翌日晨时，周考醒来睁眼一看，天空依然一片漆黑；他翻身坐起，却见周昌早已站在道旁，正指挥众侍卫们整理行装。

周考忙起身来到父亲身边，向他请安。周昌点点头说：“去唤你母亲和发儿过来，用过朝食我们便出发。”

周考进营帐去找太姒，却见太姒已然醒来，正在周发身边坐着，只是尚不忍叫醒他。周考轻轻走到太姒身边，附耳言道：“母亲大人，马上便要启程了。”

太姒这才不得不唤醒周发，周发年幼，又是第一次随父母出远门，本就疲惫不堪，晚上又睡不安稳。太姒连着唤了几次，周发才昏昏沉沉的应了一声，将眼睛睁开一条缝，嘴里嘟嘟囔囔地抱怨：“这么快又要走了？我都还没睡够呢。”

周考对他说：“父亲大人已醒来多时，你再不起身，小心挨骂。”

周发这才不情不愿地坐起来。这次朝歌之行，周昌本来不准备带周发同往，只是周发一直缠着他，又架不住太姒和周考帮着说情，周昌才勉强同意。周发心中一阵嘀咕：早知路途这般艰辛，当初真不该求父亲带自己出来。

太姒帮周发梳头，扎了一个小辫盘在头上，又替他整了整衣裳，才领着他去给周昌请安。周发对周昌行过揖礼，口称：“父亲大人安好。”刚抬起头，却看见鬻熊从树丛中走出来，咧着嘴笑道：“太姒夫人、二位公子，我方才出恭去了。”

周考和周发对鬻熊也是长揖到地，齐道：“火师大人安好。”鬻熊还了一礼，又对太姒行礼。太姒对鬻熊的不拘小节向来并不介怀，只是微微一笑，也还了一礼。

这时周考从马车上拿出一些糗饵来，递给周发和太姒。这糗饵乃是用黍米制成的干粮，是当时军队出征或旅人远行时常备的食物。周发一边吃，一边看着在马车边忙碌的侍卫们，好奇地问道：“大哥，这几乘蒙着毡布的车上装的是些什么？”

周考答道：“中间两乘所载的是我们进献给商王的贡品，最后面的两乘装的是些行李辎重。”

周发道：“咱们献给商王这些贡品，是不是以后犬戎来抢粮食，商王就会派兵来保护我们？”

周考点头表示赞许，鬻熊却不以为然的哼了一声，说：“商王自顾尚且不暇，哪里会派兵来保护我们？以往土方入寇商境，商王还要我们派兵增援咧。再说商方军队都是步卒，等他们赶到，犬戎的骑兵早跑得没影了。”

周发不解地问道：“那我们干嘛还要给商王送贡品呢？”

鬻熊一时语塞，周考正思索该如何向周发解释，却听周昌道：“等你长大了自会明白，我们上路了。”

随着周昌一声令下，众人仍如昨日一般各就其位，迎着天边的第一道曙光进发。周考看着父亲，只见周昌双目微闭，不知在思考些什么。忽然他想起周发刚才的说的那些话，便问：“父亲，我听火师大人说，我们此次赴朝歌参加商王即位大典，往返最少也要三个月。您这么长时间不在岐周城中，假如犬戎来犯，当真不打紧吗？”

周昌抬眼看了看周考，说：“城中有南宫大人镇守，且粮草、干柴储备充足。犬戎人虽然长于野战，但缺少攻城战具。只要南宫大人不出城与犬戎交战，岐周城是足以应付的来的。”

周考点点头，又说道：“这次连母亲大人也不顾旅途劳顿，一同前往朝歌，想来商王即位大典一定是异常隆重，盛况空前了。”

周昌微微一笑，道：“商王即位乃国之大典，仪式繁琐自是难免。商先王帝乙大人即位，是二十多年前的事了，那时为父年纪尚幼，所以这等盛事就连为父也是首次经历。至于你母亲，也是难得借这个机会，才能够见一见你的外祖父。”

周考心中暗想，原来连父亲也是第一次参加商王即位大典，自己这么年轻就能经历这样的大事件，实在是一件幸事。他接着问道：“即将即位的商受大人，是何等样人？父亲之前可曾见过？”

周昌略一思索，答道：“我年年都到朝歌纳贡，商受大人身为太子，为父自然是见过的。不过我们这些地方诸侯，乃是外服官，按例是不能与太子有什么深交的。我只是听说商受大人天资聪颖，博闻广记；更兼弓马娴熟，犹擅射猎。总之朝歌之内，人人都赞商受大人乃是人中之杰，天之骄子。算起来，他今年应该有三十岁吧，正是年富力强之时。”

周考听后暗暗叹服，说：“不亏是大邑商的王储。有这样文武全才的人继任商王大位，天下必能太平，想来亦是我等百姓之福。”

哪知周昌却摇了摇头：“为父自接到帝乙驾崩，新王将立的消息，曾算过一卦，卦象中却有商室倾颓、兵连祸结的迹象。因此商王即位一事，现在还吉凶难料。”

周考大惊，道：“这却又是何故？”

周昌沉默半晌，才一脸肃然地对周考说：“天道不可测，我也不能完全明了爻辞中的真意。但是我今日所说之事，你切不可对旁人提及只言片语，知道吗？”

周考很认真的点了点头，周昌才又说道：“我以夏后氏所传之连山易推演，算得天命在西、圣人出世之兆；而以商人所用之归藏易推算，却又有王利东隅、战胜攻取之象。这两种易术所得结果常常截然相反，为父多年来始终无法将其归于一统，想必是为父对于术数之道所学不精之故。”他说完长叹一声，神色间颇有沮丧之意。

周考虽然知道父亲近年来一直钻研术数，但今日听了这番话，才知道术数之学的博大精深。他一时不知该如何安慰周昌，想了一会才说道：“孩儿也想学习术数，但盼能助父亲一臂之力。”

周昌却断然拒绝了周考的请求：“为父研习术数之理，是因为心中困惑无人可解，这才求助于上天指引启示。你现在文学武艺有师父教你，为人处世有父母教你，又何必去学术数？何况天道虽有预兆，但终究事在人为，比如卦象显示今年乃大丰之年，但如春不播种，秋不收割，终归将是颗粒无收。那么究竟是卦象不准，还是人殆于事而得罪于天呢？”

周考随即明白：“现下孩儿该学的，是耕耘稼穑之道以使民丰足，攻守战备之道以使国安定。”

周昌脸上现出欣慰之色，父子二人一路谈论，不觉已近日中。车队此时到了平原地带，四下都是一览无余的旷野。

周昌正待下令歇马，却听得后队有人高呼：

“后方有骑兵迫近！”

周昌惊讶不已，在车上站起来向后眺望，果然隐隐见到有数十骑人马正朝着这边急速赶来。

鬻熊此刻也已拨转马头，来到周昌身旁。周昌问：“来的是什么人？”

“他们没有打旗帜，肯定不是我们周方的骑兵，”鬻熊顿了一下，“看起来象是犬戎人，约摸有四、五十骑人马，可能是支斥候部队。”

周考见来骑从后方直扑过来，说道：“他们似乎是发现了我们留下的车辙印记，一路追赶过来的。”

周昌深吸一口气，对众侍卫们大声说道：“看来确实来者不善。现在我们要逃是逃不掉的了，此刻唯有一战！”所有侍卫听到此言都发出一声怒吼，高举长戈以示与敌人死战的决心。

周昌毕竟身经百战，此刻虽然敌众我寡，他却丝毫没有慌乱。他下令将所有马车围成一个圆圈，侍卫们站在圈内，将太姒、周发等人围在垓心。

鬻熊问道：“我们的马匹怎么处置？”周昌说：“马匹留在这里，如果被箭射中就会四散乱跑，你让车夫们把所有马匹都赶到远处去。”当下几个车夫将拉车的马和侍卫们的坐骑全都牵走，远远的躲了开去。

周昌冲鬻熊微一颌首。鬻熊会意，大喝道：“架弓！”侍卫们立刻取下背上角弓，面对着来敌方向，拈弓搭箭蓄势待发。

周昌对周考说：“你和发儿也取两张弓来，平日让你们勤加练习，今日便是用武之地。”

周考闻言，从马车上寻得两张猎弓和一壶箭，挑了一张较轻的弓递给周发。周发接过弓，将一支箭搭在弓把上，拉了拉弓弦，颇有些跃跃欲试的样子。

周考这两年一直跟随着父亲打理内外事务，虽还不曾上阵搏杀，但总归是经历过几场战斗。而周发却是首次亲临战阵，兴奋之余又不免有些紧张。

周昌对一个侍卫说：“取我的剑来。”那侍卫将周昌的佩剑双手奉上，周昌接过之后看了一眼太姒，示意她毋需担心。

太姒虽从未上过战场，但是在这个打仗杀人如家常便饭的时代，她也并不因此便惊慌失措。她更不相信这个能让帝乙大人都忌惮三分的男人，会被这几十个犬戎骑兵打倒。她心中想的只是：如果考儿和发儿有什么危险，我拼着性命不要，也要保护他们。

追兵渐渐靠近，鬻熊一直在紧紧地盯着，已经清楚的看到这些人的衣着打扮，只见他们全都身披兽皮，头戴皮帽。果然是犬戎杂种，呸！他在心中咒骂了一句。鬻熊盘算着，自己这方虽然处于逆风，弓箭的射程打了不少折扣；但是周人所用角弓制作精良，远非犬戎人的弓箭可比，足以抵消逆风的劣势。况且犬戎人正纵马急驰，必然大失准头。因此他耐心地等待着犬戎人更加靠近一些。

此时，犬戎人也已经发觉他们追逐的目标停止了前进。他们开始大声叫喊，呼喝之声此起彼伏。这是犬戎人惯用的伎俩，目的是使敌人恐惧慌乱，丧失抵抗的意志。

正当他们准备对猎物发起最后的冲刺时，忽然眼见从周人的防御阵中飞出一支箭来，犬戎人急忙躲避，哪知这支箭力道不足，从半空掉落下来，斜斜地插入雪地之中。犬戎人爆发出一阵哄笑声，更加断定这帮周人实力不足为惧，便毫无顾忌的直冲过来。

原来这一箭乃是周发所放。他平日只在靶场射过箭，哪里接触过真正的敌人？当他听到犬戎人的呼喝之声，心神一分之际，扣着箭的手松了，那支箭便应弦而出。周发一箭射空，顿时羞惭得无地自容，只是大家此刻正全神应敌，已无暇去安慰这位小公子了。

便在此时，鬻熊忽然沉声喝道：“放箭！”瞬时之间，二十余支羽箭齐齐射出。犬戎人初见箭来竟不以为意，直至有四、五人被射落马下，他们仍是错愕不已。待到他们回过神来，第二轮箭雨又旋踵而至。

不过这次犬戎人学了乖，纷纷贴伏在马背上躲避，是以这次只有两人中箭落马，数人受了箭伤。犬戎人又惊又怒，为首一人大声呼喊了几句，犬戎骑兵立刻分散开来，想从两翼包抄。

鬻熊见敌人分散，便令侍卫们自行瞄准射击，而犬戎人步步逼近，也开始射箭还击。只不过犬戎骑兵移动太快，难以命中，反观周人侍卫们都是站在原地，兼且聚作一团，简直比箭靶还更容易射中。一时之间，犬戎人占尽上风，围着周人的车队大兜圈子。

所幸周人侍卫都身着皮甲，而犬戎人所用的箭簇多是石头、兽骨一类打磨而成，即便有些箭矢能穿透皮甲，也难以造成严重伤害。而周人的箭簇皆为青铜铸造，中者非死即伤。因此，犬戎人一通乱射之后，除了有一名周人侍卫被射中脖颈而死，其余人有的虽身中数箭却也只是受了点轻伤，损失反而比犬戎一边小得多。

犬戎人见围射战术收效甚微，开始收缩包围圈。鬻熊见状高喊了一声：“他们要冲过来了！”

话音刚落，一个犬戎人忽地策马直驱到周人阵前，翻身下马。只见他身强体壮，手持一柄石斧，纵身跳上一辆马车，抡起斧头便斫。这一斧势大力沉，一个侍卫躲闪不及，正被砍中肩头，整条臂膀齐齐斩断！那侍卫一声惨叫，鲜血从断臂处喷溅而出，周昌、太姒等人虽身在垓心，脸上身上也都沾上了斑斑血迹。

旁边几名侍卫见敌人近身，忙抛却弓箭操起长戈，向犬戎壮汉刺去。那壮汉使开石斧，左支右挡，一时间谁也奈何他不得。

周考回头瞥见，不假思索的一箭射去；那壮汉正凝神抵挡长戈的攻击，全没留意有箭射到，立时被射中左膝处。他腿一软，手中挥舞的石斧慢了下来，周考看准机会，接着又是一箭，正中他咽喉。那壮汉想张口嘶喊，却发不出任何声音，终于双目圆瞪，倒伏在马车之上。

就只这么片刻之间，其余的犬戎人也纷纷攻到了周人阵前，周人侍卫们也全操起长戈抵御。犬戎人使用的武器多是些石斧、石矛，还有的是在一个大木棒上嵌入数十枚兽牙，威力远逊于周人的铜戈。无论犬戎人想从马车之间的间隙冲进来，还是想从马车上方翻过来，往往连周人侍卫的衣角都没沾到就被一戈啄死。

周发此时不敢放箭，正想着自己能做点什么，忽然发现有一辆马车正在缓缓移动。他仔细一看，原来是几个脑筋灵光的犬戎人正试图将马车拖开。周发很想给他们一箭，可他身材矮小，那马车上又满载物品，把犬戎人的上身全给挡住，根本射不到。

周发灵机一动，蹲下身去，从马车下方专射敌人腿脚。一个犬戎人被他射中小腿，顿时哇哇乱叫，一跤坐倒下去。他周围的几人却莫名其妙，根本不知道这支箭从何而来。

但是那马车终究还是被犬戎人拉开，周人的防御圈顿时打开了一个大缺口，所有犬戎人都朝这个缺口蜂拥而上。几个周人侍卫挺戈乱伐，挤作一团的犬戎人避无可避，冲在前面的数人立时丧命于戈下。可是后面的犬戎人却踩着同伴的尸体继续冲上来，长戈在贴身肉搏的情形下变得毫无优势，眼看周人的防御圈就要被攻破！

在这紧要关头，鬻熊忽然发出一声暴喝，直如晴空霹雳一般。他噌的一声抽出腰间铜剑，众人只看见一道金色光芒闪过，而剑芒所到之处，犬戎人所执的武器无不当者立断，往往同时断掉的还有犬戎人的脑袋、手臂。鬻熊轻而易举便直冲入犬戎人群之中，而犬戎人忌惮他手中利器，谁也不敢靠近。

周考见鬻熊孤身一人冲入重围，担心他有什么闪失，回头对周昌道：“父亲大人，能否借您佩剑一用？”

周昌只犹豫了一下，随即将剑递了过去。太姒只来得及说了声“小心”，周考早已冲了出去。周人侍卫们见到世子身先士卒，无不士气大振，全都奋不顾身的跟着掩杀过去。

犬戎人见对手们突然好似饿虎扑食一般杀过来，气为之馁。剩下二十来个还能走的，竟都怪叫一声，扭头落荒而逃。鬻熊大喊道：“休教走了一个。”犬戎人被追上了的都纷纷了账，剩下几个跑得快的好不容易骑上了马，未及走远便被周人侍卫用箭射死。