云儿从王府搬进猎棚，去得最多的地方是小黑屋。

这种变动并非云儿的意愿，而是王府总管红鼻子做出的安排。小黑屋的更衣门配有一把旧铜锁。洗衣女下河洗鬼戏服，弄丢了红鼻子单配的钥匙。

云儿不敢声张，叫火子帮配钥匙。

无钥匙模型，火子不会配，重新给云儿配了新铜锁与新钥匙。

火子记性好，脑子灵活，帮红鼻子拉半月炉火风箱，就把打锁的流程全吃透了。

红鼻子说你打锁是偷老子的手艺，要认老子为师。

火子不肯，说打锁是冷门生意，打把锁用一辈子，养不活家。红鼻子说行有行规，锁是守家的，不能泄密，那你把打锁的套路忘掉。火子说忘掉不可能，除非你有洗脑的本领。

红鼻子要火子写打锁的保密书。火子不肯写，说老子最讨厌人家拿霸王条件要挟自己。

云儿出面劝解，说你们老打光棍，不爱成家，不如打个老庚。

红鼻子说我们身份不同，层次不同，打老庚让人笑话，只能在画眉圈联手打头阵。

火子打锁打得比红鼻子快。红鼻子开始也觉得蛮高兴的，毕竟火子打锁的套路是从自己那里学的。红鼻子要火子拜师，过把名师出高徒的瘾。火子不配合，不给面子。红鼻子气得把火子赶出小黑屋，说旧锁是更衣门的原型，你不会配钥匙不懂匠心。

这种情形如同道德讲堂的国学课，一直都是风先生在念老子和孔子的经书。

红鼻子以王府监管层的名义介入道德讲堂的理事会，想树立自己的威望，就把老子学派代表庄子追捧为老庄，把孔子学派的牌位硬生生挤到一边。

红鼻子捧庄子的目的，只是想借庄子追求自由不肯做官的志向来衬托自己弃商为官是出于对王府的忠心。为了达到这个目的，红鼻子在国学课上公开表明自己的心态，说天下人都想拥有庄子的自由，老子弃商为官放弃这种自由，也不可能让天下人都获得这种自由，那老子为什么还要做官，给王府跑腿呢？原因很简单，老子不自由至少能为龙溪口人争取自由把把关，老子不打锁了，干劲还在，乐意为龙溪口人贡献出自由。

火子偷学打锁符合庄子盗亦有道的道家法则，不肯写保密书，红鼻子心里不爽归不爽，也不能拿火子怎么样。云儿叫他们打老庚，红鼻子想抬高自己的身份，马上搬出画眉圈。

在画眉圈，红鼻子打头阵打出名。

夜郎府与且兰府合办斗画眉赛，红鼻子是唯一打头阵，而又拿过冠军的得主。在画眉圈，打头阵也就成了红鼻子的身份象征。但这种战绩已成老黄历，近几年，风月场的负责人虎子，已经稳坐斗画眉圈的冠军宝座。红鼻子想利用火子换换手气。

火子喂画眉，只是想打发时间，加入画眉圈纯粹图好玩，并未参与过斗画眉的赛事。

红鼻子不甘心就这样失掉打头阵的名头，想让迷恋画眉的火子变成自己打头阵的帮手。因为，只要火子变成打头阵的替身，打头阵的原型无形中就变成替身的主子。由于画眉疫情来得太突然，这个算盘红鼻子并没打响。

不过，火子骨子里好斗的本性，却被红鼻子的鬼话挑了起来。

有种，我们打到且兰风月场去，那里画眉多，打头阵劲火猛。

火子一句话，把红鼻子气走了。

且兰风月场财大气粗。画眉疫情前的最后一场赛事，虎子以压倒性的优势拿下了斗画眉赛的举办权。红鼻子在画眉圈空有打头阵的名头，没有捞到一点好处。

今年，画眉疫情变异，对人的感染力明显下降，只要戴口罩，影响不大。

整个画眉圈都在讨论恢复斗画眉赛事的话题。

红鼻子原本打算拿王府金库的压岁钱把斗画眉的赛权揽过来。但事与愿违，多筒王子提前叫金子把余款从云儿代管的账面转到了修浮桥的账面上。浮桥修在镇江阁脚，王爷不光在上头签了字，还拿出了私房钱。红鼻子虽心有不甘，哪里还敢吭声。

画眉赛事让红鼻子难堪，全怪火子管不住嘴，在画眉圈放出了承办斗画眉赛的风声。

仇由送火子画眉，被红鼻子批评过。理由是喂画眉玩成本低，喂斗画眉成本高。红鼻子担心送画眉送成风，把画眉圈搞成玩乐场，会影响斗画眉的战斗力。

仇由想退出画眉圈，被木子劝住了，说办大事，要承得住压力。

仇由不想戴上小气鬼的帽子，决定把这事烂在心里。事后，红鼻子意识到自己言重了，想跟仇由搞好关系，叫云儿送给仇由一个苦竹画眉笼，表示歉意。仇由借笼发挥，说主子不好当，我不想让画眉吃苦头，总管送不起金笼银笼，下回送个铜笼也吉利点。

云儿说做人别太贪心，知进退方能容万物，人家总管送你画眉笼完全出于一片诚意，你就不要摆架子给自己设门槛了。

仇由说总管有诚意，就不会让你来送画眉笼，摆架子的人是他，不是我。

云儿说总管没空，跑腿的差事，都是我干，你心疼姐，就把画眉笼收了，啥也别说。

仇由不想让云儿为难，就收了画眉笼。但仇由跟红鼻子的交往，表面上很亲热，甚至比过去还谈得来，而其中的味道却变了。只是这种变化很微妙，旁人看不出来而已。