他们几个走到这家店铺门口，本想进去看看，哪知道那些人你推我搡挤作一团，把个店门堵得水泄不通。周考眼看挤不进去，便问鬻熊道：“火师大人，不知这家铺子里卖的是什么？怎么生意这么好？”

鬻熊道：“这是一家卖腌肉的铺子，听说是一位来自东夷的富商开的。如果我没记错的话，此人的名字应该是叫胶鬲。”

“胶鬲？我见到过他。原来这一家的店主人就是他啊。”

鬻熊有些意外地问道：“大公子，你怎么会见过胶鬲？”

“前日在延津渡时，我带着发儿和琬儿到埠头去看东夷人的海船，正遇见一位大富商带着几十个随从下船。我听见那逆旅的掌柜称他为胶鬲老爷。”

鬻熊道：“唔，那就难怪了。据我所知这胶鬲是东夷首屈一指的富豪，几乎可称得上富可敌国了。只可惜他是庶民出身，不然倒是一股不容小觑的势力。”

周考又问：“怎么会有这么多人来买腌肉？这腌肉可有什么特别之处？”

“这可就说来话长了。听说那胶鬲早先跟大部分东夷贾人一样，都是靠贩盐起家；不过其他东夷人在回国之时都会大量购买丝绸、铜器等用来压舱，而胶鬲刚开始做买卖的时候却买不起这些贵重货物。不过胶鬲这人很是聪明，他发现朝歌一带的猪肉便宜；而东夷诸国却不擅长养猪，因此肉价极贵。于是他就想着在朝歌买肉，带回东夷贩卖。”

周考这时插问道：“可是猪肉容易腐败，不耐贮存，运回东夷之后还能吃吗？”

鬻熊答道：“他们东夷人自有一套办法。你们刚才在集市中见到有卖鲍鱼的吧？东夷人发现将鲍鱼用盐水浸泡之后再晒干，就不容易腐坏。那胶鬲也如法炮制，将猪肉先用盐渍，然后晒成肉干，这样处理之后的猪肉不但可以存放很久，而且味道更加可口。因为胶鬲来自奄国，所以朝歌人便称这种肉叫腌肉了。”

周考等人既然知道这店里卖的是腌肉，也就不打算进去了。此时已经快到中午，他们准备返回太史府去。走了没多远，只见在集市东南区域的一角，又有一群人围在一起。他们以为又是在用人牲献祭，周发拉着周考非要挤过去看，琬姒则留在马车上等他们。

两人挤进人堆之后却发现，此处竟是个贩奴之所，有那么大约十几个不同年龄的女奴站在场地中。她们的颈项上都套着皮制的项圈，项圈上拴着一根绳索，垂挂在女奴们的胸前。此时那贩奴之人正在向买家推荐一个十岁上下的小女孩，因这女孩长得太过瘦小，奴隶贩子即使说得嘴都干了，却没一个人肯出价。周考听到身边有人小声议论道：“这丫头生得这般羸弱，又不能干啥活，买了回去还要养她好几年，不知要费多少米饭。”

他旁边一人说道：“哼，能养得活都算偏宜你了，就怕养不了多久就夭折了。这等幼奴只合用来作人牲，否则白送给我也不能要。”

先前那人有些不屑地说：“用她作人牲，怕是只会惹得祖宗们生气。”

周考听了他们的言语，顿时想起了昨日被斩首的那个少年，心中一阵难过。他想：这样一个小女孩，若是被人买去作人牲，实在可怜的很。不知有什么法子能救她一命？

他正思索之际，周发忽道：“大哥，你看那女孩手上的伤疤，像不像是我们周族的印记？”

周考仔细看了一下，在小女孩的手臂上果然有一个烙印，而且形状正是他周家的徽记。周考道：“奇怪了，看她这烙印，她应该是作为贡品被父亲进献给商王的羌族人，怎么会在这里被人公然售卖呢？”

周考尚且不明白的事，周发当然更加是一头雾水，只得说道：“要是父亲大人在这就好了，他肯定知道是怎么回事。”

周考却想道：不如我把这小女孩买了下来，以免将来向父亲禀告之时口说无凭；另外也省得她被别人买去成了人牲，要想救她性命，恐怕除此之外别无他法。想到这里，他当即上前对那奴隶贩子说：“这女孩我买了，不知作价几何？”

那奴贩见了周考的衣着打扮，心中顿时一阵窃喜：想不到这公子竟喜欢这个调调，这真是运气来了挡都挡不住。于是他说：“这位公子真是好眼光，这女奴是纯正的羌族血统，听话得很，只要五……呃，十朋贝，只要给十朋贝，从今往后她就是公子的人了！”

这奴贩果然奸滑，倾刻间便将数目翻了一番，而在当时十朋贝己经是一个成年女奴的价码了。可周考却不知还价，将昨日莘癸给的十朋贝悉数交给了奴贩。

“请等一下！”正当周考准备将女孩带走时，忽然从那群女奴当中走出一个人来。看她的年纪大概在三十岁左右，生得面容削瘦、四肢修长。那女子跑到周考面前说：“公子，你要买我女儿，就把我也买下吧！”

周考见她手臂上同样有周族的徽记，应该也是个羌族女子，她虽然会讲华夏诸族的语言，但学得不太地道，语气也生硬得很。周考便问她道：“你是这小姑娘的母亲？你想让我把你也买下？”

那女奴“扑嗵”一下跪在周考面前，哽咽着说：“公子你行行好，我求求你！”周考这一下倒有些犯难，因为他已经把自己身上所有的海贝都给了奴贩，哪有余力再买个成年女奴？可是要他将这对母女生生拆散，令她们从此骨肉分离，却叫周考如何忍得下心？

奴贩见到周考略显犹豫，却担心周考会变卦，让眼看到嘴的肥肉又跑了。于是他冲女奴喝斥道：“去去去！这里哪有你说话的份？快给我滚一边去！”

可那女奴却仍是不住地哀求周考，奴贩见她竟敢抗命，便从背后取下别在腰带上的皮鞭，作势要照她身上抽打。周考拦住他问道：“我若连她一起买，还需要几朋贝？”

奴贩闻言不禁又惊又喜，他心道：既然你爱屋及乌，想要大小通吃，那我也就不用跟你客气了。他咂了咂舌，伸出两个手指说道：“公子你要买这个女奴，还得再付二十朋贝。”

旁边的人群顿时一片哗然，原来二十朋贝已经可以买到年轻力壮的男奴隶了，这奴贩如此漫天要价，连围观的人都看不下去了。可周考却只想到周发和琬姒那里各有十朋海贝，凑在一起正好够数，便爽快地答应道：“好，那我把她们两个一起买下来。”

围观的人都议论纷纷，有的人骂那奴贩心肠太黑，也有人骂周考太过蠢笨。不过周考却无心理会，只对周发说道：“你的十朋海贝都带着的吧？快拿出来。”周发却是十分不情愿，说：“那是我的海贝，我可不想用来买个女奴。”周考道：“你先借我用用，日后还你便是。”

周发这才磨磨蹭蹭地将他那十朋贝取了出来，周考把海贝交给奴贩道：“这些你先收着，等我再去凑齐剩余的。”说完他便走向路边去找琬姒。