如何天公如此作弄，偏偏在这千钧一发之际横杀出这位刁蛮的长公主，反是误了她的大事，心头懊恼叹气，却回天乏力。

殿外传来通禀声：“皇后娘娘驾到！”

呀？竟然是魏娘娘凤驾到来，怕是那沉在心中的千言万语愁绪万端又要生生咽回去腹中。

湘绮强打精神接凤驾。

魏皇后头上凤冠金光闪耀，一身织金袍长长的拖摆绣满白云祥鸟，拖曳在金丝砖地上，每一步走来，都如踩朵朵祥云徐徐飘来。

“皇嫂，皇嫂，替平儿做主。”兴平提着杏红裙襟疾步奔去皇后，小小的金银二色铃叮铃铃一阵乱响悦耳，一不留心踩住裙襟，却飞扑向前，正投入皇后张开的怀抱里，如个侍宠而娇的孩子，只咯咯地笑着，同脚下银铃声呼应成曲。

“平儿，千金长公主，岂能如此举止轻浮？”魏皇后不无责怪，但那眼神中满是怜惜。她眸光迅速扫过众人面颊，便落在湘绮的面颊上。

“呀？新科状元公也在此？”魏皇后惑然望向湘绮，满眼好奇，又温笑地望向皇帝玄慎。

“朕来宜兰殿更衣，一时间随来这些人。八弟还没说出个经纬，转眼便被平儿纠缠住，偏偏要看什么新科状元郎。”玄慎摇头叹气，目光从定王玄恺面颊上划过，似在寻求答案。

玄恺机敏接话道：“如今总是让平儿看到了新科状元，反是把杜状元公吓得魂魄出窍了。皇宫里上下无人不知天下无敌的翻天大将兴平长公主殿下。”

“八哥哥此言才是欲盖弥彰呢。”兴平长公主不服道，望着湘绮笑了，眸光中都是天真明丽，认真道：“皇宫中无人不知混世魔王是八千岁。”

“平儿！”魏皇后怜爱地嗔怪。

“状元公，令卿家见笑了。皇上最是钟爱兴平长公主，可是娇宠得她不成了样子。”魏皇后自我解嘲。眸光就上下打量了湘绮，看得湘绮心惊肉跳地垂下眸，仿佛在躲

避什么，又无从躲避，那目光如痒痒绒绒的万千把小刷子，搔得她身上痒痒的，每道毛孔都麻木。

“敢问杜卿家，可曾婚配？”魏皇后问，一脸雍容高贵的笑容，期待她的答复。

“微臣，尚未婚配。”湘绮随口道，不知皇后因何如此问，但她年少，看似也不是有家业之人，反是皇后问得突兀，令她不知如何作答。

魏皇后为怀里的小妹兴平长公主重新cha正那朵硕大的牡丹花，提醒皇上道：“陛下，新科天子门生们都在琼林宴上恭候圣驾呢。”

“平儿休要胡闹，随你皇嫂回宫去吧。”玄慎起身，忽然身子一晃，不胜酒意般掩口打个哈欠，摆摆手示意玄恺道：“朕，不胜酒力，怕是有些头昏目眩，想回宫将息去了。八弟，去替朕好生款待今科才子们。”

清泠泠的月色，流泻如水，宝蓝色一片天宇，缀着几颗夜明珠般的星星。湘绮随在玄恺身后，一前一后地走，远远跟着提着灯笼的太监们。

“不急在一时，行大事者要从容若闲庭信步。”玄恺轻声道，仿佛一切运筹帷幄。

湘绮却深深咽一口气叹道：“我欲将心随明月，奈何天意高难问。”

“吹尽狂沙始到金，不急一时。”玄恺回身道。

月色下，榉树深密的影下立着一人，白衫胜雪，腰悬玉佩，在金碧辉煌的宫殿显得格格不入。

湘绮的目光惊惑，便驻足不前，只打量眼前人。

“卓大哥，你如何在这里？”玄恺不禁问，那飘飘如世外仙人般立在夜色下的正是云鹄书院掌门师兄卓梓。

湘绮眼眸中噙了感激的泪光望他，她知卓大哥是放心她不下，特追到此地。不想萍水相逢，此人从未轻诺过她什么，却总是于无声无影处愀然照顾自己。怕是古人所言的“千古知音难觅，志同道合者难寻”便是这番道理。

“恩师。”湘绮低声唤，卓梓是朝野皆知的今科殿

试考官，尊他为师倒不为过。

玄恺取笑道：“人言‘一日为师，终身是父’，你莫吃亏了去。”只是呵呵笑着，却不失礼数地躬身大礼，卓梓并不推脱，慨然受之，反令湘绮不由多看过卓大公子几眼，想他果然是不同的。

卓梓微微点头道：“八殿下，欲速则不达，夜色深，脚步须放慢些才是。”

玄恺低声道：“都被兴平那妮子坏了大事。”摇头无奈，负个手走在当头，满心懊恼却也无奈。

湘绮步履迟疑紧随其后，一步一回首，依依不舍那告御状的大好时机，就在指缝间悄然溜走，无法抓回，心下遗憾落寞。

“且慢！”卓梓忽然道：“八殿下暂且留步，皇上口谕，卓梓送杜君玉状元公出宫，皇上不胜酒力，须得是八殿下去琼林宴替皇上同群臣同贺。”

玄恺一脸的不放心，但又敌不过卓梓那一字一顿掷地有声的口谕，即便心中疑心他是假传圣旨，可哪里敢去同兄皇核实惹出事端，目光迟疑地望向湘绮有些依依不舍，湘绮却避开他的目光。

湘绮别过玄恺，随在卓梓身后向宫外去。一前一后，一时间无语，她从卓梓目光中看出责备，却低头不敢去看他，只看着自己迟疑的脚步。

“卓大人，这边请。太皇太后在寝宫等候。”眼前不知何时走来丁公公，一身藏青袍子，低眉顺眼，小心翼翼地引了卓梓和她向前。

湘绮猛然抬头，左右四顾，才发现竟然来到一处陌生的所在，月色下清冷的殿宇，梧桐树沙沙的叶声。太皇太后？难道真是太皇太后要见她？

湘绮眼眸中立刻蒙了迷雾，一切都淡淡地如隔云烟，她记起昔日在宫中的曼妙时光，承欢太皇太后膝下同祖母相聚时那温馨的往事。情不自禁去摸向怀里那枚玉环，那象征皇亲国戚的信物。

一切如此突如其来，如忽然升腾上天，坐在白云堆儿里，一会儿又如被打落云端落入泥沼。

（本章完）