家里走了个男人，后宅竟安稳起来，明沅每日还只写大字读书，跟着澄哥儿两个下下棋，再跟明湘一道打两个结子，日子竟是从没有过的安闲。

一家里头没了男人就没有纷争的源头，睐姨娘发在庄上，张姨娘跟去了穗州，安姨娘只小心谨慎，日日往上房来，每日里精心照顾着沣哥儿，连着他多用半碗米浆糊糊，都要当喜事告诉给纪氏听。

明沅给澄哥儿打得那个刀币双钱结，又换了模样给沣哥儿也打了一个，大红色的丝绦最引他的注意，摆在眼前伸着两只手不住去勾。

明湘先还很喜欢这个弟弟，她跟安姨娘的小院儿里头一回有了生气，往后便时常青灰着眼睛，串着丝绳子就止不住打起瞌睡来。

连安姨娘也跟着精神不济，有一回请安竟在纪氏的面前打了哈欠，羞红了一张脸，拿帕子掩了口，纪氏也只笑一笑：“可是哥儿夜里闹觉了？”

安姨娘半垂了头，柔声道：“想是哥儿才换了地方，还没睡惯了，等多过些日子便宜好了。”夜夜这么闹，她也着急，还特意给奶妈子塞了银子打点，这才问出来，睐姨娘是把这个儿子贴身带着睡觉的。

便是奶娘也不知道怎么带他，安姨娘没得法子，每每一哭，就要抱起来颠，屋子里几个丫头婆子跟着转儿，夜里还要点起灯来给沣哥儿看稀奇，剪得许多花纸在他眼前晃，好叫他不哭。

孩子既交给了安姨娘带，她便得带好了，连着自个儿的女儿都摆在后边，明湘一向老实，觉着委屈也不说，还是明沅发觉，她这些日子不再像过去似的一得闲就抱沣哥儿玩了。

小姑娘觉得叫沣哥儿抢了娘去，嘴上不说，却瞒在心里，澄哥儿几个逗弟弟翻身，她便在一旁笑看着，不再伸手了。

明沅没法子，沣哥儿算是她的亲弟弟，跟明湘却只一半血缘，便是亲生的还要吃醋妒嫉，冷不丁抱到安姨娘院子里头，抢走全部注意力，她怎么会高兴得起来，只好等日子长些，再慢慢磨合。

既是长久住在金陵了，纪氏便在东府里设学馆，让几个孩子一并上学去，年纪小些的还读蒙学，明潼却该正正经经学学琴棋书画了。

纪氏听说她在宫里学的那些，会玩，还得玩出花样来，私心里一忖，果然便是这样，梅氏为着什么得颜顺章这么些年的独宠，还不是因着投他所好，两个一处有说不完的话，做不完的事，心思还怎么拐到别人身上去。

她原想着既是一道开馆了，不如就一并学了，几个孩子凑在一处，等去问了梅氏，这才知道，她是有意把明芃跟明陶两个送到梅家去的，颜顺章已应了。

若不是明蓁要管着家事，自她小时也该去，纪氏听了她的话，半晌没言语，回来了就摇头，这哪里是个当娘的。

老太太在时，有老太太当家，老太太不行了，又赶着纪氏进门，等纪氏跟着外放，女儿又立了起来，梅氏这一辈子，怕是自小到大都不曾吃过苦头。

当着别人都不能论人长短，还只有跟明潼抱怨两句：“世上除了你伯娘这样的，再没人能伤春悲秋了。”苦的痛的太少了，自然一片心思都用在闲情上，落花落叶子都伤心弹泪，将近三十还跟个闺中女儿似的。

纪氏摇摇头：“倒不知道你大堂姐似了谁？”一双爹娘全都目不睹俗事，手不碰俗务，却能教出个样样都挑不出错来的女儿，西边府里，却是明蓁自个儿在备嫁妆。

纪氏一是不想管，二是不好越过亲爹娘伸这个手，也不知道明蓁心里存了多少委屈，还是明潼日日都去看她，见她不得要领，这才来告诉纪氏：“娘娘且不知道，大伯娘连这些个都叫姐姐去备，她自个儿竟似没出过嫁似的。”

梅氏身边也有老仆，可原来出嫁时就择得年纪大资格老的稳妥人，到梅氏都三十了，可不全告了老，明蓁身边竟一个能帮衬都无。

明潼这一句说的纪氏嗔她一眼：“可不许背后这么说长辈。”嘴里这么教训，却半点没有斥责她的意思，想想明蓁确是可怜，可这话说出去又有谁信。

父母双全，还恩爱如斯，又是嫡长女，还配了当王妃，可颜明蓁的日子打小便不好过，梅氏说的好听是有风骨有文才，那得分摆在什么地方看。

在陇西别个会赞一句到底是梅家出来的，可在金陵，在颜府里头，便是下人也要说，这个主母不庄重。

不识柴米油盐价钱贵贱，却能说出二十八种赏梅花的绝佳意味，一付多愁多思的模样，拿出来怎么立得住，连纪氏初嫁进门来，也觉着梅家把女儿给教坏了。

若不是万幸碰上颜顺章，这付模样在后宅里头怕是叫吃的骨头渣子都不剩了。纪氏不愿管这事，明潼却想让大堂姐念着纪氏的好，摸了良心说，颜明蓁是个念旧情的人，得了她的情宜，往后他们这一支才能跟着沾光。

纪氏听明潼说的可怜，叹了口气：“能怎么着？我一个婶娘，还能插手她的房里事？”明潼挽了她胳膊：“哪里用娘亲自过去，挑个嬷嬷去就是了，总归我每日里都要去看堂姐姐的，私下里把这事儿办了，她无人帮衬，外头来的，总不贴心。”

纪氏叫她说动了，思量一回，还是只有喜姑姑，乐姑姑为人方正，平姑姑只管着食事，如今去还用不着，等把嫁妆点出来，再捎带手的，教她怎么管厨房，厨房库房扎进了口袋，一府里的事也就错不了了，旁的也只能看她的造化。

喜姑姑却是带了明沅一道去的，别个都进学，只她还不到年纪，连明潼都要学一上午的琴书，沣哥儿还是娃娃，大家一道散了这才逗她，明沅一个人，只能在院子里看着九红摘柳芽儿。

九红生在穗州，自寒食吃了一回嫩柳芽儿拌豆腐，算是开了眼界，她在穗州自来不曾吃过这东西，哪里知道嫩柳芽儿淖过水跟秋油拌了豆腐竟是这般好味。

穗州自立春始便要插秧苗了，到得寒食柳叶儿都长老了，哪里还能入口，九红原来在穗州时，明沅房里的丫头便只她早早就换了春衫，等船往金陵来，离得愈近，她越是缩着发抖，还借了采苓的薄袄子穿在身上。

明沅早上写了三张大字，抱了皮球在廊下海棠花荫下面拍皮球，嘴里还数着数，闺秀能活动的项目少的可怜，拍皮球跟跳百索这两样，再不能丢。

九红折得一竹箩儿柳芽芽，捧在手里过来，采菽见了她就笑，采苓口快，刮了脸皮问她：“那外头的柳树儿都叫你摘秃了吧。”

九红红了一张脸，笑嘻嘻的撸了腕子：“我把这个送到厨房里去，中午还吃拌豆腐。”采苓咯咯笑个不住：“这许多，便是再吃一旬日都足够了，不如晒干了泡茶喝。”

明沅还从来没喝过柳叶茶，她们说起来却寻常，清热解疹的东西，还有生了痦子拿柳叶来贴的，几个丫头正说着，喜姑姑自里边出来，到了她往揖绣楼去的时候了。

对外只说是对帐，颜明蓁晓得纪氏的顾忌，却不能埋怨母亲，也帮着遮掩，明沅初两日只当是真个对帐，如今也明白过来了，她把皮球递给采薇，急巴巴的赶了两步：“我也去玩。”

明潼是知道明蓁要当皇后，明沅却只认准了这个大堂姐往后会是王妃，现在跟她打好关系，年纪上头不可能知心知意，起码也能留几份香火情，真的在古代生活了，才知道什么是宗族，什么是亲戚。

那句打断骨头连着筋，半点也没错，过去两家不来往，那就真的断个干净，可在这里，便没有“断了来往”这一说，一家子出来的，那就是一家人。

喜姑姑原没想到带明沅去，听见她这话略一思量，也抱了一样心思，牵了明沅，高了声儿道：“好，便带着六姑娘走走。”

纪氏在内室里分明听见了，也只当寻常，一个往后发在封地的王妃，名头是好听了，除非颜连章往成王封地当官儿，别个再不能借着他的势，何况明沅还这样小，哪里能知道这些，当真是去玩的。

明沅还是头一回到西府来，往常她只去过几回北边府里，还是为着去给伯祖父请安的，纪氏带了她们去了几回，袁氏的脸上就不好看了，伯祖父特别喜欢澄哥儿。

澄哥儿叫纪氏养得很好，见着伯祖父也不怵，他一问功课，澄哥儿便兴兴头头的要把自己写的字给他看，颜老太爷伸手就把他抱到身上，澄哥儿长得实，他还使不上力，最后是澄哥儿自个爬上他膝盖的。

袁氏立在一边，脸都绿了，出来很说了几句不中听的话，纪氏沉了脸，斜她一眼，再没带澄哥儿去过，反倒是伯祖父一直念着澄哥儿，时时叫了他过去玩耍。

袁氏再不甘愿，也不能违了他的意思，只回回来都挂了脸，澄哥儿自家也觉这个婶娘不喜欢他，有一回扒了伯祖父告诉他，他以后都不来，把老人家气的不轻，提溜了儿子痛骂一场。

袁氏生受了，却觉得是纪氏使的坏，还说甚个小人儿哪里懂得眉高眼低的，必是纪氏教唆了他，两房更是能不来往，便不来往了。

明沅只当东府的花园已经很好，哪里知道西府更是了得，绿漆大门上边悬着一块匾，刻了“吾爱庐”三个字，再往前走，先见着叠石幛山，待转过刻了叠云堆雪的假山石，便是一幢两层高的大楼。

东边府里这就是回事堂了，这儿却是读书厅，里边摆了三张花梨木的大案，摆着笔墨纸砚，喜姑姑抱了明沅指点着：“那是堂姐堂兄读书的地方。”

倒是好风景，外边就是假山石群，里头看着还能过人，两边花石小道，再往前走就是一处湖，一南一北相对，一个观鱼槛，一个听琴轩，喜姑姑见有丫头守着，隐隐还能听见琴声，便住了步子。

既带了明沅原是该拜见大伯大伯母的，可这两个的规矩古怪，一个坐在观鱼槛里谈琴，一个在听琴轩里头应和，实不好上前去，便绕了隔墙小路，一路往揖绣楼去了。

那头由着宫人守了，喜姑姑拍拍明沅的背：“姑娘见着大姑娘，可得好好行礼。”便是她不说，明沅自个儿也知道，点点头，摸了自个儿荷包上的结子道：“我把这个送给大堂姐。”

喜姑姑抿了嘴儿笑，进得院中，步子便放缓了，几个丫头见她还抱了个穿大红销金衣裳的女娃儿，知道是养在上房的六姑娘，因着年小并不请安，只低声问好，迈过抄手游廊，早有朱衣在那儿侯着，她看见明沅先是一怔，尔后又笑：“六姑娘来了。”

颜明蓁持了书卷靠在窗边，喜姑姑进去先放下明沅给她行礼，颜明蓁闪身受了半礼，明沅赶紧抱了手躬身：“大姐姐好。”

颜明蓁看见明沅翘翘嘴角，放下书卷，冲她招了招手：“这是六妹妹吧，快过来。”