查梁氏么？”

穆桑榆微怔，旋即接口道，“陛下前两日说起过，只说已拿住了确实的罪证。”

黎谨修点了点头，“不错，确实拿住了不少罪证。只是，孤当真不曾料到，竟会查到，竟会查到……”话到此处，他禁不住咬牙切齿，俊美的脸庞染上了一抹暴戾，似是在强忍着什么极度憎恨之事。

隔了片刻，他方才继续说道，“前头，咱们不是还曾疑惑，那疫病为何蔓延的如此迅速？不过眨眼的功夫，就从山村扩散至京城，甚而连上河园里也出了疫病。原来、原来竟是有人蓄意扩散了疫毒！”

那时候，她也曾在心中猜测，此事是否有人动了什么手脚，但一来并无确实证据，便是捕风捉影却连个风和影都没得，二来她又忙着寻找治病的方子，无暇顾及此事。

如今看来，果然如此么？

但听黎谨修又道，“梁本务暗中差人，在京城各处水井之中，投放了患病之人的秽物。人饮用了这样的水，岂有不患病的？上河园中，因看守森严，无处下手，他们便将染病的宫人、粮草送进园中。但因有你在，到底没成气候。”

穆桑榆不觉有些咋舌，梁首辅这份胆量野心及谋划心机，着实令人叹服。

黎谨修端着茶碗，一气儿饮了半盏，方继续说道，“不独于此，前回你给孤的那封梁家姑娘送来的密报，孤着人去那处地方详查了一番。虽已人去屋空，但有你给的线索，暗探们四处走访，终于还是查探了个明白。梁本务这个老贼，竟然私囚良民，令人蓄意染病，以来试药！孤派去的人手，在那周遭挖掘出许多尸骸，清点之下，壮年男女各二十名，老者十名，十四岁以下孩童十二名。据仵作验尸回报，这些人或死于毒发，或死于利刃所伤。想来，那时因有了你给的药方及防治法子，疫病渐除，梁本务自谓此方无用，便暗中下令，杀人灭口。”

一话未了，黎谨修几近切齿道，“这个天杀的老贼，老弱妇孺，甚而襁褓之中的婴儿，怀胎的孕妇，他一概不曾放过！孤派人拘捕了那个妖僧，你猜他怎么说？他竟供述，为求药方奏效，他向梁本务进言，各种人是越多越好。梁本务是依他所说，打着收容孤寡的名号，特意骗来的各类人等！这些人大多是鳏寡孤独，便是走失也无人会报官寻找。恶毒的老匹夫，他结党营私、收受贿赂、行销私盐，都尚且还罢了，可他竟然戕害百姓到这种地步！当初先帝起事，便因不满前朝暴政，他们效忠于先帝麾下之时，各个起誓只为救天下百姓于水火，非贪一己之私。如今他竟然能……这等歹毒的猪狗之流，竟是我大周朝的两朝宰辅！”