金田一耕助在“日出社区”下车，看着矗立在眼前的数排五层楼建筑，不禁停下脚步，回头看着绪方顺子说：

“这个社区是什么时候盖好的？”

绪方顺子眼角带着笑意，看着金田一耕助说：

“我们六月的时候搬到这里住，听说有人五月就住进来了。”

“我以前完全不知道这里盖了一栋这样的社区。”

“金田一先生很少到这里来吗？”

“也不算少，所以才感到惊讶啊！我有个朋友S就住在另一边，我常常坐车走这条路。不过话说回来，我这一年不常到S这里走动，没想到这么短时间就盖好一个社区了。”

金田一耕助说的朋友“S”，就是在“序曲”出场的“S·Y先生”。

“绪方，这里本来是什么地方？”

“管它是什么地方！我们还是快点走吧！不知道是否因为看到你就感到放心的缘故，我突然觉得肚子好饿。”

“我也饿了……现在已经一点钟，绪方，你要请我吃什么好吃的？”

“我会好好展现一下手艺，不过，当然是速食料理啦！金田一先生，别到处张望……啊！”

绪方顺子快速走到金田一耕助身边，附在他耳旁小声说：

“金田一先生，请注意从对面走来的那个女孩。刚才我提到这个社区连续发生的怪异事件中，她也是受害者之一。”

“日出社区”的人口位于北侧，主要通道两侧排列了二十多栋相同规格的建筑物，每栋建筑物都有五层楼，每一栋大概可以容纳五十户。

金田一耕助和绪方顺子停下脚步，面对着迎面走来的少女。他们站的地方大约是主要通道的中段，左边是五号大楼。

“怎么啦？京美，你在想什么？”

“呵呵！”

京美刚才已经注意到绪方顺子，露出诡异的眼神看着金田一耕助。

“没什么。”

“可是我看你好像在发呆呢！”

“我看起来像在发呆吗？”

京美的眼珠骨碌碌地转着，表情十分不自然。

她那紧绷的脸孔长得颇端正，苗条的身材曲线介于大人跟小孩之间，身上穿着红黄相间的横条毛衣和女西装裤。

“你现在要去‘蒲公英’？”

“嗯，我想过去看看，事情有点奇怪。”

“有什么好奇怪的？”

“老板娘一早就不见了。”

“她去哪里？”

“我不知道，不过现在可能回来了。顺子，这位是谁？”

京美看着金田一耕助杂乱的鸟窝头问道。

“到时候我会跟你说。京美，关于那件事情还有后续发展吗？”

“哪件事情？”

“就是‘怪信’的事啊！LadiesandGentlemen……”

京美一听，突然很严肃地瞪着顺子的脸说：

“哎呀！那件事情我早就忘了……你别在意那种无聊事，拜拜！”

看着京美耸耸肩离去之后，金田一耕助和绪方顺子继续并排走着。

“金田一先生，你听到京美刚才说的话了吗？”

“听到了，这跟你找我来这里有什么关系吗？”

“是的，这个社区住着各式各样的人，以前从未谋面的人全都聚集在一起，开始一起过生活，会发生各种怪事情也是理所当然。”

“刚才那女孩叫京美吧！她几岁？”

“今年高中刚毕业。”

“她跟父母住在这里？”

“不是的，她跟姨丈住在一起，她姨妈已经去世了，只剩下她和毫无血缘关系的姨丈一起生活，所以……”

“所以怎样？”

“才会让人起疑心啊！”

金田一耕助看着绪方顺子的侧面，只见她的额头宽大，脸蛋颇具知性美；匀称的身材穿着紧身裙和乳黄色毛衣，罩着一件淡茶色毛衣外套。

“你刚才跟京美提到怪信，到底什么是‘LadiesandGentlemen’？”

金田一耕助今天收到涩谷的百货公司举行旧书展的邀请函，虽然没有特别想看的书，但他还是出门了。

他在会场绕了一圈，没有看到想买的书，一个小时后就离开了；当时正好是午餐时间，因此他走向餐厅，但很不巧的，餐厅刚好客满。

正当他走出百货公司、想去别的地方吃饭之际，正巧遇到绪方顺子。

“咦？你不是金田一先生吗？”

听到有人用充满怀念的声音喊着他，金田一耕助一时想不起是谁，只是呆呆地看着对方的脸。

“哎呀！金田一先生，我有变那么多吗？”

“这……请问你是哪一位？”

“呵呵……你已经把我忘了啊！金田一先生，三年前，你不是跟等等力警官来过西银座的‘3X酒吧’吗？当时我在‘3X酒吧’丁作，化名为‘春美’。”

“啊！是春美啊！”

金田一耕助失控地大喊一声后，慌忙向四周张望一下说．

“抱歉、抱歉。”

绪方顺子眼角含笑说道：

“没关系啦！金田一先生，我刚才一注意到你，简直就像在地狱遇到佛陀一般……金田一先生，请你看在我们过去认识的份上帮帮我”。

“你遇到什么麻烦事吗？”

“嗯，还是个大麻烦呢！金田一先生，你一定会有兴趣的，这真是一件很奇怪的事。”

“那我们找个地方边吃边聊吧！”

“金田一先生，干脆到我家好了，惹麻烦的东西就在我家，你没看过那件东西就没办法谈，您等一下，我去买点菜。”

绪方顺子说完便跑进百货公司的地下楼。

没多久，她手上拿了一些菜走上来。

“金田一先生，走吧！”

绪方顺子住在“日出社区”的第十八号大楼，这里目前还有两栋建筑物正赶着完工，挖士机也还在工作着。

绪方顺子的公寓是一八二一室，即是指十八号大楼的二十一室。

只见铁门上挂着“须藤”这个名牌，它应该是绪方顺子的夫姓，金田一耕助这才发现她现在改叫“须藤顺子”。

屋里有两间分别是六叠（注：一叠相当于一张榻榻米大小）大和四叠半的房间，客厅连接着厨房，外边南侧有个宽约一公尺的细长阳台。

“金田一先生，请等一下，我先去准备饭菜。”

“好的。不过你丈夫不在，招待我来家里会不会惹人非议？毕竟我也是个男人啊！”

“金田一先生，我丈夫就是那个‘麻烦’啊！”

“你的丈夫？”

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“这件事等一下再说吧！”

须藤顺子急忙穿上围裙，消失在隔壁的厨房。

金田一耕助环视屋内的摆设，橱子、梳妆台、矮桌之类的东西都有，很有住在这种社区的年轻夫妻风格，平凡中充满了年轻与温馨。

他走到阳台，看到正赶着完工的二十号大楼北侧，屋顶上有数名男子高声大喊着，煮柏油的强烈味道随风飘送过来。

“金田一先生，让你久等了。”

“哪里，味道很香嘛！”

“因为没空煮新饭，我做一些炒饭……”

须藤顺子擦拭着矮桌，上面整齐排放着鸡丝炒饭和烤鸡腿、蔬菜沙拉和酱菜，这些菜都用漂亮餐具盛着，旁边还体贴地放上一杯水。

“顺子，你从以前就很喜欢照顾人。”

须藤顺子轻笑几声后，眉头却突然皱起来。

“如果只是这样就好了。”

“顺子，你说麻烦在于你丈夫，我们饭要吃，但你的事情也赶紧说来听听。”

“好，那我就说了。”

须藤顺子说着从放在旁边的围裙口袋里拿出一封信。

“金田一先生，请你边吃饭边看这封信，这就是那封怪信。”

金田一耕助拿过来一看，只见是一个到处都有得卖的牛皮纸信封，上面写着：

东京都世田苦区日出社区十八号大楼一八二一室

须藤达雄先生收

字体好像用尺画一般硬直，没有写寄件人姓名，封口是用剪刀剪开的。

“这位须藤达雄就是你丈夫？”

“是的。”

“可以看里面的内容吗？”

“可以，我丈夫将这封信贴在镜子上就离家出走了。”

金田一耕助从信封里抽出一张便条纸，一看之下，不禁瞪大双眼。

难怪他先前摸起来觉得奇怪，因为整张便条纸都用报纸、杂志上剪下来的印刷字体剪贴。金田一耕助看着这封怪信，一开头便是：

整条街就只有先生你不知道，“日出社区”第十八号大楼一八二一室，须藤达雄的太太——顺子，她本来以“春美”这个花名在银座后面的“3X酒吧”工作，当时Q制药公司有个高级干部，叫K·H的中年人把她包下来，她总是撒娇地喊他爸爸、爸爸的。

可是中年人无法满足她的性生活，因此她想到体格健美的须藤达雄。男人比黄金更好呢！于是她跟中年人切断关系，和须藤达雄住进前面提到的“日出社区”，共筑爱之巢。

如果只是这样还好，但这个女人天生水性杨花，不知何时又跟中年人重修旧好，两人亲密地手牵着手，今天到旅馆，明天到温泉乡，只有须藤达雄一个人被蒙在鼓里。

这件事情该如何解决呢？敬请期待下一封信。

纸上的印刷字体大小不一，整张便条纸扭曲得像波浪似的。

金田一耕助再度拿起信封，重新察看邮戮，上面隐约可见“日出”的字体，可见这封怪信是从“日出社区”发出的，也就是说，社区里隐藏着制作这种怪信的人。

“难得你请我吃饭……我们就先吃吧！”

不消一会儿功夫，金田一耕助便将饭菜吃个精光。

“吃饱了。”

“金田一先生，我去泡茶。”

金田一耕助喝着充满香气的茶时，须藤顺子也收拾好矮桌，重新落坐。

“金田一先生，别客气，您想问什么就尽管问。”

须藤顺子的眼睛闪闪发亮，带点恶作剧的神色。不过看到她眼眶红红的，金田一耕助反而胆怯了。

“这里面写的是真的吗？”

“是的……”

须藤顺子小声回答后，突然又滔滔不绝地说：

“我也没办法啊！阿雄他……说人才没人才，又老爱跟流氓打架，常常惹麻烦。他大学时代虽然是橄榄球队，可是也没能当上正式队员，他就是这种懦弱的人，只是空有一副大块头来吓人罢了。

流氓来找碴，他只要低头赔不是就好了，却老爱跟人打架，结果被人盖布袋打个半死。有一次严重到我真以为他就要死了，闹得天翻地覆，最后住了一个月的医院。你看我们家这么穷，钱一下子就给他花光了。

阿雄的亲戚们多少给我们一些金钱资助，可是他们原先就反对我们在一起……一个女人在这种时候还能有什么办法？最后只好出卖肉体啦！”

须藤顺子刚开始一副满不在乎的口气，可是越讲越激动，觉得自己很可怜，不禁用手指按了一下眼角，阻止泪水流出。

接下来，她不好意思地笑着说：

“我再怎么辩解也没有用。金田一先生，这封怪信上说的都是真的。”

“你所说的阿雄应该就是你丈夫吧！请问他从事什么工作？”

“他是保险公司的业务员，虽然个性懦弱，不过还满有人缘的，做得不错。可是做得不错也没用，因为他领的是固定薪水……其实我们根本没钱可以住进这里，而是用了点手段才住进来的。”

“他今年几岁？”

“比我小两岁，所以他的亲戚才会反对。我的过去也是他们反对的因素之一……”

“抱歉，请问你今年几岁？”

“我已经三十三岁了，所以才会急啊！金田一先生，你已知道我这个人不适合做夜晚的蝴蝶，刚好阿雄那么纯情，我也想要当个好太太……不过看来还是不行。”

“为了预防万一，我想请问信中提及Q制药公司的高级干部——K·H先生，是不是指日疋恭助？”

“啊！金田一先生，你认识日疋先生吗？”

“是的，我跟等等力警官去‘3X酒吧’时，曾见过他两、三次，那时你的朋友们都说他包下‘春美’……”

信上写着“春美”被中年人包月，一般人大都会以为那是个胖得像猪的老男人。

可是在金田一耕助的记忆中，那个K·H先生大约五十岁左右，长相不错，打扮也很得体，身边总是围绕着三、四个女人，满有内涵的。与其说他去酒吧玩女人，还不如说他是去让那些女人玩弄。

金田一耕助当时还很佩服他这种态度。

“他从什么时候开始‘照顾’你？”

“昭和三十三年春天开始，大概有一年多……”

“当时你就没去店里了吗？”

“不是的，我还有去店里上班。”

“你后来是为了须藤先生才跟他分手吗？”

“是的，这种事情简直就像通俗小说的情节一般。当时我也有自己的烦恼，爸爸……不，是日疋先生说要帮我开一间店，但是我这种人一想到开一间店必须找些女孩……心情便沉重起来。就在这时，阿雄出现了，所以……啊！”

须藤顺子说到这儿，视线往窗外看去。

“外面怎么那么吵？”

“发生什么事了吗？”

“好吵哦！”

“我去看看。”

金田一耕助起身走到阳台，须藤顺子也站在他旁边看着。

一八二一室位于十八号大楼的三楼，站在阳台上，将视线越过未来是绿地部份的带状空地，就可以清楚看到即将完工的第二十号大楼北侧。

只见二十号大楼的前面有很多人背对这边站立，大伙议论纷纷的吵嚷着；屋顶上也有很多工人往下张望，与站在下面的男人互相高声喊叫。

“怎么了？”

“有人受伤吗？”

“是不是有人从那个屋顶上掉下来？”

“怎么会？”

金田一耕助苦笑地观看着，却没料到这正是杀人事件的开端。

“继续刚才的话题吧，你说刚才遇到的京美也是这种怪信的受害者？”

金田一耕助率先走回屋里问道。

须藤顺子关上玻璃门，回到屋里说：

“是的，而且里面写了很多比我这封还低级的事情。”

“低级的事情？”

“嗯，说什么检查处女膜看看……”

金田一耕助听了，不禁睁大眼睛。

“检查处女膜？这到底是怎么回事？”

“我也不知道啊！我猜想这种怪信恐怕已经散布整个社区了。我和京美会不会只是冰山一角，其他可能还有很多受害者受这种怪信所苦？金田一先生，我去泡杯咖啡吧！”

“好，那就麻烦你了。”

不一会儿，厨房里传来煮咖啡的香味。

过了几分钟，须藤顺子用托盘拿了两个杯子来。

“金田一先生，外面好像还是很吵。”

“嗯，好像真的有人受伤了。”

金田一耕助啜饮着香浓的咖啡，重新再看一次怪信。

“金田一先生，从这些印刷字里能不能找到一些线索？”

“目前没有其他线索，也只能从这里着手了。”

“这封信好像是从各种报纸杂志剪下来的呢！”

“是的。这种作法很花时间，刚才你提到京美收到的怪信，也是一样以‘LadiesandGentlemen’作为开头吗？”

“对，一模一样。不过那封怪信好像不是京美的姨丈收到，而是跟京美很亲密的某人收到的。京美没有说是谁，她还差点因此而丧命呢！”

“丧命？什么意思？”

“京美差点就自杀了，幸好我还活着。金田一先生，当时我没想到自己也会接到这种信……啊！警车来了！”

伴随着响亮的警笛声，警车开进了“日出社区”。

金田一耕助和须藤顺子再度打开玻璃门来到阳台，刚才人群聚集的第二十号大楼北侧，现在已经是人山人海了。

“金田一先生，到底发生了什么事情？”

须藤顺子声音颤抖地问道。这时，警车从人群中穿过，停在第二十号大楼的外面。

有两位警官从警车上走下来，出事的地点正对着须藤顺子的房间，在第二十号大楼的旁边。

“金田一先生，究竟是什么事啊？”

“我们先在这里看一下状况如何？”

金田一耕助看了一眼手表，现在时间是午后两点。

其中一名警官在勘察过现场之后，快步走回警车用无线电跟警局联络。

“金田一先生，看来真的发生事情了……我们去看看吧！”

“先在这里看一下再说。”

“怎么了？”

“金田一先生，你看！从那边出来的女孩就是我们刚才遇到的京美，看她的表情，事情一定非比寻常。”

在看热闹的人群中有一个穿着红黄横条毛衣的身影，即使距离这么远，也可以知道她的神情非比寻常。

只见她的眼睛往上吊，脚步像喝醉酒一般摇摇晃晃。

“京美！京美！”

须藤顺子从阳台扶手探身出去叫唤着，京美听见了，立即停下脚步，回头看向阳台。她的眼神看起来十分茫然，带着一抹恐惧的阴影。

“京美，怎么了？到底发生什么事？”

京美带着生气的表情走到阳台下面说：

“顺子，你从刚才就在这里吗？”

“对啊！怎么了？”

“你竟然不知道出事了！这件事情就发生在你房间的正前方啊！”

“我屋里刚好有客人在，只知道好像有事情发生……到底是怎么回事？京美，你为什么那么生气？”

“杀人了！”

“杀人？”

须藤顺子倒抽一口冷气，盯着京美的脸看了半晌，却又突然盛气凌人地说：

“那跟我有什么关系？你为什么这么气愤呢？”

“因为事情就在你房间的正对面发生，你说没注意到未免太奇怪了。”

“京美……到底发生什么事？”

京美比须藤顺子小了十几岁，她激烈地指责须藤顺子的那种气魄，散发出一股奇妙的女人味。

“还问什么事？你别装傻，‘蒲公英’的老板娘被杀死了，虽然她的脸已经无法辨识，不过……”

“‘蒲公英’的老板娘被杀死了？”

须藤顺子抓着阳台的扶手突然双脚一软，身体差点就垮在阳台上。

金田一耕助默默地看着京美和须藤顺子的脸，他也没想到这里会发生凶杀案。还有，为什么须藤顺子一听到受害者是“蒲公英”的老板娘，就失神地差点从扶手上垮下来呢？

“听说你昨天气急败坏地跑去‘蒲公英’不是吗？你很嚣张地跑去跟老板娘理论，这是河村说的。听说你回去后，‘蒲公英’的老板娘很害怕，如今她的尸体就倒在你房间的正前方，这又是为什么呢？”

“京……京美，你说‘蒲公英’的老板娘被杀死了，这是真的吗？”

须藤顺子好不容易从喉咙里挤出这几句话。

“我会骗你吗？不信你自己来看啊！虽然脸孔已经模糊难辨，你应该还认得出老板娘的服装吧！”

京美丢下这几句话，晃动着肩膀准备离开。

金田一耕助从阳台上叫住她：

“喂，小姐！你说‘脸孔模糊难辨’是什么意思？”

“你去看就知道了，我从没见过、也没听过比这件更可怕的事。”

京美看了一眼第二十号大楼后，便小跑步消失在第十八号大楼的转角。

“顺子，‘蒲公英’的老板娘经营什么事业？”

“她是洋裁店的老板娘。”

“你昨天晚上去找她吵过架吗？”

“是的。”

须藤顺子的额头上不断冒出冷汗。

“谈你先生的事情吗？”

“是的，我误会她了。”

“误会？”

“是……”

须藤顺子的口气突然沉重起来。

“顺子，你跟你先生、‘蒲公英’的老板娘之间是……三角关系吗？”

“没有。”

“那你为什么去‘蒲公英’找她吵架？”

须藤顺子露出一抹反抗的眼神，盯着金田一耕助的眼睛说：

“金田一先生，人有时难免会误会他人嘛！我是误会她了，因为阿雄常说老板娘很漂亮，所以我就……”

“我们过去看看吧！”

“去哪里？”

“去看尸体啊！”

“可是我……”

“顺子，你现在的情况很危险幄！京美刚才不是将矛头指向你，好像你必须对老板娘的死负责任似的。如果你还一脸不知情的样子，反而会有更大的嫌疑，而且……我怀疑这个事件和怪信之间，会不会有某种关联性？”

“金田一先生，这两件事真的有关系吗？”

“先去看看再说吧！”

“好，请你带我一起去。”

须藤顺子快速套上毛衣外套时，金田一耕助将那封怪信装进信封里面，这时候，他注意到须藤顺子的脸上露出后悔的表情。

接着，他们来到屋外，看到“日出社区”的居民不断跑出来看热闹，金田一耕助再度体会到社区里确实充满各式各样的生活形态。

金田一耕助向警官说明状况，并提及须藤顺子可能知道死者的身分，请警官带他们到尸体那边。

一看到尸体，金田一耕助不禁倒抽一口冷气，他从来没有见过或听过用这种诡异手法来杀害、处理尸体的案例——