大夏永熙十年秋，注定是个多事之秋。

十月，礼部主持会试，陈巽、陆春秋、何简都参加了这次考试。他们都坚信，这将是改变他们命运的考试。

考完之后，徐三娘亲自下厨做了烤醉鸭，整整二十只，借客栈的厨房做出来后，凡是通才客栈的人，见者有份，连掌柜的的小孙子都分到了一只鸭腿，独独没有何简的份儿。何简也不恼，搂着小童自去暖醉阁喝酒取乐，好不快活。

整个客栈安静、祥和、温馨，直到放榜那日。

十一月十六日，放榜。

朝野惧惊。

其实也没什么，不过是一甲第一名是夏京首富朱百万的独子朱富贵。

天下人皆知这朱家富可敌国，偏偏这朱富贵是个傻的。让一个傻子中了贡元，当真是滑天下之大稽。

一时之间考生们群情激愤同仇敌忾，整整三日，把京兆尹和大理寺围个水泄不通讨要说法。

陈巽和陆春秋自是落榜，颇为愤愤。二人在客栈中互诉衷肠互相安抚，决定一同去大理寺告状。

徐三娘也自纳闷，这次出贡者好像皆是非富即贵，考官若是没暗通曲款，怕是鬼都不信。

可这，又似乎做得太刻意了些。

礼部侍郎赵昊，也就是今次科举的主考官，在居所不禁打了个喷嚏。他用袖子擦了擦鼻涕，继续奋笔疾书。

若是这次考试引起了什么人的满意，恐怕就只有沈靖了。得知会试结果，他好一会儿没说话，随后大笑，对溪流说：“好个赵昊，朕没错看他！”

赵昊又打了个喷嚏，这回他不急了，慢条斯理的写完一个字，对着端端正正的楷书，擦了擦鼻涕。当然，还是用袖子。

这屋子确实过于潮湿阴暗。

下人报礼部尚书肖文琦大人来了。赵昊这才抬头，露出一个笑脸：“快请。”

说着起身，从书房走进客厅。说是客厅，不过是有几张破破烂烂勉强能坐的椅子。

肖文琦携风带火而来，他已经四十多岁了，也是科举出身，却行事火爆作风强硬，丝毫不像个文人。

赵昊刚跪下，肖文琦就大手一挥：“这些虚礼免了吧。你是怎么搞的，不是说只要出贡就可以？你怎么给弄成了贡元？还有，那些贵族子弟是怎么回事？除了我关照过你的，怎么那么多在榜上？”

赵昊显然愣了愣，没有继续他的虚礼，起身给肖文琦抽出一张看着年纪稍微年轻些的椅子，放好，请肖文琦坐下。

他自己也在一张发出吱吱声音的椅子上坐了：“下官是想既然要出贡，那做贡元不是更好。您亲自嘱咐我的，总不好不太出力。至于那些其他贵族子弟，我是想提点上来对您和俞相也有利不是。——我可没另收他们的银钱！”

肖文琦一脸的恨铁不成钢：“你知不知道你闯大祸了！你真是自以为是自作聪明，这下好了，寒窗苦读十几年的有识之士一个也没中，他们焉有不闹之理？唉！你太年轻，终是急功近利！”

赵昊瞪大双眼，一副坚定的模样：“他们闹便闹，俞相定会压下去的！”

肖文琦再次叹了口气，心想这赵昊虽然有作为又听话，可终究是贫苦出身，眼睛浅见识短，实在不应该委以这么重的任务。

当下道：“俞相自是会压，至于压不压的下去就不好说了。这次你做的实在太过。我这次来便是俞相授意，他让我告诉你，最近老实些，不少考生都想生吞活剥了你呢！”

赵昊跪下，答道：“是。”心里想的却是，生吞活剥，倒是有些血腥啊。

放榜第四日清晨，陈巽和陆春秋一大早就洗漱吃饭，准备继续和其他考生去大理寺告状。徐三娘在梳妆，看陈巽他们两个忙东忙西，道：“你们还是去大理寺？”

陈巽“嗯”了一声，陆春秋接着道：“今日告不成明日接着告，总之一定要他们还我们这些清寒考生一个交代。”他几夜未睡，眼眶都熬红了。

徐三娘在唇上涂着鲜红的胭脂，嘴唇张合：“你们就没有想过换个法子？”

陈巽和陆春秋同时问：“什么法子？”

徐三娘回头对他们嫣然一笑，把剩下的胭脂涂在双颊：“杀猪的诀窍就是稳准狠，找对位置一刀进去毙命。射人先射马，擒贼先擒王，既然要告状，那何必天天去京兆尹和大理寺，直接去告御状不是更好？”

陈巽和陆春秋分别表示徐三娘的想法不错，但实施起来太难。而且他们天天去告状，整个京城都人心惶惶，皇上不可能不知道，还是不要去打扰他老人家为好。

走之前还特意叮嘱徐三娘做好菜等他们回来，千万不要乱走。

徐三娘自是不会乱走，路线经过两天的考察已经是确定好了的。她前天在丞相府门口打听到这两日皇帝会去相府探病，于是就排查路线，决定在皇帝去俞府的必经之路福禄街上设伏。皇帝銮驾一到，她就要：告御状！

沈靖坐在銮舆里，正在满脑子盘算怎么样才能重开会试。这几日考生们确实闹得声势浩大，他也接到几封奏折，有的是奏考生目无法纪天天告状，扰乱京城秩序；有的则是参礼部侍郎赵昊以公谋私收受贿赂，致使有真才实学者落榜，应该严惩。

可这些远远不够，仅仅处理告状的考生和赵昊有何用？他要的是重新考试！太多的人迫于俞家势力不敢上奏折举报，也有太多的奏折被俞伯岚压住，不能上达天听。

他需要一个理由，一个能让他惩治科举案的由头。

徐三娘就是在这时候出现的。

队伍忽然停下，溪流回报有一女子当街拦住銮驾要告御状。

沈靖一听这个消息的时候，感觉有些好笑。

他把明黄色绣着龙纹的锦缎拉开，隔着几步远，一道红影就这样柔柔的映进了眼底。

那女子肤白胜雪，水红衣裙，明艳妆容，乌黑头发，真是好个活生生的民间女子。

还未等沈靖开口问，她便道：“小女子穆州人士，今次冲撞圣驾，不求圣上宽恕，但求能为夫君和天下间像夫君一样的人讨要个说法。”

不卑不亢，隐隐还有那么一分傲骨，不求宽恕吗？

沈靖有些惊讶。

“你夫君何人，犯了何事，为天下间像你夫君的人讨要说法？——真好大口气！”

徐三娘抬头：“小女子夫君是穆州府人士，姓陈名巽，并未犯事。只是参加了今秋的会试。小女子便是为他，也为天下间有真才实学而名落孙山者讨要个说法。——至于口气大不大，便要看陛下的圣断了。”

说完，复又垂下头去。但她心里知道，这事，成了。因为她在他眼中看到了光芒，那种微弱却隐藏在眼眸深处的光。她想，他也是有执念的人，就如同自己一定要上京一样。

沈靖确是有执念的人，他的眼睛也在徐三娘说出目的的那一刻放出了光芒，若是兰嫔看到，一定会觉得皇帝此时的眼睛俊美无双，灿若星子，但徐三娘却看出了沈靖有着的隐秘的心事。

这心事，自然就是俞家了。

徐三娘的出现，无疑给了沈靖一个彻查科举案的由头，他很开心，放声大笑，亲自走下车去，穿过戒备森严的护卫军，伸手扶起了徐三娘，眼中满是激赏的目光：“好，好极。”

对上徐三娘灵动的双眸，心中竟生出了一种名为心动的感觉。

但只是一瞬间，沈靖就放开了徐三娘。

他再次伸手，手掌向上：“状子给朕，这御状，朕接了。”

徐三娘眨眨双眼，愣住了。

在沈靖看来竟有些双目盈盈泛秋光，忙问：“怎么了？没带？”

徐三娘知道状已告成，有无状子已经是小事了。看沈靖的表情就知道，自己这番做法，想是也合了他的心意。

于是心宽胆大，理直气壮的回答：“不是没带，是没写。我不会写字。”

沈靖觉得自己的心又一次加快了速度跳动，气的。

想了一想，这么聪明灵动水一般的女孩儿，竟然不会写字，真是可惜了。自己所见的宫中女孩儿，哪个不是识文断字的。真真是第一回见到如此有灵气又如此粗野的女子。

徐三娘何等聪明人物，一看对方的神情便知道他在可怜自己。徐三娘可以被骂可以被打，却独独不能被人可怜。

她救陆春秋，也处处顾及对方尊严，不让他觉得自己是在可怜他，而是如朋友般相待。

沈靖眼里的怜惜让徐三娘说不出的难受，好像全身爬满蚂蚁，刚刚对他隐隐坚持的尊重也烟消云散。

若是平常，徐三娘有种种词汇可以把对方骂得狗血喷头杀得片甲不留，偏偏对方是九五之尊的皇帝，骂不得，更打不得。

徐三娘咬咬银牙，忍了。以后和这人打交道的时候更多，不能撕破脸皮。

当下跪道：“多谢圣上肯接此状，民女感激不尽。天下间清寒考生，也都会感激您的大恩大德。”

说罢磕了一个头，起身洒然而去。

留下沈靖一个人如有所思。半晌，对跟在身边的溪流低声道：“查查她。”