人分三六九等，青楼也分一二三流。

第一流的青楼，名字文雅，姑娘们也气质如兰，主要以卖艺为生，接待的也都是些有身份的贵客。而那些主要从事皮肉生意的青楼，是些二、三流的地方，不仅字号寒碜，达官贵人们也不屑去。

傍晚时分，天色还明，位于永宁坊的烟花巷已热闹起来。

姑娘们不畏严寒，轻纱薄衫，立在楼头，卖力地吆喝着。

柳缘居这样第一流的青楼当然是不用吆喝的，里面的姑娘不但漂亮，而且个个是才女，弹琴、吟诗、作画，要多风雅有多风雅，正襟危坐，神情清冷，素手弄弦，自然就有公子肯一掷千金。

此刻，柳缘居里的头牌昭红正坐在房中，峨眉微蹙，手中紧紧捏着封信。

老鸨子走了进来，“昭红啊，陈公子来了，你快去接客吧。”

昭红迅速恢复了一贯的慵懒神色，揉了揉额角，“陈公子么？哎，他还真闲，三天两头往我这里钻。”

老鸨子笑道:“还不是姑娘你魅力大。”

“那就让他上来吧。”

“好勒。”老鸨子忙不跌去了。

陈炳生很快走进了昭红的房间，房间里一应物件精致漂亮，缭绕着清淡旖旎的熏香。看到昭红斜斜倚在贵妃榻上，神情慵懒，媚眼如丝，只觉得骨头都酥了，忙不迭挨近，“昭红姑娘终于肯见我了。”

昭红给了他一个娇羞的微笑，“我最近身体不舒服，所以一直没办法见陈公子。”

“现在可好了？”陈炳生关切地问。

“见到陈公子，什么毛病都好了。”

陈炳生眼睛都直了，“昭红姑娘真这样看重我么？”

昭红娇嗔道:“像陈公子这般人品、家世的公子，谁会不喜欢呢？”

昭红口中灌着迷魂汤，酒一杯杯递过去，没一会便叫陈炳生晕头转向，连自己姓甚名谁都记不起了。

“陈公子，今夜去你府上过夜吧。”

“好好好。”

“陈大人不会有意见吧？”

“别说我老子，天王老子都要听我的。”

“嘻嘻，陈公子真是大丈夫。”

* *

深夜，城中已宵禁，穿城而过的永定河畔，一个头戴斗笠的黑衣人正安静地伫立在柳树下的阴影中，看不清面容，只看到月光在那身躯上勾勒出一道曼妙的线条。

远处飘来一个淡粉色的身影，翩跹如彩蝶，轻盈地落在离这人五步之处。

映着月光，见她丹唇凤目，眉目如画，竟是一个姣美女子。

女子轻启朱唇，“芫花半落。”

黑衣人回道:“松风晚清。”

女子神色乍变，脱口而出，“你是谁？”

黑衣人推了推斗笠，露出一张清淡秀美的面容，正是姜云。

姜云勾了勾唇角，“我是姜云。”

女子神色犹疑，“可，你明明不是她。”

“昭红，你相不相信一个已经死了的人，上天又给了她一次重生的机会。”

昭红不解道:“什么意思？”

“我本来已经死了，或许冥冥中自有天意，我又有了再活一次的机会，魂魄落到了这位宫小姐的身上。”

昭红凝注了她许久，“这本来很难让人相信，但知道那两句诗的人，只有姜云，知道我在这里的人，也只有姜云。我不相信她会将这些事告诉第三个人，所以，我只有相信这件疯子才会相信的事。”

姜云粲然一笑，“你不是疯子。”

昭红走近两步，细细地打量姜云陌生的面容，“你真的已经死过一次？”

姜云眨了眨眼，“死的感觉并不好受，你一定不会想要尝试的。”

“怎么死的？什么时候？是魔宫的人找到了你？但我不相信他们会对你下狠手。”

姜云摇了摇头，“五天前，在安宁城郊，一群玄衣银甲的人，他们带走了我的尸身，不过我现在还没有查清凶手到底是何人，但可以确定非江湖中人。”

昭红皱了眉头，“你怎会卷入了朝堂风云，是为那个男人？”

姜云抿紧了唇，没有说话。

昭红的脸上突然现出一种难以忍受的神情，“我就知道，是为那个男人。我一早劝你回去，你是魔宫三使的幽巫啊，只要你愿意，重新回到西域，依旧可以逍遥自在，你何必......”

“那你自己呢？你也是三使，是赫赫有名的黄婆，为何要巴巴地跟我一起跑出来，躲到这污浊的青楼中？”

昭红怪异地笑了笑，“青楼有什么不好？不过逢场作戏，你开心我开心，大家都开心，才不像你，付出真心，连命都丢了，你有没有问问自己值不值得？”

“喜欢一个人，哪有什么值得不值得。”

“他喜不喜欢你？”

“这不重要。”

昭红恨铁不成钢地怒道:“姜云，你傻了。”

“现在不是说这个的时候，东西到手了么？”

昭红无奈摇头，不知从哪里摸出一册卷宗递过。

姜云瞥了一眼，见卷宗封面上写着，“鄢县课税舞弊案”，却没有着急打开，只将卷宗藏好。

昭红奇怪地问道:“你让我替你拿这卷宗是要干什么？”

“我现在的身份是京兆尹宫不凡的女儿，他现下卷入了这桩案子。”

昭红笑道:“这不像你会做的事，他根本不是你真正的父亲，难道你当真在意这名义上的父女之情，是不是这件事跟那个男人有关？”

“这些事情千丝万缕，或许都有联系。”

昭红奇怪道:“你又是怎么知道这卷宗是在陈苇的宅子里，而不是在大理寺中。”

“我近两日跟踪观察过他，发现他一直将一份卷宗带在身上，他最近为这案子焦头烂额，想必就是这个。对了，你有没有按我说的，安排行窃的小贼进陈宅混淆视听？”

“安排了。”

姜云颔首，“他家中并没有丢失什么贵重物品，而且可能涉及到自己儿子，陈苇不会声张卷宗丢失之事，只会想办法补上一卷，就此不了了之。”

昭红颔首，“想来如此，不知这鄢县课税舞弊是件什么大案？”

“不知道对你更好。”姜云走近，握了昭红冰凉的手，“虽然你有内力护身，但也不要总穿这么少。”

“好好好，知道了。”昭红笑着推开了她，“有什么需要，你再来找我，无论我在哪里，只要见到我们的暗号，我就一定会来。”

“嗯，我走了。”

姜云压低斗笠，正要离开，又听到昭红在身后嘱咐道，“我知道你性子固执，但不要总是盯着眼前的明月，或许璀璨的星星才是真正属于你。毕竟，再活一次不易，切莫浪费生命。”

眼眶微热，却没有回首，只用背影重重点了下头。

一路回到宫家，老谭正在等着。

“是药方有消息了么？”

老谭点头，“的确有了一点消息。”

姜云急问:“什么消息？”

“万金方乃是医界巨擘三平老人的独门秘方。”

这个神秘的药方出自三平门是姜云早已知晓的事情。

“但三平老人已逝去多年。有一个地方或许可以查到些许端倪。”老谭犹疑道。

“哪里？”

“宫中太医署的藏书阁，不过寻常的人要想进去，实在太难。”

姜云沉吟道，“嗯，辛苦你了，谭伯。”

老谭神情担忧地看着姜云，“老奴多嘴一句，看到这几日小姐一直为老爷的案子劳碌奔波，心中担忧，还望小姐保重自己。”

老谭甫一离去，姜云立刻打开卷宗。

细细研读下，终于将这个鄢县课税舞弊案大致理清楚。

鄢县是安宁城外三十里处的一个小县，隶属京畿地区。

本朝征税主要以资产、田亩为纳税依据，依人丁和户等纳钱，依田亩纳粮食，称为户税和地税。

在征税的过程中，每家的户等和人丁会有变化，田地面积也会增减。并且，每年天气雨水变化，粮食收成也会有所不同，是以计算该纳多少税的过程十分繁琐，须有专门熟练的胥吏来进行。可以说小小的胥吏其实把持了征税的重要环节，便有了极大的舞弊空间。

年初的时候，朝廷派出监察御史前往全国各地，对各地的税种和数额进行清理和核定。这一查，就在天子的脚下的鄢县发现了问题。

御史们连查了近五年的税收账册，发现鄢县的税收账目不清，户等变化混乱，去年还是五等户，第二年却变成了一等户，每年田地面积的总数也对不上。好嘛，其中必定大有问题。为了响应国家号召，御史们火急火燎地把查到的问题上报到了御史台，并且还惊动了皇上。

但这个案子查到最后，只收押了几个最底层的书手和算手，便没有继续查下去。

直到年底这几日，竟然又重启此案。并且，由那几个书手和算手的口供开始，牵扯出一大波的官员，从鄢县的知县，到掌京畿地区赋税的司户参军，到京兆尹宫不凡，最后扯出户部侍郎和户部尚书，牵连不可谓不广。

能撼动户部尚书和京兆尹这样的重臣，除了天子授意，简直想不出第二个可能。

连看了两日也没理出个头绪来。

这日清晨，暖阳还未升起，姜云又握着卷宗坐在厅中沉思，老谭大步走入，疾声道：“小姐，新的京兆尹来了。”