庆符县城西南，白岩山。

熊山带着人上了山，一路都能见到族人开垦山田种冬麦、打猎、编竹。

走进寨子，穿过一间间屋舍回到寨子中间最大的吊脚楼中，只见熊石与罗宝两口子正在煎油茶。

“大哥回来了。”

“嗯。爹呢？”

“在屋里。”熊石眼力好，转头又扫了熊山的衣领处一眼，道：“大哥受伤了？”

“小伤，不要紧。”

熊山随手扯了扯衣领，走进堂内，只见他父亲熊春正在与寨中的老虎汉说话。

熊春是白岩苗寨的寨老，而“老虎汉”则是寨中管理青壮，保护寨子的首领，如今白岩苗寨的老虎汉名叫“熊阿乞”。

白岩苗寨归宋近二百年，基本已汉化，只保留了一部分习俗。

“阿爹，阿乞叔。”

“回来了啦？这趟没遇到危险吧？”

“遇到一支小股蒙军，被李县尉打退了。”熊山不急着细说，让人拿了几袋东西上来，道：“阿爹，这是李县尉给的雇钱，还有些粮食和盐。”

熊阿乞起身看了看，惊讶道：“这么多？”

熊山道：“是，李县尉为人大方，我这趟不白跑。”

能春显得很沉默，道：“阿乞，拿去给大家伙分了吧。”

熊阿乞应了，领人提着袋子走了出去。

屋堂里只剩下父子二人，熊春问道：“受伤了？”

“阿爹怎看出来了？”

“衣服都破了，你自个缝的？”

熊山道：“不小心挨了蒙鞑一下子，没关系，用过药了，过几日就好。”

熊春年近六旬，精力不济的样子，坐在长凳上半眯着眼，如睡着一般，道：“说说吧，路上都遇到了哪些事……”

良久，熊山仔细把路上所见之事说了。

熊春听完，叹了一口气，喃喃道：“那看来，蒙鞑还是要打到我们这地头来了？”

“怕是会的，今年就是打退了，明年也还会再来。”

“烦人喽。”

熊山低着头，想了想，问道：“阿爹对李县尉怎看？”

“怎看？”熊春喃喃道，“这几日等他上山了，聊一聊就知道了。”

“儿子没说过李县尉要上山来。”

“你没说，老头子不会猜吗，他送了我们这些米盐和钱，还有白送的？”

熊山问道：“阿爹从不与县衙打交道，这次要见李县尉吗？”

“嗯……”

~~

如熊春所料，两日后，李瑕便到了白岩苗寨拜访。

熊石知道妻子罗宝带了几个女子躲在堂屋后面偷看。

熊石自己是不讨厌李瑕的，觉得对方不摆官威，待人有礼，出手又大方。但总害怕罗宝看上他。

另外他觉得，罗宝就不该起哄领着那些小姑娘去看，万一哪个妹妹动了心思也麻烦，李县尉都是订过亲的人了。

不就是脸皮吗，他熊石长得也不赖，怎从来没见哪个小姑娘那般激动。

心头想着这些，他端着几杯油茶进了屋，摆在桌案上……

李瑕正与熊春对坐而谈，熊山则立在一旁。

“县尉请尝尝小老儿家这油茶。”

“好。”

李瑕捧了一碗喝了，说是茶，倒更像是泡饭，味道也苦。

连喝了三杯，他拿起碗里的筷子搁在上面。

熊石这才不再倒，退到一边。

熊春问道：“李县尉对我们白岩苗寨的习俗有了解？”

“既然来拜访，还是事先了解了为宜。”李瑕道。

“不知李县尉此来为了何事？”

李瑕道：“听说房主簿曾想把白岩苗寨纳入户籍，分田授地？”

熊春脸色有些冷淡下来，道：“那不行。”

熊石道：“再纳个赋税徭役，我们寨子也过不下去。”

李瑕看了熊石一眼。

他原以为熊石能给妻子戴那么多银饰，是富足人家，今日上来一看，其实也就小康而己，其人是个疼老婆的。

简单来说，不交赋税，钱拿来给老婆买首饰。

李瑕道：“寨老放心，我今日来，为的不是此事。是想在白岩山上起砲、备些木石，再加固寨子的防事。”

熊春问道：“李县尉不是已击退了蒙军？”

“那只是小股人马，如今我大宋官兵还在西面与蒙军主力决战……有备无患。”

“起砲筑墙，可不是小数目。”

李瑕道：“县衙自然可以出钱，但白岩苗寨也该落了实户，为大宋子民才是。”

熊春眯了眯眼，盯着李瑕。

李瑕坦然迎着他的目光，道：“这是为白岩苗寨好，我很担心，倘若有蒙军杀来，洗劫了这里。”

“真的是为了有备无患？”

李瑕转头看了看，隐约感到木墙后有人影绰绰。

接着，响起几声细微而清脆的女声，伴随着铃铛声响。

“怎么办？他看过来了，他看过来了……”

“别推我。”

“嘘，都别说话……”

熊石感到很尴尬。

但李瑕、熊春、熊山仿佛都没听到一般。

“请寨老近些。”李瑕道：“有句话不宜告诉别人。”

熊春凑近，李瑕于是附在他耳边，道：“我断定，宋军必败，兀良合台主力必入叙州。倒时遍地洗劫，请寨老早做准备。”

熊春一愣。

李瑕道：“此事，也请寨老不必声张，早做准备。”

熊春喃喃道：“我们不会起砲。”

“那请寨老带人避入县城。”

李瑕说着，愈发显得从容。

若是他刚重生，或者刚上任之际，面对一个寨老，说话或许拿捏不住对方。

但到如今，李瑕再面对这层次的人已十分从容。

果然，熊春环目四顾，显得有些茫然起来。

“与李县尉实说，自从前些年大理国灭，小老儿便担心战火烧到这里。眼下这情景……还请县尉能多顾一顾白岩寨。”

李瑕道：“寨老若不愿迁入县城，那我派人上山来，教你们挖沟、建砲自是无妨。白岩寨这位置，实为县城西南之门户。另外，蜈蚣顶、鸡爪山等地那几个寨子……”

“小老儿去与他们分说，让他们全力支持县尉。”

李瑕道：“对了，如今县里筹建了一支巡江手。本有三队人，我打算扩建成五队，缺一个班头。”

他说着，目光看向熊山，又道：“想请熊山任这个班头，不知寨老可否答应？”

熊春沉默下来。

若问意愿，他是不愿的。

他听儿子说了这李县尉是如何以那些巡江手杀敌，其中凶险当然知道。

那些活不下去的流民愿从军在刀头上舔血，寨老的儿子哪用去赚那点饷银。

且还是白衙，并非正经差事……

“李县尉太高看这傻孩子了。”熊春道：“他未曾从过军，也未曾当过衙役，哪能当班头啊。”

李瑕道：“说实话，我不仅是欣赏熊山的才干。还看重他苗人的身份，以期往后能招揽各族青壮。”

熊春一愣，道：“没想到李县尉说话，这般直率。”

“是，西南抗蒙，仅靠汉人是不够的。这些年朝廷怀恩笼络各族，眼下到了生死存亡之际，苗也好，彝也好，僰也好，在我麾下，我便能做到一视同仁。此事，请白岩苗寨先打个样。”

熊春沉思着，没有马上回答。

他渐渐想明白过来，李瑕今日过来，就是要来招揽走熊山，借此再笼络更多的苗人。

先说户籍，再说寨子的防事，最后才点出目的……这县尉虽年轻，城府却深。

熊春既不愿让儿子去当那巡江手，又自觉中了套，此时竟不知如何拒绝……

他老眼半眯着，想来想去，忽听到后面又有一阵细微的铃铛声响起。

“李县尉，我白岩寨规矩，不与外人效力。不过，小老儿家里有几个女儿与你年纪相当，你可选一个娶为妻子，成了一家人……是小老儿高攀李县尉了，不知可否？”

李瑕看向熊石，道：“你们知道的，我订了亲。”

熊石愣了愣，心说果然有这样的事，阿爹看人竟也看长相，太俗了。

他倒不介意嫁个妹妹或堂妹给李瑕，也不言语。

熊春道：“只是订亲，又没成婚，小老儿也知汉人规矩……另外，如此一来，小老儿往后才好为李县尉说服诸寨支持……”

“寨老。”李瑕道：“我来，是带着尊重来的，我努力不冒犯到你们。但人与人之间，尊重是相互的。我订过亲，寨老也不必刻意为难。”

熊春一愣。

李瑕已起身，道：“这样吧，让熊山自己想一想，过两日若没更合适的人选，我再来拜会。”

他说着，颇有礼数地拱了拱手，往外走去……

~~

熊春松了口气，心说总算是保住了儿子。

然而转头一看，只见两个儿子样子都是呆愣愣的……