于夫人那日在宴席上的一番话并不是随口说说的客气之言, 第二日，她便专门下了帖子邀请顾水璃上门做客。

此后，顾水璃便成了胡府的常客。于夫人除了请顾水璃指导厨师们做菜, 还时不时举办一些小型的宴会, 邀请五六个谈得来的夫人一起逛逛后花园、聊聊天, 每一次聚会都少不了顾水璃。

顾水璃本不是喜好结交权贵之人, 再加上对于夫人举办的这些官太太聚会实在是兴趣缺缺, 所以，每次前往胡府都有些无奈和勉强。

她的这点儿小苦恼孟云泽却没有发觉。回到福州后，他虽然没有了征战的任务, 但是每日都要前往刘总兵的府邸议事，几乎没有多少闲暇的时间。胡巡抚大人想整治福建海防, 除了加强兵力之外, 还准备在沿海要塞处建立卫所、水寨, 强化布防和驻守。因此，孟云泽等人天天都在总兵府里商讨加强海防部署的事情, 几乎日日都是早出晚归。

晚上两人躺在床上聊天时，顾水璃谈起于夫人对她不同寻常地热情和优待，孟云泽总是不以为然地笑笑，“你们这些妇人闲着没事，多聚聚也是好的, 免得一人在家里待着无聊。再说, 我家阿璃这么懂事, 这么惹人疼爱, 于夫人喜欢你也是情理之中的。”

顾水璃不甚赞同, 还欲反驳几句，孟云泽已经吹灭了油灯, 翻身覆了上来，温热粗重的气息喷在她的耳侧，磁性的、低哑的嗓音带着引诱和蛊惑，“长夜漫漫，夫人还是不要老想着什么于夫人了，多想想你的相公吧……”

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终于，在胡府做了十多日的常客之后，这一日发生的事情终于再次告诉了顾水璃，她一直以来的怀疑都是正确的，于夫人对她突如其来的殷勤背后的确隐藏着意想不到的秘密。

却说这一日，顾水璃又一次被于夫人请到巡抚府后宅指导厨子做菜。中午的时候，于夫人殷勤地招待顾水璃用了午膳，又称外面烈日似火，留顾水璃在家里午歇。于夫人盛情难却，顾水璃这些日子在胡府也算是待得熟了，又见室外确是火一般炎热，便不得不留了下来。

于夫人的丫鬟雅竹带着顾水璃进了一处小院。这个小院地处后花园的一角，周围绿树环抱，院前流水淌过，清雅凉爽。院子里有一栋雅致的房舍，房间分为里外两间，通往里间的房门上挂着门帘，外间临窗摆着一张湘妃竹榻。

雅竹麻利地在竹榻上铺上了一层薄毯，“顾夫人，这是我家夫人避暑时最爱待的地方。您就在这张竹榻上歇一会儿吧，这里又通风又凉快。”顾水璃谢过了雅竹，正准备在竹榻上躺下歇息，雅竹突然叫了一声，“哎呀，瞧奴婢这死脑筋，忘了带熏蚊虫的熏香了。这里虽然清凉，但是蚊虫也多。”她笑眯眯地看着小桃，“不如小桃妹妹陪我去拿吧，不是很远，就在夫人的花厅里。”

小桃踌躇地看了顾水璃一眼，顾水璃轻笑道：“小桃，你就辛苦一下，随雅竹去一趟吧，我先歇一会儿。”

这些日子以来，她见翠翠年纪大一些，便让她留在府里跟着吴妈妈学着管事，每每出门只带了小桃一人。此刻，小桃和雅竹走后，室内就剩下了顾水璃一人。听到小桃他们的脚步声远去后，小院更加安静，院子里树上传来声声蝉鸣，反而更加衬托了室内的幽静。

顾水璃躺在软榻上，只觉得睡意滚滚而来，她正准备阖眼休息，突然，从里间传来了动静。

“是谁？”顾水璃浑身汗毛竖起，立即坐了起来，睡意全无。

门帘掀开，一个清瘦的身影从里间慢慢踱了出来，来人大概五十多岁，面容清癯，目光明亮锐利，留着山羊胡，身着青色常服，背部微微佝偻，声音却很清朗，他微微颌首，“顾夫人，老夫胡至宗，多有冒犯。”

“胡至宗？”顾水璃站了起来，在脑中搜索这这个貌似熟悉的名字，“您是……胡大人。”她第一反应是胡巡抚在此午休，自己贸然闯入惊醒了他，急忙欠身道歉，“胡大人，小女子不知您在这儿休息，惊扰您了。”

胡至宗微微笑道：“顾夫人，是老夫唐突夫人了。今日是老夫特意求我夫人安排你到此休息的。”

顾水璃愣了会儿，面上的笑容淡了下来，迟疑地问道：“胡大人……您……这是什么意思？”

“顾夫人不必惊慌，请进里间坐。”胡至宗神态自若地笑着，长袖一摆，随手指向里间。

顾水璃知道胡至宗和于夫人既然布局引自己来到这里，自然是做好了周全的安排，说不定之前的殷勤都是为这一刻铺垫。想到这儿，她索性沉静了下来，既来之则安之，她倒要看看这胡大人葫芦里到底卖的是什么药。

“胡大人，这里凉爽通风，有什么话还是就在这儿说罢！”顾水璃定定站在那儿，一副绝不挪半步的样子。

胡至宗愣了下，失笑道：“顾夫人，你放心，你比老夫的女儿还要小，又是老夫手下第一爱将的夫人，老夫绝不会有什么其他的心思。”顿了顿，又严肃了神色，“老夫就不和你多绕圈子了吧。经过这段时间的接触，我夫人说顾夫人你是一个有气节、讲大义、顾大局的女子。所以，老夫想拜托顾夫人一件事。”

顾水璃不明白自己怎么就被这胡大人带上了这么一顶高帽子，她索性装傻，笑道：“胡大人，您是福建一带最有权力的官员，小女子只是一介弱质女流。胡大人还需托小女子办事？您是在说笑吧！”

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胡至宗微愣，摇头轻笑，“顾夫人，你倒是精明。”他见顾水璃一脸警觉，始终不愿意进里间，便无奈地摇了摇头，“罢罢，就依顾夫人所言，在这外间聊吧。”他在一高背椅上坐下，抬手道：“顾夫人，你也请坐。”

顾水璃环顾了室内，室内只有两张高背椅，摆在一张桌子的左右两边。现在胡至宗已经坐了一张，她可不愿意坐在他的身侧。她犹豫了会儿，仍是在竹榻上坐了下来，双手局促地放置在双膝上，忐忑地望着对面的胡至宗，好似被审问的犯人。

“顾夫人，不知你可否帮老夫联系到乔思源？”胡至宗开门见山地提出了要求。

乔思源？顾水璃在脑中回想着，这个名字怎么这么熟悉？她蓦然想到，乔子渊曾经说过他叫乔思源，子渊是他的字。她当时还奇怪了下，怎么有人一见面自我介绍时，不说名，只说字的。

她虽然心中又惊又疑，表面上却仍是在装糊涂，“胡大人，小女子不知道您说的是什么人？”

胡至宗淡淡笑了，正襟危坐，面容肃然，“顾夫人，明人面前就不要说暗话了吧！老夫将你请到这里，自然是费了一番心思和功夫的。”他一字一顿地说着，“乔思源，字子渊，宝昌隆的主人，你的生意合伙人。若不是知道你和乔思源之间的关系，老夫也不会托你办这件事情。”

顾水璃身后的窗子吹进了阵阵凉风，炎炎夏日里，她此刻却升起了阵阵寒意。她不明白胡大人为何要这样郑重地托她找乔子渊，莫非乔子渊犯了什么事情了？他已经失踪了吗？胡大人又是怎样知道她和乔子渊的关系的？她心中思绪杂乱，却犹自嘴硬道：“哦，原来乔思源就是乔子渊啊！我一直只知道他叫乔子渊呢。但是……我……我和那乔子渊只是泛泛之交，胡大人都无法联系到他，我自然更加无法联系到了。”

胡宗至笑道：“顾水璃，乔思源是福州最大商号宝昌隆的主人，他做生意独来独往，从不和任何人合伙做生意。但是，今年初他开了一家饭馆，你成了他第一个、也是唯一的生意伙伴。这件事情，我说得没有错吧！”

顾水璃微微垂眸，不敢正视胡至宗锐利的眼睛。当日乔子渊为了助她成功留在军营，已经在众人面前说明了此事，此刻她也无法否认，想了想，只好道：“乔公子只不过见小女子略有些厨艺，所以才让我入股的。虽然如此，我们也只是普通朋友，平时很少见面，他连给我的分红都是托人转交的。胡大人，您耳目甚多，这件事情略一打探，便知我所说属实。”

“不错，普通朋友。”胡至宗抬手捋须，微微笑道：“听说，当日顾夫人一路寻夫去军营时，是随乔思源带队的商队一同前去。那乔思源一路对顾夫人紧张万分，呵护备至，这……怎么也谈不上是普通朋友吧！”

顾水璃全身冷汗立即冒了出来，面色刷的发白，气愤地抬起了头，“胡大人，不知是那个小人在背后造下这样的谣言。当日我本是孤身上路前往军营，偶遇乔公子。他见小女子孤单无助，这才顺路帮扶一二。乔公子和我之间清清白白，胡大人，这件事情关乎小女子的清誉，还请胡大人不要偏听偏信，助长了那造谣之人。”她想到在于夫人初次设宴时见到的邓如筠，想也不想地便认定她就是那背后造谣的小人。

“哦？”胡至宗胸有成竹地笑着，似乎能洞察一切的深邃双眸紧紧盯着顾水璃，好似猫儿盯着它抓到的老鼠，“顾夫人说得对，的确，耳听为虚，眼见为实。”他从怀里掏出一个小小的盒子，打开后，里面是一个小物件，他好整以暇地看着她，“不知这个证物可否说明你和乔思源之间不一般的关系呢？”