正当二人兴高采烈之际，却听身后有人大声喝道：“什么「流火剑法」？你们两个在说些什么？”

周考转过头来，却见是鬻熊来到了后院中，他满心欢喜地走过去行了一礼，说道：“火师大人，刚才我正在教表妹学剑法。琬儿她想到一个绝妙的主意，就是给这些剑招都起个名字。用这个办法，琬儿很快就把这些招式全记住了！”

哪知鬻熊听后丝毫不见欣慰愉悦之情，反而皱起眉头，不断说道：“胡闹，简直是胡闹！”琬姒见鬻熊这副神情，心知不妙，但她又不知道自己错在哪里，只得上前问道：“火师大人，难道这方法不对吗？”

鬻熊并不答话，却猛然抽出腰间铜剑向周考刺去。这一下虽然事起突兀，但周考毕竟是训练有素，在间不容发之际侧身避让，才躲过了这一剑；好在鬻熊一刺之后再无后招，否则即便是周考也难以应付。鬻熊收招之后点了点头，却又挺剑向琬姒攻去，这一招和刚才刺向周考的招式并无二致，可琬姒却根本来不及作出任何反应。幸亏鬻熊及时收住了剑势，并不曾真的刺伤她，这时琬姒才看清长剑和自己的鼻尖相距只有寸许，吓得她张口欲呼，却是一个字都说不出来。

鬻熊这才收剑入鞘，然后说道：“琬儿，你用这死记硬背的办法，虽说是能记住剑招的动作与姿势，可一旦真正动起手来，却是毫无用处的。要知道高手过招，往往在一瞬间便能决出胜负，可说是生死系于一念。那时候根本没有余暇去思考，出招全是凭借身体本能的反应。就算你能将我这套剑招全都记住，使出来也分毫不差，但那只不过是虚有其表而己。所以修习剑法并没有捷径可走，唯有反复不间断地勤加练习，直练到熟极而流，即使面对突发而至的危险，身体也能自然而然的做出反应，那才称得上是真正学会了。”

然后他又对周考说道：“考儿，在和高手过招之时，绝不能有丝毫的犹豫和窒滞。所以我要你将这些招式的名称统统忘掉，仍是按着我以前教你的方法去练，明白了吗？”

周考当然是恭敬从命不敢有违，但琬姒听了鬻熊的话却有些心中不快，她暗想：火师大人话中之意，分明是怪我给表哥添乱了。表哥嘴上虽然不说，心里多半和火师大人想得一样。

琬姒越想越郁闷，她怪鬻熊来得不是时候，便问了一句：“火师大人，你怎么到这里来了？”鬻熊道：“哎呀！差点忘了说正事！我是来向大公子通报的——周侯大人已经回府了！”琬姒喜出望外，忙问：“是和我父母亲一起到的么？”鬻熊笑眯眯地冲她点了点头，琬姒得知此讯，顿时什么烦恼都抛到九霄云外了，三步并作两步地就向院外跑去。鬻熊忙喊道：“邑守大人他们都在正堂……”琬姒头也不回地应了声“知道了！”不一会就跑得没影了。

周考收好弓箭，这才和鬻熊一道去拜见父亲。等他来到正堂前，只见莘癸也已经退朝回到了府中，莘甲、周昌夫妇连同琬姒、周发，一大家人欢聚一堂，好不热闹。莘癸心情激动，脸色似乎都变红润了，他见周考到来，忙招呼道：“考儿，来来，快上来！”

周考到了堂上，向诸人行礼，莘癸笑着说：“好，这下人总算是到齐了。”他忽然又想起什么，转而问周昌太姒道：“怎么这次没把周鲜、周旦他们也一起带来啊？”

太姒微微一笑，回复道：“那几个孩子年纪太小，带在路上多有不便。”

莘癸点点头，又问：“我听你大哥说，去年你又生了个男孩，不知取的什么名字？”

太姒答道：“是夫君给他起的名，叫作周处。”

“哦，这孩子是行七了吧？”

太姒有些不好意思地笑了笑，说：“周处已经是行八了，老七叫周武。”

“嗯，好，好得很。”莘癸嘴上虽然说好，但脸色却变得有些难看。原来他心里想的是，女儿嫁到周家之后，二十年间已经连着生了八个儿子；可是自己的儿子儿媳竟连一个子嗣都没有，眼看着周家人丁兴旺，而莘氏一族却血脉调零，这叫他怎么能不心烦意乱？只是今天是阖家团聚的大好日子，若是谈及此事未免扫了大家的兴，莘癸这才隐忍不提。

莘癸的心事，再没有人比莘甲更清楚了，他怕父亲触景生情，所以连连向太姒递眼色，示意她不要再谈及儿孙之事。可太姒多年未曾见到父亲，此际久别重逢，恨不得什么事都想对父亲说；她又以为父亲甚是思念这几个外孙，便一会说起周鲜如何如何，一会又提到周旦怎样怎样，唯恐遗漏了什么。

姜夫人在莘甲身旁，此时也是如坐针毡。她自从诞下琬姒之后，就再不曾生过一儿半女，正所谓“不孝有三，无后为大”，莘氏一族如今有绝祀之忧，她作为莘甲的正室，自是责无旁贷。她见太姒滔滔不绝地谈论几个儿子的情形，越听越觉难堪，便悄悄扯了扯莘甲的衣袖。莘甲回过头来看着姜夫人，只见她冲太姒那边努了努嘴，莘甲立刻就明白了夫人的用意。

于是莘甲趁机岔开话题，问了一句：“父亲，您近来身体如何啊？”

莘癸长叹道：“唉，我老了，总有些腰酸腿疼的毛病，那是在所难免。自打过了六十岁之后，便觉精力日衰，每天下了朝，只想回府休息静养，再不愿四处走动了。”

莘甲道：“我和周昌大人打算明日进宫朝觐商王，我想不如借此机会恳请大王，准您致仕返乡颐养天年。不知父亲意下如何？”

莘癸低头思索了片刻，说：“这样也好，我也早有引退之意。那我明日便称病不去上朝，在家陪陪我的乖孙儿。”

莘甲见父亲同意此事，心中甚喜，原来他长年不在莘癸身边，一直都担心父亲忙于政务而累坏了身体。眼看父亲已步入暮年，又无人照顾，他早就想把父亲接回莘城，好让自己尽尽孝心。

莘甲又不无担心地问道：“父亲，要是大王不准，那又当如何？”莘癸淡然笑道：“他要是不准，那恐怕就只能照你母亲那样，等我死了以后将尸身运回莘城埋葬吧。”

太姒听莘癸竟开始考虑身后之事，不由悲从中来，她想：我与父亲一别二十载，如今他已是垂垂老矣，此番重逢之后，更不知何年才能再见，我们父女相聚之日，那是过得一天便少一天了。想到这里，太姒眼眶一红，哽咽道：“父亲，不要讲这些不吉利的话。”

莘癸摆了摆手道：“好好好，不提也罢。”他便转而让成伯去安排酒菜，太史府内平时颇为冷清，难得像今日这般人多热闹，自然要大排筵宴，为莘甲等人接风洗尘。吃饱喝足之后，成伯领着众人各自回房。

莘甲和姜夫人回房之后，姜夫人看着屋内的家具摆饰十分眼熟，便问道：“这间房内的陈设，怎么那么像我们成亲时的样子？”莘甲道：“你没记错，当年我带你回莘城之后，父亲便一直保持着这间房的原貌。即使后来迁到朝歌，他仍是将屋内的应用之物全都搬了过来。每次我来朝歌纳贡，都是住在这间房里。”

姜夫人点点头，忽然问道：“你和周昌大人打算明日入宫面圣，是吗？”

莘甲不明白她为何有此一问，便随口答道：“是啊，各方诸侯纳贡之前都要觐见商王，向他禀报各自国内的民情物产。这不过是例行公事罢了，用不了多长时间。”

姜夫人说：“那，我明日和你一起去王城，好么？”

莘甲诧异地问道：“你去王城做什么？”

“我当然是去后宫拜见王后啊。我早就给她传过书信，约好一到朝歌就去见她，而且琬儿也要和我一起入宫。”

“哦，你既然是去拜见王后，可曾备得礼物？”

姜夫人笑道：“这个自然，哪有空着手去的道理？送礼之物我是一早便已预备下了的。”

莘甲只好说：“也罢，明日一早你们和我一起进王城就是。”