白衣少年说交心是平等的，我不想学有等级的千术。

金子说世界的等级不是天生的，是高等人给低等人定的，你想平等交心，没有高等人权，是无法在不平等的世界立足的，你学千术掌握了平心的能力，才有资格左右平等。

我不想白学千术欠你人情。白衣少年学画眉叫了两声，把巫令还给金子，说要不这样吧，你教我学千术，我教你学鸟语，我们互不亏欠，你看行吗？

金子刚说了声行，且兰山南麓突然响起一声爆竹，并隐隐约约传来抽泣声。他心里觉得奇怪，问白衣少年，腊八是喜节，晚上怎么有人哭闹呢？白衣少年侧耳听了一下，脸上露出一丝忧色，说好像是颐老院出事了，你在外头帮我看下马，我进去跟同行打个招呼。

金子怀疑白衣少年是颐老院的熟人，进去找同伴肯定是打算离开风月圈，他想跟白衣少年结伴同行，先把话埋在前头，说你进去把马夫叫出来看马，我想去颐老院看看。

不用你们叫，我只是上茅房方便了一下。

马夫从路口的拐弯处转出来，用方言对白衣少年耳语了几句。白衣少年回头瞄了金子一眼，身子在拐弯处晃了两下不见了。

金子问马夫，你刚才说的是什么鬼话？

马夫说不是鬼话，是苗话。

金子问你会唱苗歌吗？

马夫说我只会讲苗话，不会唱苗歌。

金子问你爱人会唱吗？

会唱，向家地就数她的苗歌唱得好听，那味儿甜得让人心醉啊，我当倒插门，就是被她的歌声迷住了。马夫把脸凑近路口的风灯瞅了一眼，额头的皱纹陷出几道深邃的波浪。

马夫凸显的老态，愈发让金子意识到养老的重要性。他觉得人年轻吃点苦不要紧，晚年过得好人生才能划上完整的句号。之前，他认为马夫拦路套马，做得有点过分。虽说套马不套客人的现金，但马夫可以拿马头数要风月圈补点捧场费。可回头一看，想法不同了。如果条件容许，马夫这个年纪早应该进颐老院安享天年了。

马夫不愿进颐老院，说明养老机构的服务水平还没有达到老人内心的需求。金子想通了这一点，夜空里传来的抽泣显得格外刺耳，像一条无形的鞭子在抽着他的心。他摸着兜里的好肉，有点后悔把干粮袋里的朱砂拿给众巫做赌资了。

朱砂是夜郎的贡品，指头粗的朱砂能当一担谷子。公门将朱砂定为公产，大户走私现象仍十分严重。金子带朱砂出门，只是想利用朱砂的稀有与名贵，提高自己的江湖身份。

夜郎只有孤儿园，没设颐老院。

龙溪口人把孝字放首位，认为香火高于一切。养儿防老的观念，一直是家庭式的养老方式。夜郎府扶贫解决了困难户的养老问题，多数人家的养老模式还是由自家的子女承担。

金子念及部落老年化的人口现状，想跟马夫多了解一点颐老院的情况。

马叔，你能谈谈颐老院的情况吗？

马夫左右瞄了一眼问，你想谈什么？

养老与香火放到一起，争议很大。有人认为养老重要，有人认为香火重要。但大多数人认为香火比养老重要一点。天雷一带的苗家山寨立有不孝有三无后为大的碑铭。苗家人认为男子成年不娶妻是逆孝，子女不养老人不顾家人是忘孝，家长有错儿女隐瞒是愚孝。

苗家的三不孝深得人心，收获了不少峒家女子的芳心。

金子头回去天雷猎熊，就与碑铭的三不孝形成了共鸣。

金子希望苗家的这种孝风能让部落人变得更有孝心。在苗家，老人的晚年生活都过得很体面，走的时候，身边都有人送终。部落人受到墨学的影响，重生轻死，有些老人走了，身边一个人都没有。身为部落首领，金子对人走茶凉的不孝现象也很无奈。

有些风俗形成共识，要想改过来非常的困难。

峒家女嫁给苗家人的走向，似乎又唤醒了金子的信心。

面对马夫左顾右盼的眼神，金子不便自接切入养老的主题。他屈指指着且兰山南麓的上空小声问，刚才的抽泣声，你听到了吧？

马夫边卷旱烟，连说听到了，这么冷的天，准是颐老院有人走了。

金子问，颐老院过冬不发棉衣吗？

马夫说发是发，天冷久了不管用。

金子问，颐老院没火烤吗？

马夫把卷成柱状的旱烟装进烟斗，说灶房有火烤，院里不准把火带进睡房，怕起火。

金子拿出打火石给马夫打火，问睡房是小床，还是大床？

夫妻睡大床，有小单间，光棍五个一大间，睡小床。马夫非常享受金子给自己点烟的态度，说你打火有经验，一打就燃了，一看就是走江湖的老手，吃得开。

吃江湖饭，离不开火。金子收起打火石，进一步问，你觉得养老最大的难题是什么？

马夫悠悠吐了一串烟圈，说一是人多，胃口难统一，二是生病，看病成本高。

金子提出争议更大的话题，问贡秦站在罗湖试搞五保户，是真的吗？

是真的，罗湖光棍多，这回沾了穷光，半百老光棍包吃包住包穿包医包葬，未成年的孤儿包吃包住包穿包医包学。说到五保户，马夫两眼放光，双手抓头，好像抓住什么痒点。

金子摸清养老的难点，说颐老院的管理模式应该向五保户学习。

马夫连吐三口浓烟，说且兰府下文了，五保户可以优先进入颐老院。

金子闻不惯烟味，逆风走了两步，说这是好事，弱势群体统一管理，方便互相照应。

孤儿五包成本高。白衣少年去而复返的话像离弦的箭，一下射击中了金子的心。