湘绮行至御书房，夹道外一片凤尾森森。她的脚步迟疑，望望天色将晚，一颗心反是忐忑不安，如揣小兔，跳动不定。

高公公见到她先是一惊，低声问：“娘娘，你如何得空来此？”

“万岁爷可在御书房？”湘绮小心翼翼的问。记得她入宫的那个月，夜夜御书房灯火通明，皇上夙兴夜寐的CAO劳国事，不到三更天难以入睡的。

“皇上在CAO劳呢，卓大学士也在内，只是忙得废寝忘食的，未必得暇见娘娘。”高公公委婉推辞，湘绮并不奇怪，宫里的嫔妃受宠时千般好万般好，上下的奴才宫娥都会奉承巴结，无事不能；如今她失深居景苑宫，怕是人情冷暖，也是寻常的。

高公公见她立在原地不动，也知她平日的固执任性，不然也不会不知好歹的因侍寝而冒犯了皇上，就劝她道：“不如娘娘请回，改日皇上得暇了，老奴提醒皇上，娘娘来过请安了。”

湘绮却巍然不动，淡然一笑：“烦劳公公通禀，怡嫔有要事求见龙颜。”

高公公颇是为难，看看那灯火初亮的御书房，陪笑道：“那娘娘就候一候。”说罢转身去通禀。

过不多时，高公公回来，一脸无奈道：“皇上案牍繁忙，早间上朝前吃了一碗酥酪，晌午到这时辰都是未进水米呢，忙得不一般。皇上说，改日得暇了再让娘娘来请安，娘娘请回吧。”

湘绮哪里甘心，心里惦念小弟，她实在亏欠小弟太多，她在父母灵前发誓要照顾小弟，结果小弟反成了无根之人，如今还要做无头野鬼吗？

恰见小宫娥端了托盘出来，一脸的无辜，旁边的嬷嬷厉声呵斥：“没用的奴才，就不会说几句中听的话，劝皇上用一口膳食吗？”

小宫娥眼泪汪汪道：“奴才说了，万岁爷险些动怒，奴才就按着皇后娘娘那日的话说的，求皇上为了江山社稷也要吃一口保住龙体才是，可是万岁爷恼得拿御笔甩我。”

小宫娥一抬脸，果然的面上一道朱砂彩的痕迹，惹得嬷嬷反是笑了。

湘绮缓步过去，只拿出罗帕为那小宫娥擦去脸上的朱砂墨彩，看一眼高高低低的几个七彩富贵花碗盖，掀开看

看，热气腾腾的。湘绮就伸手接过朱漆缂丝托盘道：“本宫去劝。”

嬷嬷和小宫娥还未恍悟，高公公瞠目结舌，湘绮已端了托盘款款而入。

灯火初亮，屋内并不十分明灿。

似有若无的香气飘在殿里，中间的龙书案上依旧堆陈着她久违的奏折，透出淡淡的墨香。只是似高过昔日，小山般一堆堆，还有些杂乱展开在案上。玄慎去了冠冕，只一根紫玉钗束发，包裹明黄色的头巾垂下两道丝绦，垂了眼看不清眉目，只是面颊更显清癯了。

见她进来，卓梓慌忙起身躬身施礼，湘绮行至龙书案时，玄慎恰抬头，看到她一惊，仿佛见到鬼魅般，愕然无语。

“皇上，这新炖得的芦笋汤怕是周嬷嬷亲手采来送到宫中的。兵马未动粮草先行，便是为国CAO劳，这身体是根本，万民仰仗。”她盈盈来到龙书案旁，将托盘放置在旁边的小几案上，端起碗，用银牙箸刺探后，用羹匙舀来，递送到皇上口边。

玄慎笑了，不曾去吃，只伸手端过，吹一吹探探温，吃一口倒也爽口，沉吟片刻，几口服尽，吩咐卓梓道：“凌宇你也用一些，这怕是又要干到深夜。”

君臣二人立在那里草草吃了几口，湘绮几次想开口提兄弟寿奴的官司，只是看玄慎那深邃的眼眸中满是血丝，疲倦不堪的样子，又将话语咽回。只是收了器皿跪拜退出时，心有不忍，暗自责怪自己的无能。

“回来！”玄慎一声呼喝，湘绮止步回身。

“万岁爷可有何吩咐？”她屈膝问。

“就只为给朕侍奉晚膳而来？”玄慎一边批阅奏折，也不抬眼看她，随口问。

湘绮一惊，若是敷衍，怕是骗不过皇上；若是实言，显得她如此世故。

她咬牙，低声道：“臣弟愚鲁，辜负圣恩，引发昨夜养颐宫大火。臣妾特来请罪。”

“此案刑部在办，太后在追究彻查此事，你不必多问，朕无瑕管，更不能cha手后宫之事，你是知晓其中利害的。”玄慎不假思索道，怕早就料到她会来此求情，草草一句话，断了她的全部期盼。

湘绮不禁后悔，只是百爪挠心，又不甘心。

想是自己思忖良多，想了无数开口应对他的话，就为求他高抬贵手放小弟一条生路，如今反被他轻而易举的驳回。

她出了御书房，端着那托盘的手都在颤抖。

高公公迎上来接过那托盘，嬷嬷打开那空空的碗碟一看，惊道：“呀，万岁爷都用尽了？还是娘娘的脸面大呀。”

只是湘绮满腹的落寞，悄然离去。

翌日，黄昏时分，一阵急促的脚步声，了丁公公匆然闪进了殿中，欣喜道：“娘娘，娘娘，好事，大好事。”

湘绮才抬头，就见了丁神秘道：“皇上赦了小寿子的罪，只让打二十板子惩戒。说养颐宫失火，罪责在他，是天兆谴，降罪于圣朝，非一人一力所为。更有人说，是看到了天火，一个大火球炸在养颐宫殿庑顶上，燃起的大火。”

声音越来越低沉，神秘的令人毛骨悚然。

殿庑阿苎的叫嚷声：“哎，这是哪个宫的小公公，怎么就抬来了景苑宫？血肉腥腥的，快些抬走！”

“这位姐姐，是皇上吩咐送来景苑宫当差的，说这个小寿子公公曾经伺候过怡嫔娘娘的。”

湘绮再也压不住心底的那份冲动，飞也似的奔出寝宫，直奔那声音而去。

寿奴，小弟寿奴！

湘绮紧握寿奴的手，他的周身在抽搐，痛苦的呻吟声，却费力去甩开她的手。

“小弟，小弟！”她低声呼唤，眼中噙泪，周边的宫娥都莫名其妙的望她，含了疑惑。

只了丁是个知道内情的，忙圆场般说：“娘娘，这是小寿子，是奴才的拜把子兄弟，不是娘娘走散的弟弟。还多亏了娘娘菩萨心肠代为求情，才抱住他一条性命。娘娘仔细辨看，娘娘是认识他的呀。”

湘绮定定神，心想了丁果然是个聪明机警的，就由了了丁安置寿奴在偏殿后落脚，心想如何的把个寿奴抬到她这里来了呢？

待众人散去，了丁才望望左右无人道：“娘娘，皇上为了救小寿子可是颇费了番苦心呀。太后娘娘似颇有不快，指责皇上对太皇太后毫无孝心。”

湘绮听得暗自发笑，皇太后竟然敢说，是皇上对太皇太后没有孝心。

（本章完）