天色渐暗。

后院里，陆续点灯。

林繁穿过前院，绕过游廊，远远看到一人身影。

他眼神好，看清那人模样后，便上前去，行了一礼：“姑母。”

林芷笑了起来：“我刚与你母亲说了会儿话，差不多要回去了，倒是你，今日散值迟了？”

“门口遇上永宁侯府来递帖子的小厮，”林繁道，“问了几句。”

林芷边走边说家常，听见永宁侯府几字，脚步微微一顿：“帖子？”

林繁没有解释，另起了一问：“我记得，您与忠义伯世子夫人是故识吧？”

“是，”提起楚语兰，林芷叹息着摇了摇头，“她的身体不乐观，听说伯夫人又出城养病去了。”

林繁道：“您不用太担心，想来太医已经定下了方子，能治世子夫人的病了。”

林芷闻言，下意识地抿了抿唇。

林繁的说法有那么些不自然。

很笃定结果，又是“想来”。

林芷沉声问：“听你这口气，其中有什么我不知道的状况？”

“确有些状况，”林繁从头至尾，把那天遇上秦沣绑人、到秦鸾审问宝簪之事，向林芷讲了一遍，“刚才他家小厮过来，便是为着这事。”

林芷听得心绪万千：“我只知她病着，上月去看过一回，却没想到，会是中毒。”

“几位老太医也没有看出来，”林繁扶着林芷，引着话，“幸好秦大姑娘看出了端倪，虚虚实实逼问一番，得了破解之法。”

林芷弯着眼，轻笑起来。

她刚只听讲述，就觉得那连蒙带吓唬的手段让人会心一笑了。

能想出如此法子来的……

不由自主地，林芷叹道：“秦家，徐矜古灵精怪，生出来的女儿啊，也这么有意思。”

“姑母提到的这位‘徐矜’，是秦姑娘已故的母亲？您与她认得？”林繁顺着问了，又“哦”了声，似是理顺了，“您与忠义伯世子夫人是故识，秦姑娘的母亲与世子夫人又是故交，您由此认得对方，也不稀奇。”

旧人名字绕在耳旁，那些音容笑貌亦浮现在脑海里。

回忆起旧时光阴，林芷整个人越发柔和，温声道：“都是年轻时候的事了，一晃啊，那么多年过去了。徐矜嫁人后，渐渐与我们往来少了。语兰晚两年，也嫁人了。”

晚风拂过，吹得树影摇晃，影影绰绰的，把林芷从回忆里一下子拉了出来。

“啊呀，你看姑母，差一点就要絮絮叨叨了，”林芷将碎发挽到耳后，“你们爷们不爱听这些。总之啊，姑娘们不管闺中多亲密，一旦各自有了丈夫儿女，走动自然而然就少了，慢慢就疏远了。”

林繁垂着眼，道：“哪里的话，您要是想絮叨，我洗耳恭听。”

“你想听，我还不想说呢！”林芷笑骂着在林繁的胳膊上拍了两下，“满京城的，各个都说你烦，你洗耳恭听，叫你听出些有的没的细枝末节，谁知道顺藤摸出什么瓜来！”

林繁知道不疼，自也不用躲，挨完了，道：“我的算盘瞒不过您。”

林芷哼笑着又拍两下，道：“不早了，我该回长公主府了。”

“我送您。”

林繁一路送林芷出去，见马车驶远，才收回视线。

姑母到底是姑母，是平阳长公主身边最得信赖的女官，想从她口中套话，不是容易事。

虽然，姑母未必知道他真正想套出来的内容，但她足够警觉。

即便是从旧友入手，依旧没有让她打开话匣子。

林繁重新回到内院。

入了主院，正屋外头的丫鬟见了他，规矩行礼。

林繁问道：“老夫人在用饭吗？”

丫鬟一面与他撩帘子，一面答道：“说是今日晚些在用。”

林繁进屋，还未绕到次间，里头一人已经闻声迎了出来，正是大丫鬟巧玉。

巧玉未行礼，先比了个噤声的手势，压着声音道：“老夫人乏了，正打盹。”

林繁越过她，往里头看了眼。

母亲靠躺在榻子上，身上盖着毛毯，睡着了。

林繁转身问道：“怎么这时候困乏了？”

巧玉道：“老夫人昨夜睡得浅，本想下午多歇一歇，只是乡君来了，一块唠了会儿家常，乡君离开后，老夫人的困劲上来了。刚才与乡君一起用了些点心，奴婢琢磨着倒也不急着用晚饭，就没有叫老夫人起来。”

林繁闻言，打算回前院去。

正要走，里头的老夫人却醒了。

林繁进次间，唤了声“母亲”，在榻子旁坐下：“吵醒您了。”

“打个盹，很浅的，”定国公老夫人弯着唇，笑意温柔，“醒了也好，这时候睡，夜里又要睡不着。你姑母刚走不久，遇着了吗？”

“遇着了，”林繁放缓了语调，“说起了忠义伯世子夫人，还有已故的永宁侯世子夫人。”

这两个称呼，让老夫人有些愣神，而后，才苦笑着摇头：“语兰和阿矜啊，你看我这记性，都懵了下。”

“您也与她们熟悉？”林繁替母亲整理着腿上的毯子，“我没怎么听您提过。”

老夫人“唔”了声，道：“阿矜走得早，自是不提了，我也寡居，除了自家人，少与人往来，提起来做什么呀？

你辛苦一天了，早些去用晚饭。

对了，我打算过几天去山上祈福，求个签文。

你可别说什么请假陪我去的话，不用挂念，我这儿不缺人手伺候。”

母亲说到这儿了，林繁不好勉强，全然应下，起身出来。

退到屋外廊下，他看了眼窗户。

里头亮着灯，映出母亲与巧玉的身形。

母亲坐直了些，巧玉坐在绣墩上，捧起桌上一书册，而后，传出来轻轻柔柔的念诵经文的声音。

林繁看了一会儿，转身离开。

陈年旧事，不管是严谨周全如姑母，还是亲切随意如母亲，都一样的警觉。

林繁感觉到了，无论是扶着姑母的时候，还是替母亲理毯子的时候，他的手都察觉到了那一瞬，对方的警觉。

回到书房，林繁拆了信。

薄薄一张纸，写满了字，骨气洞达，落笔流畅。

信的内容，不止是侯府小厮说的回复后续，还有秦鸾的邀请。

秦鸾邀他明夜，西四胡同老地方见。

此番邀请，不在林繁意料之中，却是瞌睡时的一枕头。

他也有事想从秦鸾之处入手。