张顾霖就在院子里坐着，见得马灯的光，快步就走了出来。

林小余比他更快，见得严语身后的秦钟，双眸顿时亮了。

这个平日里让她厌恶至极的男人，此时看着就仿似浑身放光，往日里见着他，只是感到害怕，眼下却充满了安全感。

她的眸光充满了希望，往秦钟身后看着，期许着。

只可惜，二人身后再无别人出现。

林小余的目光顿时冷了下来。

秦钟也有些心虚，但还是打包票说。

“小余，你放心，我一定把孩子给找回来！”

林小余没回应，秦钟有些尴尬，也不再多说，取了柴刀和马灯就风风火火地出去了。

严语虽然怒气未消，但也认可秦钟的道理，寻找孩子才是要紧的。

“教授，看来得麻烦您回去一趟，动员勘探队的同志过来帮忙搜救……”

张顾霖也是一脸愕然，转而愤怒，最后只是摇头轻叹，从包里取出手电，拍了拍灯头，借着昏黄的手电光，便匆匆离开了。

严语看着林小余，后者也抬起头来，红肿着双眼，倔强地抿着嘴唇，实在让人心疼。

“秦强才，你过来。”

“严老师……”黑娃子听得自己本名，似乎又回到了课堂，有些紧张。

“我问你，你们一起去摘沙棘，怎就没一起回来？”

黑娃子犯了错一样，小声回答说：“我叫了的……大双小双说了……说小余婶婶交代过，让他们多摘点，明天可以送些给严老师……”

听闻此言，严语也是心痛，看向林小余，她也是自责万分。

“别想太多了，这个时候你最要坚强，找孩子要紧。”

“我去沙棘林地看看，兴许能找到点什么。”

“我跟你去！”林小余是万万坐不住的，她的眸光很坚定，也是不在乎这许多了。

严语点点头，朝院里妇人们交代了一句。

“六妈，我想让强才带咱们去沙棘林那边看看，这里就交给你们了。”

沙棘林太大，即便知道大概位置，严语也不知道孩子们白日里深入到哪个地方，自是需要黑娃带路。

六妈走了出来，将一把镰刀递给了林小余，摸着她的后背说：“自己也小心些。”

黑娃颇有“将功补过”的意思，擦了擦鼻涕，便昂头出去了。

马灯的光圈就这么小，外头的黑暗就好像无形的利刃，谁也不愿意沾碰，三人就好像被困在悬崖边的柱墩上，挤在光圈里，又保持着微妙的距离。

经历了长久无言的尴尬，黑娃才问了一句：“严老师……叔叔伯伯们……跳龙王好看么？”

严语一听就来气，闷闷地回答：“没什么好看的。”

毕竟想起那些人冷漠又诡异的眸光，严语就说不出的厌恶。

孩子是最敏感的，黑娃也能感受到严语的不耐烦，只是哦了一声，但还是不甘地嘀咕说。

“大家本还打算偷偷溜进去看一看的……”

三人又陷入了沉默，唯有窸窸窣窣的脚步声，走出了十几步，严语突然停了下来，抓住黑娃的肩膀，急促地问。

“你刚刚说什么！”

黑娃的无心之语，就如隔靴搔痒，隐约勾起了严语的灵感，一时半会儿却又无法精确抓住。

直到走出一段，秦家坳里嗅闻到的那股子烤肉气味，又涌上心头，在严语心中掀起惊涛骇浪！

他不是个悲观阴暗之人，更不愿往最邪恶的方面去想事情，但“病急乱投医”，眼下所有的可能性，都必须考虑。

这些人求雨都快陷入癫狂了，大小双又是村里唯一的双胞胎，正正是万里挑一的童男童女，不会让这群人给龙王爷活祭了吧！

“黑娃，你们本来约好了到秦家坳里偷看？”

黑娃毕竟是个孩子，喜欢在老师面前好好表现自己，兴奋地回答说。

“嗯，不过沙棘打果太少，等我们摘完，天都快黑了，大家又怕坳里有……有鬼……所以就没去了……”

林小余虽没读过书，但却很聪明。

“你觉得孩子偷偷进了山坳？”

严语不忍浇灭林小余的希望。

“应该不会，山坳就这么一条路可进，如果他们果真进去过，刚刚我去找人的时候，秦钟会告诉我的，也没必要下山来找人了。”

“再说了，这村里的规矩，妇孺都不准进去，如果大小双真的溜进去，也会被赶出来的……”

林小余难免失望，严语只好柔声安慰说：“大小双年纪不算小了，也机灵，应该没事的，你别太担心。”

正说话间，远处的黑暗之中，又传来了隐约的狼嚎声，黑娃都害怕起来。

林小余也有些不安，严语便催促说：“咱们快点走吧。”

马灯装不了太多煤油，适才进入山坳已经消耗了不少，刚才急匆匆出来，又忘记添油了，严语也不敢大意，不多时就来到了沙棘林地。

沙棘又叫醋柳，极其耐旱，又抗风沙，其果酸涩，是大西北极其常见的一种植物。

不过沙棘还有一个别名，叫酸刺，顾名思义，这植物浑身是刺，想采摘也不容易，但对孩童而言，倒是比较好玩的工作。

这成片的沙棘很难深入，亏得黑娃等一众孩子早已趟出了一条圆润小路。

到了白日里采摘沙棘的地点，严语便四处搜找起来，林小余则大声呼唤着孩子。

夜里虽然风沙渐起，但有密集的沙棘保护，脚印倒是还留着，只是一窝孩子胡乱走动，脚印也就失去了意义。

马灯的光照范围不广，沙棘林又密集难行，小孩子能钻来窜去，大人却处处掣肘。

“左右帮我看看，有没有留下什么。”

三人如同被困在水草里的鱼，缓慢往前，又如同密牙的梳子在梳理乞丐板结的长发，进度自是快不了。

眼看着马灯的火焰已经渐渐微弱，严语也有些急躁起来。

林小余也感受得到，见黑娃害怕得紧，于心不忍，就朝严语说：“灯快没油了，回去吧。”

严语正要放弃，却是眼前一亮！

“等等！”

他的声音充满了惊喜，甚至有些轻轻颤抖！

“是小双的鞋子！”

林小余扑过来，仔细辨认了鞋子，眼泪止不住流了出来。

“我的孩子……指定是被掳走了！”林小余抱着鞋子便哭了起来。

早些时候，也有不少外来人进村，想要“收养”村里的孩子，有人出钱，也有人用米粮来换，但村长秦大有坚决反对这样的事情，倒也没人卖自家孩子。

只是从那时候开始，就有村民传言，说外头的人时常觊觎，想要偷孩子甚至抢孩子。

谁能想到，这样的事情会发生在林小余的身上！

若是往日里，村中人多，但凡有外来人接近，都会被留意到，只是这几日，男人们都进入秦家坳了，婆娘们四处挖根茎，找果子，寻找一切有储水的地方，哪里会在意外来人？

严语也忧心忡忡，若是外来人掳走了孩子，只怕是难以追寻了。

“别着急，再找找！”严语心里也没底，但生怕林小余的情绪崩溃，没想到果真让他找到了些东西！

“是篮子！”

前面三五步，见得一只小篮子，塞在了一丛沙棘的下面，露出个角来！

见得这篮子，严语松了一口气，安慰林小余说：“小余你别慌，大小双不是被掳走的。”

林小余有些绝望：“你别骗我了，我……”

严语神色坚决：“我没有骗你，如果是被掳走，孩子必然反抗，但你看这篮子，里头的沙棘果子一颗都没撒落出来，说明篮子是被人好生放下的。”

“如果发生了激烈的反抗，这一篮子沙棘果不可能这么完好。”

严语分析得头头是道，林小余眼中的绝望终于是一点点消退，但她仍旧是担忧。

“可这鞋子……闺女平日里当成宝贝，怎么可能落下一只？他们又到哪里去了？”

严语又陷入了短暂的沉思之中。

“周围都没有反抗的迹象，可能是被认识的人带走……只是匆忙了些，落下了鞋子。”

“小余，有没有这样的可能人选？”严语将自己的推测说了出来，朝林小余问。

“江海……江海走了之后，我就没跟两头亲戚往来了……”

林小余回想了许久，到底是摇了摇头。

严语心里也很清楚，林小余的丈夫已经失踪好几年，不知生死，很多人都将林小余看成了寡妇。

这些拜龙王求雨的人最迷信，亲戚许是将丈夫赵江海的事，都迁怒到了林小余的头上，不往来也正常。

“那最近有没有惹上什么麻烦？”

林小余又摇了摇头。

为了养大这对女儿，林小余小心翼翼，她虽顽强倔强，但个性却是极好，也从未与人吵闹争斗，毕竟没有男人在家，若果真耍横，吃亏的只能是自己。

她又尚且年轻，做不到没脸没皮的泼妇模样，所以还真就想不出有谁对她仇视敌对的。

难道说，孩子果真让这些汉子带进山坳里活祭龙王了？

如此苦思之际，马灯的光照摇曳了一番，终究是慢慢黯淡，而后彻底陷入了黑暗之中。