余长宁拍着胸脯点头道：“那好，可知明天比什么？我好提前准备。”

婉平见他连比试内容都不知道，不禁白了他一眼，亢声道：“记住，后面的三轮分别是比书法、体力、智谋，公主说了，这些你全部都得拿第一才行。”

“书法勉为其难，智谋还算擅长，不过体力就……”

“就什么？不管怎样，必须取胜，否者公主嫁去了番邦，你们余家所有人都得人头落地！”婉平冷冷说了一句，转身扬长去了。

望着她离去的背影，余长宁不禁摇头苦笑，正要返回酒肆，突见街口跌跌撞撞地跑过来一个人，状若疯癫地大声疾呼：“中了中了，哈哈，中了……”

正在纳闷之际，那人越跑越近，余长宁定眼一看，竟是叔父余满仓，大惊之余急忙迎上前去问道：“叔父，怎么了？什么中了？”

余满仓拉住他的肩膀瞪大了双眼，猛然放声大笑道：“长宁，你瑞堂兄高中进士了，哈哈，还是第三甲，真是老天有眼啊！”

“什么，第三甲？那不是堂兄可以做官了？真是太好了。”余长宁不能置信地惊喜一笑，高兴得差点跳起来。

此刻，罗凝与余长致也走了出来，听完余满仓喋喋不休的惊喜述说也是高兴不已，特别是罗凝，更是双手合什抬头望天，激动开口道：“二叔，多亏了余家列祖列宗的保佑，瑞儿才能高中进士，咱们得立即到祠堂感谢祖宗才行！”

余满仓兴奋点头，哆嗦着嘴唇道：“现在瑞儿还不知哩，走，咱们一并回去报喜！”

言罢，几人有说有笑地回到家中，一问正在大厅中忙碌的梁彩萍，才知道余瑞外出未归。

“奇怪，瑞儿在长安人生地不熟的，此刻会去哪里了？”余满仓坐在椅子上喘息歇息，脸膛止不住的奇怪。

罗凝吩咐梁彩萍端来热茶，笑道：“或许是与长静，长远出去了吧，不会有事的。”

余满仓轻轻颔首，余光一瞥见余长宁正笑吟吟地站在旁边，顿时惊奇道：“你这小子多久回来的，竟连比试招亲也不去参加？”

余长宁笑着答道：“刚刚回来，放心吧叔父，明天我就去参加比赛。”

闻言，余满仓顿时皱起了眉头，语重心长地开口道：“长宁呵，你堂兄都已经高中进士，机会一到说不定就会晋升官身，你为何如此不长进？连这等大事也是玩世不恭？”

余长宁见叔父竟开口教训起自己来，顿时哭笑不得，正欲开口，余长致却冷笑帮腔道：“叔父这是甚话！堂弟以后即便是做官也只是个八九品的芝麻官儿，那有长宁天子帝婿威风？驸马都尉从五品不说，光是一个公主便已显赫家门，几人能够相比？”

余满仓气的胡须都差点翘了起来，怒声道：“他还没当驸马了？有什么了不起的，我的瑞儿一定不会比长宁差。”

余长致冷哼一声，反唇相讥之话已到嘴边，罗凝却上前摇手道：“唉，你们一人都少说一句如何？怎么一见面就吵闹不停！”

“娘，是叔父狗眼看人低，觉得堂兄中了进士便看不起咱们，我有什么错？”余长致愤愤不停地高声叫嚷。

正在吵闹间，一通脚步掠过前院进入大厅，耳畔已传来余瑞惊喜地笑声：“咦，你们怎么都在这里？啊，长宁堂弟也回来了？”

“呀！二哥回来了？真的假的？”余长远与余长静同时跨入了门槛，果见余长宁正站在厅内，顿时惊喜上前拉着他问长问短。

看着英姿勃发的儿子，余满仓的怒气如同狂风卷走烟雾一样消失了，笑眯眯地问道：“瑞儿，刚才你到哪里去了？”

“回爹爹的话，孩儿刚才和堂弟堂妹一道去了国子监，聆听了夫子的讲课授业，感觉受益匪浅。”

“哈哈，爹爹有一个好消息要告你你，可否想听？”

余瑞淡淡一笑：“莫非是高中进士之事？刚才回来的路上我们已经看到了。”

“啊？看到了？”余满仓老眼一瞪显然觉得有些惊讶。

余长静笑嘻嘻地开口道：“对啊，放榜的时候我们就在旁边，第三个便是瑞堂兄的名字。”

闻言，本想将喜讯亲自告诉儿子的余满仓顿觉有些尴尬，只得讪讪发笑不止。

又是一通欢笑后，余长远突然问道：“二哥，明天你是否要去参加比试招亲？”

余长宁点头道：“对，路上出了点意外，所以回来晚了，不过幸好还有三轮比赛，也不是没有希望取胜。”

“好，二哥，你一定要顺利娶回公主，我们一定支持你。”余长远上前紧紧地握住他的手，用力点了点头。

余长静乐滋滋道：“三哥说得对，若是二哥当上驸马，那么咱们余家就是皇亲国戚了，你得加油才是。”

望着家人们殷殷期盼的目光，余长宁重重颔首，目光说不出的坚定。

礼部大院坐落在皇城广场之内，一座雄阔的偏殿外加一片纵深极宽的院落，门前蹲着两只张牙舞爪的石虎，当真是气派非凡。

六部之中，礼部掌天下礼仪、祭享、贡举之政令，主官为尚书正三品，副官为侍郎正四品，职责重要，机构庞大，为朝廷运转所必须。

目下礼部尚书由江夏郡王李道宗担任，他乃高祖堂侄，皇室宗族，一生参与破刘武周，破王世充，灭东土厥、吐谷浑等诸多战役，战功赫赫，功勋彪炳，是皇室为数不多能独当一面的重臣，颇得太宗皇帝的信任。

当清晨第一抹阳光照在偏殿正门的那块金字牌匾上时，礼部官署已是忙碌了起来。

李道宗正坐在案前翻看着今日比试安排，他四十岁上下，头戴乌纱幞头，身披紫色官服，一张国字脸膛说不出的威严。

礼部侍郎韩瑗站在一旁小心翼翼地禀告道：“大人，目前是由吐番、高句丽、倭国各胜一局，各国实力可以说是各有千秋，今天第四轮的书法比试想必角逐会更为激烈，陛下吩咐我等必须公平公正，确保不出现任何差错。”

李道宗闻言轻轻颔首，皱眉问道：“五位选手可曾到来？”

“高句丽王子高尧，薛延陀王子曳莽已在厅内等待，其余人等皆还未至……”韩瑗说完略一沉吟，突然又道：“不过大人，今天是六个人参赛。”

“六个人？”李道宗惊讶地抬起头来，疑惑问道：“还有谁？莫非是那前三场比赛没来之人。”

“对，此人名为余长宁，听说因为去了蜀地从而耽搁了时间，昨天才匆匆地赶回长安，今天一早便来礼部报到参赛了。”

“哼，这人连朝廷比试招亲也能耽搁，真是胆大包天！既然迟了时辰，那就将他赶出去不许参加后面的比试。”

闻言，韩瑗顿时面露为难之色，嗫嚅道：“可是……大人，长乐公主已令人传来懿旨，让我们务必要让余长宁参赛。”

李道宗眉头深深地皱了起来，脸上颜色却是变幻不停，良久之后方才冷冷道：“那好，就依公主懿旨，本王倒要看看那余长宁有何本事，竟能让公主为之求情。”

余长宁刚刚跨进一间偏厅，便见两个年轻男子正坐在里面喝茶。

一人身着胡服披散长发，虬髯胡须几近要遮住了宽厚的大嘴，另一人却是头戴玉冠，白衣飘飘，风流俊俏得让人移不开眼来。

余长宁走上前去一拍胡服男子的肩膀，笑嘻嘻地开口道：“见阁下一副还没进化完整的模样，莫非就是薛延陀王子？我叫余长宁，幸会幸会！”

胡服男子不悦地瞪了他一眼，显然觉得这个突然出现的家伙有些惹人厌，旁边的白衣公子突然瞪大了眼睛，手中茶盏一滑，跌在地上摔得粉碎。

“唉，这位兄台怎会如此不小心呢？莫非被我英勇不凡的名字吓到了？”见到别人出糗，余长宁依旧一副笑容满面。

“你为何在这里？”白衣公子丝毫未觉茶汁已经溅湿了自己的靴子，口气竟是说不出的惊讶。

余长宁奇怪地看了他一眼，笑道：“站在这里自然是来参加比试招亲当驸马的，敢问这位兄台高姓大名？”

“高尧！”白衣公子冷冷一句，转过头去不再看他。

“哦，原来阁下就是高句丽膏药王子，幸会幸会！”余长宁拱了拱手，丝毫不在意他的冷漠，笑道：“高句丽乃弹丸之国，没想到竟有王子这般英俊不凡的人物，差一点就能赶上宁哥我的风范，真是意想不到啊！”

高尧面色变幻不停，冷哼出声道：“高句丽虽小，但也民风淳朴，像阁下这般厚面皮的人物却是少见，本王当真长见识了。”

余长宁丝毫不在意他的讽刺，淡淡笑道：“王子说得不错，我大唐历来怪杰辈出，奇士如云，自然什么样的人都有，那是区区高句丽能够相比的。”

高尧冷冷地看了他一眼，握着折扇的右手已是隐隐发白，显然是极力压制着自己的愤怒。

“高王子不要和此等人一般见识。”胡服男子重重一哼，斜着眼睛望着余长宁道：“参加比试招亲的都是王室宗族，我乃薛延陀王子曳莽，小子，你是何等身份？”

(本章完)