伯仲叔季，梅季明确是梅家大房行四的，明沅不懂明潼为何吃惊，这两日论起来，也自来不曾说过东府里头有人识得这个梅家第三代的四少爷。

明潼一时失口，立时又转过脸色：“是我记岔了，官哥儿沣哥儿怎样？”她伸手出来，拢拢头发，一只摆在被子上，撑着略坐起来些，云笺立时拿衣裳给她披在肩上。

明芃同梅季明换过了信物，两家子至亲，先是换了信物，后头又换了八字立了婚帖子，只差一纸婚书定下吉时过门了，哪知道就差这一步，这桩婚事硬是没能成。

梅季明在陇西一带渐渐有了名头，他不作八股偏好作诗，被盛赞有唐时遗风，他一门心思往这里头钻，家里催着成亲了，连件衣裳都没带就跑到外边游学，成了山水诗人。

一年拖过一年，偏不肯回家成亲，两人打小的情份，只当必定回来，可谁知道，明芃等到了十八岁，等来的却是退还信物的信件。

她便是这么着，叫亲姐姐接去王府散心的，落后又留在里头，一并跟着进了宫，还封了顺妃，梅家因着这件事儿，把梅季明从族中除了名，等明蓁当了皇后，这个小儿子，更是再不敢认了。

“官哥儿一向好吃好睡，只如今天越发冷了，轻易不叫抱出门去，他扒着窗子想出去呢。”明沅想着胖娃娃拉着窗格摇晃的模样就笑：“这一向又爱上了栗子糕，打得细些，不搁糖也能吃得三块了。”

明潼问的是官哥儿沣哥儿，可她心里想知道也只有亲弟弟官哥儿如何，明沅便把沣哥儿隐去，说些官哥儿的趣事，他已经会说些话了，头先会叫的就是“娘”，接着再是“姐姐”：“三姐姐才来那两日，他日日嘴里咕咕个不停，也不晓得说了甚，还是太太听着了，是在找三姐姐呢。”

听见弟弟，明潼紧抿着的嘴唇松出些笑意来，微微勾了唇儿：“你们姐妹呢？四妹妹五妹妹怎样？”

“我们不过做些寻常针线，如今停了课，天儿又冷，也没甚事可做，磨磨指头打发光阴罢了。”明沅说不得会子，纪纯馨同纪纯宁两个也跟着各自的嫡母过来了，在外头见过礼，掀了帘子进来看望明潼。

“沅妹妹也来了，前儿咱们还说着你呢。”明沅来的多了，跟这两个小姑娘也有了交情，时常做些荷包袋子互送，有新花样子时鲜点心也一处论道，说得这一句纯宁问道：“姐姐今儿可好些了？”

因有些黄氏这个嫡母在，纪府里的庶女自来规矩的很，纪氏还松了明湘明洛她们吃酒赌钱，虽回数少些，总算是一乐，黄氏却是绝不许有这么些子事的。

因着是她管家，纯宁的嫡母夏氏也不是掐尖的人，更没什么办花宴的事，上回听见明沅说了一句，心里十分羡慕，好容易明潼来了，两个原想着她是娇客，开了口的事儿再没有不应的，纪老太太也已经允了，哪知道她出去一趟竟生了病。

明潼身上发虚，脑子里一团团的事儿，也不耐烦应付这些庶出的表妹们，正巧小篆端了药来，一气儿喝了，装着要睡，纯馨扯扯妹妹的袖子：“沅妹妹，咱们不扰着姐姐睏觉，往暖阁里去罢。”

明沅咬咬唇儿：“华表哥今儿读不读书的？”往暖阁里去，说不定就要碰上这个混世小魔王，她对熊孩子一点好感也没有，每回来都寸步不离纪氏身边儿，他气急了也找不到下手的地方。

明沅一说这话，纯馨拿袖子掩了嘴儿：“今儿跟着父亲出门的，这会儿还没回来，大哥哥倒是在的。”她说了这一句，眼睛往纯宁一望，两姐妹换了个眼色。

纪舜英在童生试前便说身上不舒坦，黄氏不以为意，叫喝了姜汤发汗，又净饿了一日，说是叫他败败火，火没败下去，人却烧了起来，烧得人事不知，嘴里直说胡话。

好好的童生试根本就没能进场，连教他的师傅也叹可惜，黄氏为着这事儿，同丈夫纪怀信闹了一回，她自觉委屈，心里又疑是纪舜英故意，把他身边的人狠狠发落一回，再填补上别个，倒把那些个偷奸耍滑偷盗东西的事情给翻了出来。

纪怀信原不过埋怨妻子不尽心，儿子生病也是寻常事，总没个人是铁打的不着风，可这些事一翻出来，他气的半旬不曾往黄氏房里去，这却不是不精心，而是有意纵着下人爬到主子头上去撒野了。

除开这些个刁奴，黄氏竟还调了十五六岁的丫头过去服侍庶子，纪怀信绝少往儿子屋里跑，这原是女人家该理的事，这回一看，气的满头升烟。

儿子已经十三岁，将将到了通人事的时候，摆着这两个丫头行那红袖添香之事，哪里还有心思再读书考举，他望着黄氏阖阖眼儿，黄氏抿了唇儿说不出话来，到底咬了牙道：“哥儿大了，哪家子不摆两个人的，童儿小厮哪里精心呢。”

纪怀信气的一句话也说不出来：“将这些败德的东西打发远些，若再叫我见着，便要去信问一问丈人，大舅兄家中的儿子可有了通房丫头。”

黄氏是个要脸的人，绝不肯在娘家丢脸，她气的咬碎一口牙，唇上生了两个大火泡，日日抹黄连粉，一面气苦，一面觉着这儿子果然是抱养错了，白眼狼真真没得错，早知这样，倒不如一并料理，如今还落得个干净。

纪怀信看看长子写的字作的文章，叹他有股子志气，童生试是三年两场，误了这一回又得再等一年半，于其留在府中，倒不如送了他出去求学，拿了他的诗文欲送他去栖霞书院，纪舜英却自个儿请求去东林书院。

若去东林，便要出金陵了，光是水路也要两日，纪怀信愈发觉着对不住儿子，家里这碗水再怎么也端不平了，他托人写信，已是定下年后就去的。

却是纪怀信的启蒙师傅荐的地方，这个学生慧极，又最肯下苦功，若再在家中，说不得便埋没了去，倒不如出去求学，还写了信给同年，请他多为照顾。

黄氏再想拦着不叫纪舜英出家门也没得法子，这回也不要她指派的人，纪怀信择了长随的儿子跟着，又从外头买来两个书童，叫纪舜英带了信跟束修开春就坐船去锡州。

黄氏为着这事，在纪老太太跟前很是没脸了一阵，纪舜英院里如今全是老太太给安排的人，她闹这么场笑话，差点儿连管家事儿都丢了，老太太一句：“大郎媳妇事儿，有些许想不到也是寻常，不若叫二郎三郎的媳妇也一并帮手。”

唬得黄氏差点跪下来请罪，当着老太太的面拿帕子捂了脸一通狠哭，把她原来待纪舜英那些个好处俱都拿出来说，甚时候断的奶，甚时候学的步，甚时候开始会喊娘，说的越多，越发连自己都信了，她再没什么亏欠庶子的地方，叫他当了四年嫡子，已是天大的造化了。

老太太一打眼就知道她心里想什么，实无气力再管这个孙子媳妇，难道还能休了她不成？那才是真成笑话了，敲打两句，便自家添了人手给他看院儿，择了陪房刘嬷嬷的小儿子媳妇一并跟了去，摸出体己来，就在锡州城里置个小宅子守着纪舜英，让他在外逢着年节也有个吃热饭的地方。

纪怀信见着祖母这般心里更是歉疚，偷偷补出银子来，纪老太太看着孙子就叹息：“你是成家立业的人了，圣人说修身齐家治国平天下，我不求儿孙多出息，你自个儿修身了，家里却不打点，我还有几年能为着你们操心？说一句诛心的话，我若这般行事，纪家能留几个爷们下来？”

纪老太太也不曾生养过男孩，如今这几房可都是庶子传下来的，说的纪怀信满面通红，伏在地上听她教训，从一百两银子，又补了一百，便是纪舜英在锡州过上三五年也是够了。

这事儿阖府皆知，连明潼这样后来的也听说了，她好一阵儿不曾说话，纪老太太搂了她在怀里：

“你心疼你娘，可行事却不能落了下乘，不说这里里外外都是眼睛，举头三尺还有神明，一荣俱荣一损俱损，凭你一个，再怎么能，还能撑起一家子来？必是大家都好了，才立起得家门。”

纪氏说这些个，明潼总想着上辈子母亲是如何吃了亏的，如今看看黄氏办下的这些事，再看看纪老太太一辈子尊荣，她也没亲生子，那又如何，那些个太姨娘如今又在哪儿？

搂了纪老太太的腰，半晌都不言语，夜里一夜不曾睡，嘴上说放下容易，没经过上辈子的事儿，她也不拿这些个庶弟庶妹们当作仇人。

她是横眉立目，可却比那口蜜腹剑要强，可看看黄氏这模样，生生给自个儿立起个仇人来，纪舜英往后如何，她不知道，却知道她进宫的时候，纪舜英已经是两榜进士了，那时候他不过十七岁。

便是澄哥儿沣哥儿上辈子加起来，也没他一个有出息，照着黄氏这么个养法，顺心意了是养个纨绔废物出来，若是一个不巧，倒在官哥儿身上压一座大山。

她这里还没全想通透，竟又遇上了太子，明潼心一紧，原来她以为不出挑就可以不被选中，如今才明白宫门根本迈不得。

明沅跟着纯馨纯宁两个往暖阁里去，丫头摆了点心果子出来，纯宁同明沅更熟些个，一把推碟子过去：“我听说你大姐姐及笄许多人去，若是我也能跟去就好了。”

这样的事全轮不着她们，纯馨却抿了嘴儿笑：“我听太太那儿的报春姐姐说，这一回确是要带着咱们去的，脸上很有些不好意思，她跟纯宁两个都要十岁了，这会儿也该带着见客。

相看定亲缓些办才体面，加起来总要四五年，这时候预备着往交际圈里带，也好多几家来择，纯馨纯宁两个俱是庶女，纪家这一辈却没有嫡出的女儿，这两个的婚事总差不了，便是两人的姨娘，也暗地里头把常来往的人家数了一回，心里算是大概有谱。

算算年纪明湘明洛两个也差不多了，明沅捏了块杏仁佛手吃着，那两个彼此看一眼，打趣道：“咱们往日里还说呢，若是你们家里有相宜的，说不准儿就肥水不流外人田了。”

原是想拿这个打趣的明沅的，她却半点也不羞，想想也知道，纪氏怎么会把庶女嫁回纪家来，她听装听不懂，两个也没趣儿：“沅丫头还是顽童呢。”

三个姑娘有暖阁里一直谈到摆饭，因着澄哥儿明沅来了，厨房专给加了菜，纯宁兴兴头头要了一道酒酿蒸鸭子，却不敢要酒，纪氏那头跟黄氏夏氏小胡氏倒吃了两盅，喝的面泛桃花，许了女儿过两日来接，回去的路上竟打起盹儿来。

黄昏才到家，明沅还没解衣裳，明洛就急忙忙过来，采薇还没掀帘子，她就蹿了进来，扯了明沅的袖子，一把拉她到屋里：“这可怎么是好，四姐姐叫安姨娘关起来了。”