便在此时，一个高挑的身影突然走出了人群，来到马车前柔声笑道：“玉珠，既然下车不便，不如由本将军扶你如何？”

余长宁愕然回头，只见一员美丽的女将军正站在自己旁边，一领大红斗篷罩着细软贴身的金凤软甲，头上扎了个充满男儿气概的英雄髻，绝美的容颜上荡漾着一丝浅浅的笑意，既英姿爽飒，又美得教人目眩神迷。

“啊！秀云，竟是你？你回来了？”房玉珠仿佛看见了救星般惊喜地眨了眨眼睛，毫不犹豫地伸出纤手搭在了女将军手掌之上。

那女将军目光一凝，一手搂住房玉珠的细腰将她抱到了地上，微笑道：“昨天刚回长安，不料竟在这里碰到了你，真是有些意外。”

房玉珠淡淡一笑，踌躇半响，俏脸却显出了复杂之色：“那她可曾与你一道回来？”

女将军轻轻叹息道：“她腿脚不便，岂能与我一道快马而回？你若要见她，恐怕只能等到西征大军返回之时才行。”

闻言，房玉珠表情竟是止不住的失望，蹙眉而立却是久久无言。

那女将军稍事沉吟，突然转过头来望着余长宁厉声道：“你就是余长宁？是你将哲威打得遍体鳞伤，奄奄一息的？”

见这女将军张口便是一番兴师问罪的模样，余长宁不由大是惊奇，笑嘻嘻地开口道：“敢问小姐如何称呼？那柴哲威又是你什么人呢？”

女将军秀眉深深一蹙，冷声开口道：“本将柴秀云，乃是哲威的亲姐姐，前些日余驸马你在长街上无端殴打哲威，致使他现在还躺在床上奄奄一息，这事我一定不会轻易作罢。”

如此一个亲近房玉珠的机会被余长宁破坏，李泰早已是气得不轻，冷哼一声落井下石道：“余驸马骄横跋扈也不是一天两天的事情了，原来哲威也被他当街殴打，啧啧，真是无法无天，目中无人！”

面对如此责难，余长宁丝毫不见惊慌，从容不迫地微笑道：“魏王，还有这位柴将军，本驸马以前的确与柴哲威有过冲突，但一个巴掌毕竟拍不响，这事我们两人都有过错，你们这样不分青红皂白将责任全推到我的身上，似乎有些说不通吧？”

李泰冷冷笑道：“你这人出了名的喜欢招惹是非，这事很有可能是你一个人的过错，有什么说不通的地方。”

长乐公主虽对余长宁刚才的举动大是恼怒，不过眼下却觉得自己不能坐视不管，袅袅婷婷地轻步上前微笑道：“三皇兄，这话你就说得不对了，我家驸马性格虽是活泼了些许，但完全称不上招惹是非的地步，况且此事你并非亲眼所见，如何能妄加揣测呢？”

长乐公主不温不火的一席话顿时让李泰哑口无言，倒是那柴秀云蹙着眉头接着道：“照公主此说，这事莫非还是哲威不对了？”

长乐公主淡淡回答道：“柴将军乃女中豪杰，巾帼不让须眉，柴哲威是什么人物你我心里都有数，很多话咱们不必说得太过明白，可知？”

柴秀云玉面一沉，攥着的拳头不由紧了紧，长吁出声道：“秀云谨记公主的教诲，是我唐突了。”

长乐公主微微颔首，对着余长宁蹙眉道：“驸马，你就不要站在这里碍眼了，随本宫进殿去吧。”

余长宁颇为无奈地点点头，刚要转身却见房玉珠正美目怔怔地看着自己，不由对她挤眉弄眼地一笑，快步随着长乐公主去了。

刚刚走出车马场，长乐公主立即沉下了俏脸，寒声训斥道：“余长宁，宫中本是是非丛生之地，为何你不听劝阻不断要给本宫招惹是非，这次竟连魏王也敢开罪，若非本宫在此，刚才你差点就成了众矢之的！”

余长宁满不在乎地微笑道：“刚才魏王假意相扶，强迫牵房小姐的手儿，如此卑劣的行径本驸马岂能坐视不理？自然要仗义相助了。”

见他丝毫没有悔改之意，长乐公主不由大是恼怒，气冲冲地开口道：“各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜，你先管好你自己再说，以后这种场合没有本宫的允诺，你都不许胡乱说话，听明白了吗？”

“大概明白吧。”余长宁笑嘻嘻地敷衍了一句，目光却落向了那座华灯齐举的大殿。

麟德殿作为皇室宴请以及迎接贵宾的宫殿，此刻早已是华灯齐举，披红挂绿了。

进入殿内，只见左右两排等人高的铜灯煌煌燃烧着，将大殿照得犹如白昼，中间红毡铺地，两旁座案并列，满座锦绣华丽，铜鼎玉盘酒香四溢，场面及其隆重宏大，将大国的泱泱气度铺排得淋漓精致。

余长宁与长乐公主刚刚走到红毡前端，便有内侍轻步前来安排座次，恭敬地将两人领到了靠近主案的尊位。

如此安排，皆是因为长乐公主乃金枝玉叶的天之娇女，加之又是当今天子嫡长女，尊次自然比其他公主要略高一筹，今天的座案，只比太子李承乾和魏王李泰略低了些许而已。

刚跪坐到案前，余长宁一望座案上诱人的水果不禁食指大动，抓起盘内一颗紫色的杨梅便放入口中大嚼起来，哪有半分的客气。

长乐公主伸出纤手狠狠地在他腰际拧了一下，直痛得余长宁呲牙咧嘴后方才低声道：“殿中皆为皇亲贵胄子弟，驸马如此举动，当真是失礼于人前。”

余长宁四顾一圈，果见自己冒失的举动已引起了周边座案的主意，不由讪讪笑道：“本驸马也是率性而为，这水果莫非放在这里是做摆设的？”

长乐公主瞪了他一眼道：“皇室自有礼仪宫规，这些基本的礼仪难道礼部都没教你么？”

余长宁这才想起自己已经很久没有去礼部学习礼仪了，深怕长乐公主知道会怪罪，急忙岔开话题道：“对了公主，招待一国使臣乃是皇帝大臣们的事，为何今天会让太子带领皇室贵胄子弟进行盛宴款待，这其中莫非有什么原因不成？”

长乐公主蹙眉沉吟了一番，轻轻叹息道：“父皇的用意本宫也不敢妄加揣测，那倭国遣唐使团乃是由皇子中大兄作为正使，太子出面接待倒也符合礼治，但今日晚宴全无一名朝中大臣而皆为贵胄子弟，这一点本宫倒是有些不明白了。”

……

正在两人交谈说话间，大殿中已陆陆续续地进来了不少人，锦绣灿烂的灯光中全为一张张年轻的面孔，余长宁四顾张望一圈，却没发现房玉珠落座何处，倒是魏王李泰早早坐到自己案前阴沉着脸，也不知在想些什么。

戌时方至，殿门外顿时传来了老内侍尖锐的宣呼：“太子殿下驾到，倭国遣唐使臣到——”

高亢的尾音还在殿内回荡，头戴远游冠，身着黄衫单衣的李承乾已陪着几名遣唐使臣一瘸一拐地走了进来，略显苍白的脸上止不住的笑意。

余长宁悄声问道：“太子殿下走路真是太有性格了，他的腿是先天残疾么？”

长乐公主看也不看他一眼，冷冷回答道：“闭嘴！不敢问的事情不要多问。”

余长宁不满嘟囔道：“擦，不说就不说，何必一副如此凶巴巴的模样。”

李承乾走上主案对着那几位倭国使臣虚手一礼，已有内侍快步上前将他们领入了旁边的客人尊位。

待使臣落座之后，李承乾凌厉的目光巡睃了一圈，站在案前朗声开口道：“诸位，今夜本太子奉父皇之命在此欢迎倭国遣唐使节一行，宴席伊始，本太子先给大家介绍一下倭国正副两位使臣。在我右手第一案，便是遣唐使团正使中大兄皇子殿下。”

闻言，余长宁好奇的目光立即向第一案望了过去，一个散发未冠的红衣少年正肃然端坐在案前，说是少年，皆因为他长着一张略显童稚的小脸，身形清秀犹若少女，双眼目光却是澄澈明亮，有着与之年龄不相符的成熟老道之色。

此刻，那红衣少年肃然起身，对着大殿环拱一周道：“诸位大唐俊杰，在下乃倭国皇子中大兄，有礼了。”说罢收声落座，言行举止说不出的干脆利落。

李承乾继续亢声介绍道：“第二案，乃是倭国右大臣苏我虾夷之子苏我入鹿阁下，他乃遣唐使团副使。”

苏我入鹿大越三十出头，颧骨高耸的刀条脸，冷峻犀利的眉宇，乱蓬蓬的胡须连着乱蓬蓬的长发毫无章法地张扬开来，肌肉虬结，强壮非凡，与中大兄弱若少女的谦谦形态简直是霄壤之别。

其后，李承乾又为倭国使臣介绍了大唐皇室成员，当介绍到长乐公主与余长宁时，中大兄显然有些惊讶，笑着开口道：“原来阁下便是余长宁，我皇兄古人大兄在比试招亲略逊你一筹后，回到倭国一直耿耿于怀，今日一见，才知余驸马生得是如此英伟不凡，皇兄也算是虽败犹荣。”

“咦，这个小鬼子还真是识货，马屁竟拍得宁哥我特别舒坦。”听到如此赞美，余长宁倒有些踌躇满志了，拱手轻笑道：“皇子过奖了，在下也是侥幸获胜而已。”

(本章完)