琬姒和不准出了馆驿，琬姒仍是埋怨道：“我问你，若是虎崽丢了，你拿什么来赔？”

不准心道：难不成让我再去抓两只小虎来给你？这可堪比与虎谋皮了。老天保佑千万别让这个鬼灵精怪的丫头想出这个主意。

他不敢接话，只顾低头走路，却听身后传来周考的呼唤声。琬姒回头见周考赶来，脸色这才由阴转晴，笑着答应道：“表哥！你来陪我的么？”

不准看着琬姒笑逐颜开的样子，心说：哼，这丫头八成是看上周公子了，否则为何见了他便欢天喜地？他暗中叹了口气，又想：不过这丫头笑起来的样子是真的很美，恐怕天上的仙女也不过如此吧。

周考赶到二人身前，说道：“母亲大人让我……”

琬姒不等他说完，只是催促道：“表哥，我们快些走，若是去晚了，不知又会生出什么变故。”

她回过头来，却见不准正看着自己，立时道：“你愣在这里做什么？还不快些前面带路？”

不准唯唯连声，独自一人走在前面，周考和琬姒并肩而行。三人来到西城门外，只见城外的大道上已有不少行人。沿着大道向西行了约莫二里远，三人来到一个小土丘前，土丘四周散落着数十株老树。

周考见那些树生得枝干虬结、树皮斑驳，在周原上却是从所未见，便忍不住问道：“这树不知叫做什么名目？”

不准答道：“小人听当地人说过，这种树叫做青檀。”

周考回想起昨日燕射时父亲和舅父的话，心道：哦！原来这就是青檀。他伸出手轻抚那青檀木的枝干，触手之处果然感觉格外坚硬紧实。

他正在细细端详这些青檀树的时候，却听不准说：“咦，奇怪，我明明将两只虎崽放在此处，怎么找不到了？”

琬姒一听，立时心头火起：“你这蠢材，这一点小事都办不好，要这脑袋还有何用？”

不准慌忙说道：“大小姐，别心急，这些树都长得一个样，小人一时记不清了，你容我再找找。”

琬姒气的说不出话，过了好一阵才小声跟周考说：“这个家伙办事极不靠谱，当初给他取名之人，果然大有先见之明。”

周考道：“表妹，莫要着急，我想那两只虎崽太小，就算跑也跑不了多远。我们再多找一会，应该能找到的。”

他两个说话间，忽听不远处传出“嗷、嗷”的叫声，不准大喜道：“啊！在这里了！”他三步并作两步地赶过去，周考和琬姒也紧随其后。

不准拨开泛黄的长草，琬姒立时见到在一株大树的树根下有个洞，洞口处一只小虎探出头来，犹自尖叫不已。而树洞外却有一只长毛怪兽正四处嗅探，似乎想打小虎的主意。那兽大小与犬相类，只是四肢短小，却生得一副圆滚滚的身躯，尖尖的脑袋上一对小眼珠闪闪发亮。

琬姒道：“表哥，这是个什么怪物？”

周考说：“此兽名叫貉，在野外打猎时经常能碰到——倒也不是什么少见的稀罕之物。”

那貉见了人竟不十分惧怕，反而发出沉闷的低吼，似乎不愿退让。不准随手捡起一根树枝，“唰”地一声打在貉的脑袋上。那兽吃痛，惨叫一声，这才掉转头一摇一摆地走了。

琬姒见到貉仓皇逃窜的模样，忽然“嗤嗤”笑出声来。周考问道：“表妹你笑什么？”琬姒掩着口边笑边说：“我见这貉长得这般臃肿肥胖，却让我想起一个人来。”

周考不解，皱着眉头道：“你想到谁了？”

“自然是虞侯大人啦。你瞧他们是不是很像？”

周考心道：想不到表妹也有这般顽皮的时候。他对琬姒说：“你可别乱讲，若是让虞侯大人听到，他定要恼你。”

琬姒道：“怕什么，这里就只你我二人，虞侯大人不会知道的。”

不准听不懂两人在谈论什么，只说道：“貉在秋天时吃得极多，为的是养出一身肥膘来御寒，以致变成这般模样。幸好我们来得及时，不然两只虎崽定会被它吃了。”

琬姒道：“我瞧这貉不过同狗子一般大小，想不到竟这样大胆，连虎崽也敢吃。”

“大小姐，你可能没见过打猎时老虎被猎犬围攻的情形。那成年的大虎尚且首尾不能兼顾，只能落荒而逃。这样的小虎崽，恐怕只够那只貉饱餐一顿而已。”

琬姒听后默不作声，暗想：这蠢材倒也并非一无是处。她走到树洞前，只见洞口处的小虎仍是不住叫唤，而洞底还有一只虎崽，却是紧闭双眼一动不动。

她连忙呼唤道：“不准，你快来看看，这只虎崽是不是病了？”

不准走过来蹲在树洞前向内张望，琬姒又追问道：“它睡着了吗？”

不准不敢隐瞒，如实答道：“回大小姐，它们两日两夜没有进食，我看洞底那只虎崽多半是不成了。”

“不成了？你是说它快死了吗？”

不准提心吊胆地点了点头，琬姒怒道：“我当初将两只活蹦乱跳的虎崽交给你，这才两天功夫，就被活活饿死一只，要你还有何用？”

不准心道：这两只虎崽连路都走不稳当，几时又活蹦乱跳了？他委屈地说道：“大小姐，我自己都两天没吃没喝，哪有多余食物来喂它们啊？”

琬姒这才想起，前日和不准分别时，也不曾给他留些干粮或盘缠；昨日到虞侯府中赴宴，更是将不准这些人忘得一干二净。难为他们在馆驿中苦等，又只能睡在马厩之中，必定是饥寒交迫万分难受了。她想：如此说来，此事的主要过错在我自己，却也怪不得不准。

琬姒心中一阵难过，望着洞中两个虎崽，便想将它们抱出来。哪知洞口的小虎见她伸手过来，竟张口欲咬，吓得琬姒急忙缩手。

不准见到她的窘态，“嘿嘿”一笑，忽然一伸手从背后抓住那虎崽的脖颈，一把将它拎了出来。

琬姒着急地说道：“你轻一些，别把这只也弄死了！”

不准将虎崽放入怀中，那小虎或许是感到十分温暖舒适，在他怀里竟然并不乱动。

琬姒道：“还有一个。”

不准俯下身，将手探入洞中去抓另一只虎崽。当他的手碰到那虎崽时，它只是微微动了一下，双眼睁开一半便又闭拢。不准将它抓出来，众人见这虎崽全身软绵绵的，连一丝挣扎的力气都没有，心中都是凉了半截。

周考试探着问不准：“你瞧这虎崽还救得活吗？”不准摇了摇头。琬姒说道：“我不管，你一定得想法救活它。倘若办好了这件事，我另有赏赐给你。”

不准心道：这虎崽已是奄奄一息，若要救得活它，除非是神农降世。可他不敢对琬姒明言，只说道：“那现在怎么办？再不找些东西给它们吃，只怕两只虎崽都得饿死。”

琬姒道：“不知这附近有没有村庄人家……啊！有了，我们莘族士卒的营地就在西城门外，到了那里，还愁没有吃的？”

于是三人沿着大道往回走，莘城士卒的营地就在道旁，十数个营帐非常醒目，隔着老远就能看见。琬姒等人进入营盘，士卒们见是自家小姐前来，自然十分恭敬，无论琬姒要求什么都一一照办。

不准问士卒们要了一只野山雉，这山雉是昨日才打到的，已经去了毛，不准将山雉喂给两只小虎吃了。然后他自己盛了一大碗黍米饭，舀了一勺咸肉酱浇在米饭上，便狼吞虎咽地吃起来。

琬姒笑着说道：“看你这吃相，简直比两个虎崽还难看。不过见你吃得这么香，我都觉着有些饿了。”

只一会功夫，不准已将一大碗饭吃得精光，连碗底都舔得干干净净。琬姒可怜他实在是饿得狠了，便问道：“吃饱了吗？”

不准两边腮帮子鼓鼓的，满嘴的饭还未及嚼完，哪里能够答话？他只摇了摇头，一边努力把嘴里的饭咽下去。

琬姒道：“那你再吃一碗，省得过一会又饿了。”

不准将最后一口饭咽入肚中，噎得他直翻白眼。他又“咕嘟咕嘟”喝了一碗水，打了个嗝道：“不能再吃了，饿了几天的人，如果吃得太饱，会撑死的。”

琬姒却是不信：“你又胡说，哪有人会把自己吃得撑死？”

不准干笑两声，不敢顶嘴。琬姒道：“你要是不吃了，那我们就回城里去吧。”

不准道：“把虎崽也带进城吗？”

“是啊，我父亲和姑父大人说过，你是要和我们一起去朝歌的，那这虎崽自然也要带着上路。不然又能将它们托付给谁？”

不准不敢带虎崽进城，只因他自己另有一番算计——他做贼心虚，害怕惹起虞城守卫的注意，将自己这一伙人一股脑抓了起来，万一被人供出自己盗掘王陵之事，那才真叫引火烧身了。但此时琬姒有命，他也不得不从。

三人从营盘中出来，快要到城门口的时候，周考见到两名周人侍卫正骑马从城中走出。周考上前行礼道：“侍卫大哥，你们这是到哪里去？”

两个侍卫见了周考，慌忙下马还礼，答道：“回禀大公子，我二人奉周侯大人之命，正要押解这些人返回岐周听候处置。”

周考向侍卫身后看去，只见不准的手下共十余人被一根粗麻绳绑住了双手，一个接一个地排成一串。周考点了点头，道：“侍卫大哥辛苦了，途中千万小心。”

两名侍卫谢过周考，这才重新上马。周考又道：“你们回岐周城的路上，如果碰到犬戎人怎么办？”

一个侍卫答道：“大公子费心了，周侯大人已经交代过，尽量不要从大路上走。如果遇上犬戎人，就立刻将犯人放了，让他们自行逃命。我二人骑着马，犬戎人未必能追得上。”

周考心想：如果途中没有阻滞的话，他们在七、八日间便能返回岐周了。此时他突然想起一事，说道：“侍卫大哥，请两位稍候片刻。”

两个侍卫互相看了一眼，不明白周考想做什么，只是大公子有命，他们又怎敢不从？周考回过身来，对琬姒说：“我们这一路前往朝歌，不知要经过多少城池村邑，带着两只虎崽确有不便。就算到了朝歌，难道要将它们放在家里养着不成？所以我想……”

他话未说完，琬姒已接道：“对了！我们可以让不准的手下将虎崽带回去，找个地方妥善安置，远胜于将虎崽带在身边。”

周考见琬姒一猜便中，高兴得不住点头。不准对此更是求之不得，当下将两只虎崽交给一个亲信之人，并且教给他喂养之法。周考也对两名侍卫叮嘱了一番，托他们代为照看。

之后三人站在城门口，目送两名侍卫和不准手下渐渐远去，半晌才依依不舍地回到城内。

次日，周考和周发早早的就被太姒叫醒。太姒对他俩说道：“我们今日和虞侯大人约好在东城门外汇合，因此要早一点到城外候着。若是让虞侯大人等我们，那就太失礼了。”

周发道：“两方约会见面，总有一方先到，一方后到。为什么后到的就为失礼？”

太姒解释说：“先到是为了表达恭敬、尊重之意，这便是‘恭候’二字的涵义。比方说，晚辈和长辈相约会面时，辈分较低的一方就应先到。”

周发仍是有些不情不愿，嘀咕道：“虞侯大人又不是我们的长辈，为什么我们要等他？”

“偏你就有许多话说。看你大哥都已经穿戴好了，只有你还在磨磨蹭蹭。”

待周发收拾停当，太姒带着两人来见周昌，四人一道出了馆驿。周考见到鬻熊已命人备好马车，率同莘周两国士卒在馆驿之外待命。过不多时，莘甲一家也从馆驿中出来，一行人遂往城东门进发。

快要走到城门时正好经过虞侯府，周昌见侯府大门紧闭，里面也静悄悄全无动静，暗想：看来虞侯一时半会还不能出来。

此时城门已经大开，莘甲等人穿过城门，东门外也有一条笔直的大道。莘甲说：“我们就在这大道旁等候虞侯大人吧。”

周发坐在马车上，看着城门口的行人进进出出，不一会便觉得无聊至极。他下车来到姜夫人和琬姒所乘的马车旁，问道：“表姐，你昨日和大哥一起抓虎崽去了是吗？”

琬姒心想：一定是表哥昨日跟他说过此事了。于是答道：“是啊，我们找到了两只虎崽，都只这么点大。”她一边说一边用手比划了一下。

周发嘟着嘴说：“你们去抓虎崽，怎么不叫上我？”

琬姒故意逗他道：“谁让你不早点起来？现在虎崽已经送走了，你可见不到了。”

琬姒越是这么说，周发越是心痒难耐。他一股郁闷之意无处宣泄，却将路边的长草揪下几根，不停地甩来甩去。琬姒见状暗暗好笑，劝道：“表哥命人把虎崽送回岐周城了，等你回家后不就能见到了？”

周发听了此言才稍减烦躁之情，他将手中枯草抛却一边，仍是缠着琬姒不停地问东问西。

太姒看着周发和琬姒说话，忽然间心意一动，下了马车慢慢踱到莘甲身边，小声问道：“大哥，我前日里问你的事情，可有眉目？”

莘甲一时不曾会意，随口说道：“什么事？”

“还能有什么事？自然是考儿和琬儿的婚事啊！大嫂她怎么说？”

“哦、呃……，是这件事啊……”莘甲一直没想好怎么回复太姒，现在被她一逼问，心中更加着急。

太姒见他一副欲言又止的样子，心中早已猜到几分：“大嫂不同意吗？那是为什么？”

莘甲一句话也不说，只是一直搓手。这一方是自己的亲妹妹，一方是结发的妻子，令他实在不知该如何开口。

太姒叹了口气，道：“说到底，恐怕大嫂是嫌弃我们周家势单力薄，怕琬儿将来吃苦受罪。”

“没有的事，你大嫂怎么会嫌弃……”

“那，大嫂心中是否已有合意的人选？”

莘甲先是点点头，紧接着又摇了摇头。太姒道：“大哥，你我是一家人，有话不妨明说。到底大嫂想替琬儿找个什么样的夫君？”

莘甲见太姒始终不依不饶，心知拖延之法已然应付不过去，只好说道：“你嫂子说，商受大人的夫人是她的族妹，还说……”

太姒立即就明白过来：“原来大嫂是想让未来的王后给琬儿做媒。也罢，她去找她的族妹，我便去和父亲商量。若是得到父亲大人的首肯，我看大嫂还有什么话可说？”

莘甲并不希望让父亲出面来解决自己的家事，可他也了解这个妹妹的脾气——如果不向父亲问个清楚，太姒是绝不会就此甘休的，即使劝她也是徒劳。

而太姒满心以为周考和琬姒的婚事应如水到渠成一般顺利，不曾想这中间竟有许多难处。请父亲来主持大局，已经是她能想出的最后一着棋。想到这里，太姒看了看姜夫人，发现她也正望向自己。这两人相视而笑，彼此却没说一句话。