仇由把老王扶回酒坊前厅。老王的脸涂了一层黄豆油，像只斗败的画眉。

王老板，红鼻子贴禁酒令，明明是针对你个人的，你不抗议就这样认怂了会影响酒坊声誉的。老王同行关上酒坊门，为老王叫屈起来。

老王叫仇由打开酒坊门，扭头对同行说抗议有用，老子早抗议了，这事全怪该死的蟑螂撞到人家的脚板上，老子想抗议也是无效的。

老王同行说蟑螂爱吃甜食，酒糟带有甜味，真要查，哪家酒坊没蟑螂呀，明摆着想整你。

老王拿眼望着仇由，示意仇由谈谈自己的看法。仇由拿着公家的薪水，本来不想发表负面的观点，见老王受了委曲，还能摆平心态，就如实说抓卫生本身没错，这事做得有点过火，我不明白，抵押金就三十个鬼脸，王老板手头再紧，也不用把腰机拿去抵押。

老王同行附和说，就是，就是，别说三十个鬼脸，就是三百三千个鬼脸，我们酒行的人也凑得起这个数。老王叫仇由把豆油灯点上，说大伙的心我懂，大伙的情，我老王也领，这事不光是钱多钱少的问题，而是生意人做事的底线不能让步。

老王同行见灯油现底了，从柜台里拿出豆油筒帮加灯油。

灯芯短了，豆油贵，少加点。老王拿手拍了一下膝盖上的灰尘，又说，有画眉疫情，流动人口少，生意难做不假，老子还不缺那点钱，老子叫穷是替老百姓叫。

老王同行面面相觑，没有人接话。

仇由接过话，问拿腰机做抵押，值吗？

值不值，这得看缘分。老王脸上露出一丝笑容，又说缘分到了，自然就值了。

老王同行不懂，说缘分不到，那你就亏大了，腰机是织布的鼻祖，拿到中原摆摆样子，也不止三十个鬼脸。仇由也有同感，苦笑说王老板财大气粗，保释金交了十三个鬼脸，腰机名为保释金的实物，实际是担保金，只值十七个鬼脸，这个风险让老子承担了。

老王说小仇啊，你先别叫苦，腰机有人愿意担保，是老子改挑了你。

老王同行不信世上有人愿冒这个风险，问那个人是谁呀？老王看着仇由没说话，好像在看着一个傻瓜。仇由从老王的眼神中已经猜到这个人有可能是云儿。因为龙溪口人遇上棘手事，都会袖手旁观看热闹，只有云儿爱充当烂好人出风头。

仇由不想对老王同行说出云儿，说我充当了腰机的担保人，你得把织布的手艺传给我才公平。老王说不公平也没法，我不会织布。老王同行问，难道腰机就是个摆设？

老王说摆设比嘴管用，老子进了黄家的门，腰机就当老太供着，黄花女织布有脚踏的织机，龙溪口大户都有，不值钱，早当柴火烧了。

老王同行说再不值钱，也能卖几个鬼脸，我们酒行里，只有你王老板有这样的魄力。

老王说你们别夸老子，老子没那么大的能量，黄花女离家出走，老子是急火攻心，才干出这样的蠢事，想想都觉得像做梦。仇由说人活着，有梦至少还有奔头，如果哪一天，人活着，连梦都没有了，那人活着也就没味了。老王捋着发白的胡子，说你年纪轻轻，就有这么深的感悟，老子这辈子真是白活了，也不知老天爷还能让老子这条老命活多久。

老王同行说岁月不饶人，王老板这么大的家业，应该带个帮手啦。

老王说家业再大留不住人，有卵用，老子年轻那阵，做梦都想着发财的事，把家当成业的跳板，好不容易业有小成，却人走家空了，这就是老子的命，注定晚年要守空房了此一生，不过呢，世上没有迈不过的门坎，前几年，中原太平点，生意有道上朋友关照，烧酒销量大，老子找过帮手，近两年，中原不太平，关卡多，烧酒卖到地头，本钱都收不回来，帮手不体贴老子的难处，反以物价上涨为由，要求加薪水，老子养不起帮手，只好自己干，反正老子人一个，命一条，酒坊生意好坏无所谓，独处反而觉得自由点。

仇由失去娘亲，体验过孤独的苦，同情老王的晚景，说独处冷清，遇上不挑薪水的帮手，王老板应该慎重考虑，酒坊多了，生意竞争大，光靠门面吃不开，外头跑腿是体力活，人不服老就会吃亏。老王同行附和说就是，就是，生意死守门面，只会越做越小，做大还得往外头跑，如果王老板不嫌弃我们的酒坊小，我们愿意跟王老板合作。

老王说谢谢同行关心，禁烧酒令贴到老子的烧酒坊上，老子不能把这把火引到大伙的身上，合作的事等过了年再谈，你们今天帮了老子的大忙，只喝酒，不谈生意。

老王把话挑明。老王同行觉得没有停留的必要，说家里约有客人，在外头喝醉不好，改日再来看望王老板。老王送走同行。仇由也想走，跟老王要合同。

老王不让，把仇由扯到后院二楼的绣房里，说你是老子带进绣房的第二个客人。

仇由见绣房的柜台堆满奇形怪状的石头，不见一件绣品，心里觉得老王拿绣房来堆放石头占用空间，没把钱花到正点上。这话伤面子，他问不出口，改口问第一个客人是谁？

老王推开朝向露天井的小窗，说就是干半年，跑了的那个帮手。

仇由寻找仇家，离开龙溪口三年。他没见过老王的帮手，对帮手的身份，并不放在心上。画眉疫情期间，年轻人无心办事，跳槽像跳水那么随意。生意不景气，老板辞退帮手，也像炒菜那么草率。他信口问，我不是你的帮手，你带我来看绣房合适吗？

合不合适，要看天意，老子只是带路人。老王把头伸到窗外左右瞄了一眼，说这扇小窗的位置好，早上能看日出，晚上能看日落，你看，日落的地方就是阴阳坡的分水岭。

位置有你说的那么好吗？仇由走到窗边，正好瞅见落日落坡的余光，从分水岭内陷的口子射向老王的额头。老王举手遮住额头，说老子在分水岭买有一块坟地，绣房的这些石头是黄花女带孩子从那里捡来的，老子念过去的旧情，一直舍不得扔掉。

仇由心里暗叫庆幸，原来这些石头在老王心里是带有感情的，幸好自己能管住嘴，没把石头说得一文不值。他想掩饰自己的失误，就安慰老王说，念旧情要念好的一面，不好的一面权当做了一个梦，云姐也爱收藏石头，没准你们前世有缘，真是一家人呢。

老王咧嘴笑了笑，说老子的酒坊门口有刺，你云姐不敢进，怕被刺伤，胆儿比满月小。

仇由想维护云儿的形象，说云姐怕黑，不光走夜路带着满月，小黑屋的位置落陷，屋头的光线暗，云姐白日来值班都带着满月。老王拿手轻轻敲着窗口，说小黑屋小，墙上不好打孔，屋顶多开几处天窗就不黑了。仇由说小黑屋矮，开天窗招贼眼。仇由嘴里说得轻巧，心里的压力比山还重。中原的淘金人爱吃狗肉，仇由十分理解云儿把满月带在身边。这种带有攻击性的戏言，他只能说一半留一半。

小黑屋是公房，谁吃了熊心豹胆，敢打小黑屋的主意。老王一掌拍落窗角的蛛网，分水岭已被晚霞染成一盆猪血。

仇由对烧酒坊的隐秘动过偷窥的念头，老王的话像烂木头长出的毒菌吃进嘴里，想吐已经吃进肚里，心里连打了几个寒颤，却找不到冷点在哪里。他怕老王察觉到自己的不安，走到靠近室内天井的柜台前，隔着柜门花窗的空格，打量着里边的石头，说你爱疑神疑鬼，把我带进绣房，就不怕我打石头的主意。老王说老子是下坡的日头，看石头的时间不多了，早晚有一天会走人，这些石头你看上哪一块，随便拿，柜门没上锁，能打开。

仇由听了老王的话，胸口像被高处跌落的石头狠狠砸了一下。为了转移扎心的隐痛，他信手拉开柜门，把一块石头拿在手上，对着室内天井的暮光细细打量起来。