匆忙离宫回府，湘绮心惊肉跳，坐上轿子一颗心还噗通不定。原本满心都是在想那小老鼠和大象的故事，如今她孤注一掷要去扮这只神奇定乾坤的小老鼠，只觉得心头一块铅块般的重物渐渐的沉重。忽然间眼前插入定王玄恺一脸笑意灿烂顽皮的神色，令她心头一晃，仿佛炕桌上那红烛被突然一撞，跳跃不定，却也无法安稳住那不安的火焰。想到这里，就不由得暗恼自己，都到了什么田地，还有这份心思想这些旁枝末节的琐事。但定定心去抚弄面颊，脸儿却是滚热的，心也悸动不定，这是如何了？

她疾步进到书斋，卓梓早已在等她。

二人也不进屋，就在庭院里，小风温温的，吹得面颊微痒。二人对立片刻，卓梓摆摆手，随从退下，小院门也被带上。

“你去宫里了？”

她把弄着紫藤花枝条，草草应了声：“是！”

“皇上都对我讲了，你好大的胆子！”他说，不知是不是有意恫吓，或是试探她的胆量。

于是她笑笑，笑得有些勉强：“胆大不好讲，不过人逢绝境，多半会向前迈一步。便不是那补天的五色石，怕也能填充些窟窿。物尽其用，与其随波逐流，不如去填沧海。”

手下一用力，一串藕荷色的花儿握在手中，一朵一朵的揪扯着。

“皇上尽力了，却是力不从心。费劲周折总算查出些眉目，人证物证寻到些，幸好那些人还没来得及斩尽杀绝。可是这墙也透风的太过了，不过几个人经手的事，一夜间就乾坤颠覆，所有的人证物证俱毁了，消失的无影无踪。疯的疯，死的死，凭你再有本领上天，那边已是遮掩得天衣无缝，再不留一丝破绽。竟是姜是老的辣，败北了。”

他慨叹，仿佛出师未捷泪满襟，虽然没有哭，那声音沉沉的，胜似由衷的悲咽。

“柯儿的话没有诳你。太师已经开始留意你，你速速离京逃命去吧。我并不赞成他的釜底抽薪之计，太过犯险。玄恺若去都是生死攸关，那些人怕会狗急跳墙，何苦好端端的再搭上你的性命？”

“不去一试，怎知不可？”湘绮低头淡淡道，此刻她只有一个心思，孤注一掷。

“湘绮！”他嗔怪一声，她却心头一惊，似乎头一次听卓梓如此义重情长的呼唤她的名字，而此刻她却执拗如个娇宠任性的妹妹，坚持的抬起头。

“皇上有心疾。玄氏的天下大半姓了魏，皇上堂堂七尺男儿，

贵为天子，他心中能不恨？可惜恨又如何？家父同魏氏不睦，就被当作眼中钉除去，朝中还有哪个大臣敢出声？更不要说仗义执言。朝野大臣不敢站出一步直言告发，是因为名利为患，家人妻女不忍割舍。而湘绮则不同，茕茕孑立，形影相吊，祸福只一身承担，与人无尤。此事若成，舍湘绮其谁？”她信手将那捧花儿扔去墙角沟渠，“呱呱”一串惊叫，唬得她一身冷汗停住口，却是一只蟾蜍的跳离远处。

“令妹楚楚，我会代为照顾。”他说。

湘绮点头满是感激：“我会留下德四叔。一路艰险，湘绮还会带上两位江湖上结交的朋友，他们武艺超群，义字当先。”

“皇上派钦差下江南，早已安置好行路。好歹八殿下是他最不忍割舍的兄弟。”

湘绮本是想带地牢中结拜的弟兄朱贵大哥等人同行，一路上也好有个照应。朱大哥是燕州人，有燕州口音，为人侠义，湘绮也给他个建功立业的机会。

自从她金榜高中，她就暗中托了玄恺替她周旋，救出来大牢中的朱贵大哥和兄弟们。如今几位兄弟都在一个镖行帮忙朋友，只有刀疤脸二哥和小兄弟赵根儿留在了大理寺做狱卒，糊口温饱都是好的。

“韩信点兵，多多益善。”湘绮坚持道，带出一脸自信的笑，阳光下颇是灿烂。

夜空中满是流萤，在眼前庭院点亮无数希望的繁星，忽明忽灭。远处响起铮鏦的琴声，那曲调飘渺，如月华倾泻，似落花无痕。

湘绮寻声而去，水榭旁云锦在抚琴，似还不知她要远行，听到她的脚步嘎然打住琴音。

“卓大学士离去了？”云锦问，有些失落。

“侯府老夫人近来身体不适，他要回去伺候。”湘绮应着，贴了云锦坐在琴旁，信手挑弄几根弦，却不知如何开口对她讲。

“姐姐，可是有心事？”云锦机敏地看出些异样。

“皇上派了个差事，这几日怕是就要启程，下江南放赈去。穷乡僻壤的地方，怕这一去少则一两个月，多则半载。”

云锦不待她说完，忙说：“姐姐带上锦儿一道去。”

湘绮笑了，抚弄她腮边垂下的一绺乌发，看那月色下的宁静的小脸儿各位动人，笑她说：“又不是出游，还带女眷？”

云锦将个头扎去她肩头怯怯道：“可锦儿怕那二公子，浪荡的样子，一双桃花眼笑里都泛了坏水儿。”

湘绮拍拍

她的后背哄她：“你莫怕，卓大哥答应，会照顾你的。若是却什么少什么，尽管向卓大哥开口，他是个君子。只是记住，千万不可再任性私自去外面抛头露面玩耍了。”

云锦频频点头，看那水中的月儿被风一吹，银盘似的月就碎做了几片。

云锦忽然离开她肩头诡秘的看看四周无人说：“姐姐，还有个可怕的事儿，你可曾听说了？”

见她目光中惊怕，湘绮猜她莫不是又听谁讲了些鬼故事，逗她说：“我不怕鬼，你也不必吓我。”

“哪里是鬼？是人，如今做了鬼，可怕呢。”云锦煞有介事地说，“听雪狸讲，雪儿小姐前些日死了。”

湘绮一惊，记起雪儿歇斯底里探向她脖颈的白骨爪，身上就一个激灵。

“说是去给什么人祝寿，吃多了两杯酒，胡言乱语在观音大士像前撒酒疯，胡言乱语的。第二日，人就发疯中邪了一般，冲去卓府的一个后花园池塘，溺死了。有人说，那个池塘半年前曾经溺死过卓侯府的四夫人，人说这是四夫人的魂儿在水底拉了雪儿小姐去作伴呢。为这事儿，妹妹还求德四叔帮忙去道观里请了个符，给卓大哥系在身上辟邪。”

湘绮听得毛骨悚然，她忽然记起了那个月夜，捅向四夫人的那夺命竹竿；她又记起了雪儿歇斯底里的嚷着要揭穿她女状元的秘密，还令她忐忑不安。如今，人死，秘密保住，可是雪儿怎么这么巧就死了？她后背阵阵发冷，卓柯，难道又是卓柯？那张美如冠玉的面容后，难道真是冰寒透骨？

“姐姐，在想什么？”云锦见她发呆问，“你莫不是也怕到了？明儿锦儿央告德四叔再为姐姐去求个符来。”云锦举头望月，腮边带了温馨的笑意，她轻声问：“姐姐，你可喜欢卓大哥？”湘绮一惊，仰望了冰轮当空慨叹：“你那卓大哥，高不可攀，如这月儿，姐姐毋宁来些唾手可得的。”说罢信手拿起果盘中一枚玫瑰色的李子塞进口中咬一口。就听一阵脚步声，点苍跑来，摇着一封书信说：“小老爷，八殿下差人送来的。”

云锦咯咯的笑个不停，逗趣说：“果然是唾手可得的。”

一把抢过湘绮才接在手里的书信，打开看，松花色点云笺，上面就四个潦草的字“平安无事”。

云锦好奇地问：“这是什么意思？”

湘绮拿来看看，不由含笑，将那信笺在烛火上点燃晃晃，将灰烬扔去湖水中说：“怕是要起风了。”

（本章完）