却说吕尚这日一大早就被琪姜催促进了朝歌城，要他在城内物色一处合适的住所，也好安家落户。可是他闲逛了半日，四处打听，才发现城内的房、地都贵得令人咋舌。别说是建好了的现成屋宅，就连一块空阔的地皮他都买不起。无奈之下，到下午他便出了城，回到了沫邑镇上。这一趟进城一无所获，吕尚不知回去后如何向妻子交代，转头见路边有间酒肆，便信步走了进去，想饮一角酒稍解烦闷之情。

那酒肆内倒也有些客人，全都三三两两地席地而坐，一边饮酒一边天南地北的胡侃闲聊。吕尚不知哪位是酒肆的伙计，也不知该找谁问话，就这么在屋内傻傻地站了一会，也没个人过来搭理他。

就在吕尚准备离开的时候，只见那屋子北墙正中有一扇窄门，门框上挂着半截布帘；那布帘一挑，从里面走出一个略显矮胖的男子。那人看见吕尚站在屋子中央，忙上前招呼道：“客人，您是要买酒吗？”

吕尚见他的衣着打扮像是酒肆的伙计，便点头说：“不错，我正是来买酒的。”

那伙计将他引到一个矮几前，说道：“客人，请在此稍坐，小的这就去打酒来。”

那矮几的两侧铺着草席，几张席都破旧得很，不知有多少人在上面坐过；那矮几也不曾刷过漆，案面上有几道长短不一的裂缝，裂缝之中藏污纳垢，看上去也是脏兮兮的。可是吕尚走了半天，早就想歇歇脚了，此时的他别无选择，也只能在这草席上坐了下来。

不消多时，那伙计又走了过来，手上端着一个托盘，盘中是一个陶壶和一个陶制的角杯。这角杯的形状和酒爵有些相似，不过做工要比酒爵简单粗糙，正是庶民常用的饮酒器具。他将酒壶和角杯搁在矮几上，对吕尚说了声：“客人，请慢用。”

吕尚拿起酒壶，往角杯中倒了杯酒，然后端起杯来送到嘴边呷了一口，却顿时勾起了他心中的许多回忆。原来东夷虽然也有人酿酒，但是他们不会种黍，所以东夷人酿的酒和中原的黍酒味道截然不同。吕尚在阔别多年之后得以再次品尝到这黍酒的滋味，心中怎么能不感慨万分？他叹了口气，自言自语地说：“人人都夸朝歌的酒好，不过在我看来，还是比不上我家乡的酒那般清爽香甜。”

他这番话，原本只是出于思乡之情，有感而发，并未存着争竞比较之意。可是言者无心听者有意，那酒肆的伙计却以为他是嫌弃自家的酒，立刻质问道：“客人，你这是什么意思？我家的酒在沫邑一带都是叫得上号的！你这才喝了一口，就在这品头论足，我看你是存心找茬的吧？”

吕尚忙道：“唉呀，你误会了，我不是说你家的酒不好……”

那伙计本是个一根筋的浑人，加上又欺吕尚面生，便不依不饶地吵闹起来。吕尚不愿把事情闹大，只得一再隐忍，可是周围竟没一个人上来劝解，那伙计见吕尚退避，还以为他胆小怕事，愈发地得势不饶人，甚至揪住吕尚衣襟便要动手打人。吕尚出于自卫的本能反应，立刻从席上站了起来，但是他转念一想：我要制住此人，倒也并非难事；可我一旦出手，不免惹人注目，再要想不为人知地隐居于此，只怕是难上加难了。

就在此时，又有一人挑开布帘从内屋中走了出来，他见到伙计和吕尚这架势，忙喝止道：“住手！你们这是做什么？”那伙计见到此人便抢着说道：“掌柜的，这人在我们店里胡言乱语，说我家的酒不好……”吕尚见他恶人先告状，心想这掌柜必然袒护于他，因此也不急于辩解，只在心中思忖脱身之计。

不料那掌柜却皱眉说道：“行了，你先下去吧。”那伙计这才气鼓鼓地松开吕尚退下去了。那掌柜走到矮几前，竟在草席上坐了下来，还对吕尚连连招手道：“这位客人，请坐，快请坐！”

吕尚有些迟疑地坐下，与那掌柜隔案相对。掌柜的问道：“听说客人对小店的酒不太满意？”吕尚连声说：“不不！在下绝无此意！”那掌柜却不以为然地摆了摆手，说：“客人你大可宽心。我自家酿的酒，好与不好，难道我自己心中沒数吗？我不敢自夸这酒是玉液琼浆，但在沫邑一带却也绝不输于别家。至于来买酒的客人，无论如何评价，都自有他的道理。我们做生意的，如果连几句不中听的话都不让说，那不成了店大欺客了吗？”

吕尚听了他一番话，只觉这掌柜倒是个人情练达的明白人，一颗心这才安定下来。他向掌柜拱手道：“在下初来乍到，就怕不懂本地的规矩，无意中得罪了人，自己却还不知。如果在下有什么不到之处，还望掌柜的多多指点。”

那掌柜道：“不敢，不敢。我方才也觉着先生有些面生，不是这沫邑本地的人。敢问先生是何方人氏？又该如何称呼啊？”

吕尚不敢对他吐露实情，只得说道：“在下是从东海之滨的薄姑国来的，我乃一介庶民，没有姓氏，单名就是个‘尚’。”

那掌柜抬眼看了看吕尚，道：“恕小人耳拙，我听先生说话，却不像东夷之人，倒是有些南方口音。”

吕尚被他拆穿了幌子，不免有些尴尬，只好说：“掌柜的果然见多识广，在下的确是出生在南方。只不过我早早就离开了老家，在薄姑住了将近二十年，已经和家乡的人没什么联络了。”

掌柜点了点头道：“不知先生此次到朝歌，是走亲访友呢？还是来做买卖？”

“都不是，在下是举家迁居到朝歌，打算在此长住。”

掌柜道：“哦？不知先生的宅第是在朝歌城内还是在这沫邑镇上？”

吕尚叹道：“在下正是为此事而发愁，没想到朝歌的屋宅土地竟如此昂贵——我虽然从薄姑带了些海贝回来，却连一处像样的住所都买不起。”

那掌柜想了想，说道：“先生可曾留意这沫邑镇上是否有屋宅出售？沫邑的房价远比城内便宜，或许先生能觅得一处良宅。”

吕尚道：“今日却不得空，还不曾到沫邑镇内寻访。”

掌柜的说：“这么说来，小人在附近有所宅院，已经闲置多时。如果先生看得中，小人倒是愿意转让。”

吕尚听了此言，真是喜出望外，这大概就叫做得来全不费功夫了。他对掌柜的说道：“你这宅院在什么地方？能否带我去看看？”

掌柜的见吕尚神情甚为急切，笑道：“先生莫要着急，小人今日实在有事走不开。烦请先生明日一早到我店里来，我自会带先生去。”

吕尚对他作了个揖，说：“如此多谢了！还没请教掌柜的高姓大名？”

那掌柜答道：“先生不必多礼，小人叫作闳夭，先生明日到了之后，直管进店里来找我便是。”

吕尚道：“听掌柜这名字，似乎也不是中原人士啊？”

闳夭微一欠身，说：“不错，小人也是从东夷来的。我的故国是个东夷小邦，朝歌人称之为虎方。恐怕先生都不曾听说过吧？”

吕尚在薄姑多年，对东夷诸国的情形极为熟悉，又怎么会没听过虎方之名？只不过虎方位于淮水之南，是属于东南淮夷的其中一支；而薄姑国则在东海以北，两国之间还隔着莱方、人方、徐方等十数个方国，相距可说是十分遥远。只是吕尚也听到过传闻，说虎方之人素以骁勇著称；但眼前这位酒肆掌柜却是十分随和，全无半点盛气凌人的架势。于是吕尚又问：“不知掌柜你是什么时候到朝歌来的？”

闳夭道：“这可说来话长，那是二十多年前的事了：记得当时我才十四、五岁，江淮一带突发水灾，紧接着又遇到饥疫横行。小人的亲眷都未能幸免，只剩下我一个人追随逃难的流民沿途乞食。那时节路上饿殍满地，谁也不知道自己会不会是下一个倒毙在路边的尸首。我就是这么跟着他们，一路向西先到了吕国；可是我们淮夷和吕国是世仇，双方一向都是兵戎相见，所以吕国人不肯接纳我们。大伙只好又向北走，经过了申国、许国等地，一直到了孟津。也正因为有这段经历，我才听出来先生说话时带着申吕之地的南方口音。”

吕尚听闳夭提到吕国，不免留心。他插口道：“既然淮夷和吕国是世仇，为什么发了水灾之后，你们不向东走，却要逃往西方的敌对之国呢？”