三日后，小侯爷兴冲冲来连珠楼，知会她，可以去迎接疯老头。

她喜出望外，小侯爷还有要事缠身，无暇与她多说，匆匆与侍卫走了。

她马上让老管家快快套上马车，带上仆人一起去接老头。

曹牢头不是好东西，雁过都要拔毛。

怕他刁难使绊子，吩咐管家爷多带银票，见人就打点，多多使银子总没错。

她坐在二楼软榻，望眼欲穿，后生小厮背着老头站在庭院和她打招呼。

老头双手圈着小厮的脖子，笑出了眼泪，含糊不清地喊了一声，“丫头。”

“挺住！”她接了一嘴，“你老年富贵。”

老头装疯卖傻多年，才保住一命，牙齿全被打落，一说话就漏风，腿已骨折，营养长期不良。

幸而，凌潇潇舍得在好药材上费钱。

死牢就是阎王殿，谁进去走一遭，不死也要脱一层皮。

自己的身体要调养，索性捎上老爷子、老管家和奶娘。

每天的药补食补虽是一笔不小的开销，但她从未有过的快乐。

此时此刻，她觉得比家财万贯的凌家大小姐更有意义。

管家收着银票，支出真金白银，难免肉痛。

她总是说，钱是人赚的，人在，钱才有意义。

管家小声地嘀咕，“这些钱是小姐的，花在小姐身上天经地义。”

她马上打断管家的话，“我们是一家人，谁花都是花。”

下人就是下人，小姐就是小姐，小姐说是一家人，不是光凭嘴说。

事实上，她确实拿凌家仆人当一家人。

疯老头在死牢致残，走路都成问题，以前曾是才学兼备的名臣，颇得皇上器重，后陷入党争，下狱多年。

病死牢中是他的宿命，谁知，机缘巧合与凌潇潇成了忘年交，两人一见投缘。

小娃子和凌晓月拜老头为师傅，用托盘端了切得方方正正的猪肉，跪在堂前行了大礼。

老头也找到了消磨时间的办法。

得闲之时，凌潇潇就坐在旁边，沏着茶，听老头漏风的话说四经。

都说半部《论语》治天下，老头对论语的研究深入骨髓，比之自己学校的国学大师更有见地。

凌潇潇时常听得入迷。

可惜了，源于孔子的治世之说未能得到当世掌权者的首肯，老头的满腹经纶只能给小儿小女们开眼界。

“你有治世大道。”凌潇潇惋惜地说。

“生不逢时，朝不保夕，什么治不治世。”

老头的手指弯曲，字写得磅礴大气，让她眼前一亮。

“你父亲才高八斗，一举高中，一笔书法惊艳四座。”

老头与父亲在朝堂中不曾共事，相互听过对方的名讳。

她心中一动，说不定老头知道一些父亲的事情，“我父亲可有告诉你一些不能言说的秘密？”

老头摇摇头，“我已是阶下囚，你父亲是当朝权臣，我还以为他能走出去……”

她十分遗憾，父亲怕疼怕死，若是如同自己一般熬着，说不定就熬出头了。

冥冥中自有注定，无法强求。

她的身体逐渐恢复，提起食盒去凌家拜访。

凌不菲看见她，还是一副老谋深算的模样，不疾不缓地喝着茶。

她也喝着碧绿的茶汤，思忖，这些茶说不定就是用自己的钱买的。

她不提牢中事，凌不菲也不提。

放下食盒去看明嫂嫂，明嫂嫂站起来，复又坐下，笑容中夹了一丝丝慌乱。

她故意不开口，明嫂嫂也光笑不说话。

她心里自是明白，明嫂嫂是知情人。

别看两夫妻貌似不恩爱，在利益面前，永远保持夫妻同心，其利断金。

她故意僵硬着手指，费劲取出食盒里的碟子。

明嫂嫂贴心地说一句，“还好，手指没有落下残疾。”

“还好，曹牢头对我不错，收了管家的钱，没有动我一根手指头，就是牢里潮湿，有点风湿。”

明嫂嫂明明疑惑，却应着她的话，“哦，没动刑，没动刑好哇。”

“曹牢头很不错，很忠厚。”

“他和你在狱中有交集？”明嫂嫂明明好奇，却装作无心。

“是，他一得闲就来和我说说闲话。”

小嫡子摇摇晃晃走过来，她开始逗着小侄子。

明嫂嫂陷入了沉思，难不成自己动的刑也是凌家的主意？

她带来了几样刚出的新菜，明嫂嫂破天荒留她一起喝两杯。

她假意推辞，说自己不胜酒力。

确实一喝酒就红脸，不知内情的人以为她酒量不行，其实能喝垮一头牛。

明嫂嫂一杯接一杯，她装作不胜酒力，醉眼朦胧，舌头开始打结，明嫂嫂问起牢中事情。

她仍旧结结巴巴地说，全赖曹牢头眷顾，一下子倚靠在台上睡着了。

明嫂嫂的两名丫头搬不动她，叫来一个武大三粗的小厮，把她背进旁边客房，扔在床上。

丫头嫌弃她，捏着鼻子抱怨，“主母何必敷衍她，一个臭卖菜的。”

另一个稍为年长的丫头严厉训斥她，“主母有主母的道理，你再嘴碎，小心主母撕碎你的嘴，隔壁院子女人的下场，你看到了吧。别以为主母不吭声好欺负，一出手就会死人。”

凌不菲的侍妾死了。

明嫂嫂果然是人物。

可惜了，听说侍妾貌若天仙，被明嫂嫂弄死了。

凌不菲居然稳如泰山，两夫妻果真有默契。

两个丫头扣上房锁，她听见两人的脚步声渐远，才睁开眼睛。

物是人非。

东厢房曾住着得宠的朱姨娘，母亲迁来后，朱姨娘搬去另一栋院子，但母亲仍未入住东厢房，挑选了这一间。

虽偏僻，但雅静。

她揣测母亲仍对父亲的移情耿耿于怀，嘴上不说，心里伤心极了，才不愿意住在曾被朱姨奶侵占的东厢房。

她坐起来环顾四周，还保持着母亲在时的原样。

睹物思人，恍惚中母亲坐在床头，拉着自己的手儿，“潇儿，不要倔强，你爱的男人不一定能让你幸福，小侯爷对你的心意，阿娘都明白。”

“我不要小侯爷，跟个娘们似的，”凌潇潇倔强地扭过身子，“让我嫁给他，还不如给我一条绳子让我上吊。”

母亲抹着泪，“你这孩子，婚姻不是儿戏，不是你不痛快就回娘家。”

“如果五王爷不要我，我就要他休了我，我就回娘家陪娘过一辈子，但是不嫁他，我不甘心。”

……