英国围捕舰队返航，第一关就是德国海上猎杀第二小组。虽然英国围捕舰队歼灭了海面上的敌人，但是天空中的敌人一直跟踪着英国围捕舰队，“齐柏林”空中飞艇还追寻着英国人的尾迹，吊在后面给德军发报位置。由于现在的飞机升限不够高，所以飞艇在稍高处（飞机在三千米高空就飞不动了）飞得很安全。

就凭现在这些满身带伤的军舰，想要摆脱德国海上猎杀第二小组简直是天方夜谭。所以，英国皇家海军的本土舰队必须前来接应。英国皇家海军本土舰队有6艘战列舰，还有众多的辅助舰支，要顶住德国海上猎杀第二小组不成问题，甚至第三小组一起上来也拿它没办法。真正可怕的是德国公海舰队，它还有10艘战列舰正在赶来。要是和公海舰队遭遇上，麻烦就大了。对英国舰队最好的情形就是，赶在公海舰队到来之前，接应回四艘“伊丽莎白女王”级战列舰。

目前英国舰队里面能跟得上德国战列舰的，就只有这四艘“伊丽莎白女王”级战列舰，如果没有这四艘快速战列舰，德国的海上猎杀小组又会把大西洋搅得天翻地覆。所以，英国人无法割舍这四艘“伊丽莎白女王”级战列舰。英国人接应到四艘“伊丽莎白女王”级战列舰后，不用返回斯卡帕湾，只要往东驶入英国近海，就能得到岸炮、潜水艇、空中的支援，还是有很大机会全身而退。

唯一的变数就是：另外两个德国海上猎杀小组，如果被它们拦截住，那就不好说了。但是这次英国皇家海军拿出了全部家底，连同四艘“伊丽莎白女王”级战列舰，总共有十艘战列舰，还有一大群轻型辅助舰支，德国人很难拦下这支庞大的舰队。

由于伊丽莎白号战列舰和巴勒姆号战列舰都需要拖拽行驶，所以整支英国围捕舰队速度只有十几节，比风帆战列舰快不了多少，而现在就是比拼速度的生死时刻，所以大家都特别着急。1915年5月23日，围捕舰队离皇家海军本土舰队还有四百公里，双方要六个小时才能会师。围捕舰队指挥官心中特别焦急，每过一分钟都在煎熬。可是怕什么就来什么。水上飞机发来消息，说是西北方向发现德国军舰高速驶来。

“该死的!”英国围捕舰队指挥官骂了一句，“要是再快一点儿就好了，现在援军还有400公里，这一战必须要靠自己挺过去了。”

于是，全军摆开阵势，准备迎敌。不一会儿，观瞄员通知大家：“西北方向，两艘德国战列舰，五艘驱逐舰，距离两万米，航速……”

这时候海面上的能见度一般般，还不能清楚的看见敌舰的烟柱，但是不影响大家备战，扩音筒里传来了指挥官的声音：“左舷接敌！半齐射！开火！”

德国第二海上猎杀小组也随即展开阵线，与英国舰队平行行驶，并用火炮还击，一场海上炮战就此展开。现在英国人能打的只剩下厌战号战列舰和勇士号战列舰。伊丽莎白号战列舰只剩下上层建筑还在海面以上，其余部分都泡在水里，一个大浪就能把甲板淹没，还打什么仗。巴勒姆号战列舰到现在都还歪着身子，要是发射炮弹，都不知道会打到哪儿去。其实厌战号战列舰昨天也发生了侧倾，只不过现在救了回来，大敌当前先顶上去而已。

今天的敌我双方的优势掉了个个儿，德方成了强势的一方，400毫米主炮不停的闪出烈焰，向英国舰队喷吐着复仇的炮弹。德国人的火控技术明显比英国先进，英国人的火控装置有些竟然是商人们有一下没一下发明的，而德国克虏伯的火控设备真是一个系统工程。由克虏伯集团火控项目部牵头，采取前沿技术论证、领先技术研发、先进产品开发、未来产品预研，四个科研大组齐头并进，相互交叉支持的方式推进。从士兵、炮术官、制造商到工程师、科学家，各方代表横向组成重度矩阵式集成项目团队，由项目管理员牵头，各部门负责人配合，共同推进火控技术和装备的发展。

德国火控装备不仅比英国的精确，而且输入的射击诸元也比较切合战场实际。前面讲过德国人为了避免炮口焰和落弹水柱的影响，观瞄设备都比较高，而为了减小高处的摇晃和震动，德国人又加装了减震底座和电动陀螺仪。不谈其他的，就说电动陀螺仪，这个小玩意儿需要电机技术和机加工水平，克虏伯的机床加上电机发明人西门子的组合就把英国拉开差距了。

由于众多科学家参加了克虏伯火控系统的研发工作，所以德国火控装备在物理和数据方面也比英国人考虑的更科学。比如德国战列舰发射提前量的计算就比英国人要多，例如英国人就不计算科里奥利力——对旋转体系中进行直线运动的质点由于惯性相对于旋转体系产生的直线运动的偏移，这种偏移在地球这个旋转球体上影响还是很明显的，二十公里外发射的炮弹最多能够偏移上百米，而这几次炮战都在这个距离上开始的。

德国海军枪炮和火控专业的官兵遵循长期技术兵种服役制度，这些官兵服役时间很长，而且容易进修和学习的机会，所以德军射击水平普遍高于英美。这些官兵进修和学习之后，还可以获得更高的级别（岗位不变）和薪水。多年以后，这些枪炮和火控专业的官兵退伍之后，有很大机会进入德国海军专科学校任教或者担任设备维修工作，还可以选择到克虏伯军工厂上班，加入新一代火炮开发小组。

而英国水兵的情况几乎令人绝望，各个甲板分队以种种理由不断招人，炮组里的好小伙子受到诱惑，可以成为文书、厨师、仓库管理员、面包师，或是学会各种机械手艺。实际上，在船上除了枪炮部门外的每个部门，水兵都能学到一门在退伍后派得上用场的手艺。所以当枪炮分队长收到调动通知时，炮位上不是失去一名好手，就是得到一个废物。水兵一旦发现呆在枪炮部门学不到什么本事，就会被挖走，而且拼了命想走。

最终的结果就是德国战列舰的火控发展很快，打得也比英国战列舰准。不一会儿，厌战号战列舰和勇士号战列舰中了好几发400毫米口径穿甲炮弹，本就不堪的船况更加恶劣了。而英国穿甲炮弹（穿甲炮弹之间的“炮”字一旦去掉，就会被系统判为黑词，真是无语）提前爆炸所赐，德国战列舰的伤都在表面，船体内部完好无损。

厌战号战列舰右后机室通风口附近中弹，黑烟和火焰侵入操控室内，一半电灯熄灭，中央隔壁附近蒸汽喷了出来，在使用应急灯后能见度依旧为0，机舱内的水兵全员战死，机械也停止了运行。紧接着锅炉室（位于右舷前部机械室前方）上方再次中弹，锅炉内部喷出黑烟和火焰，人员被迫撤离（一部分通过通风口），锅炉熄火。厌战号战列舰的航速很快降到了12节，并且出现了8度的侧倾，损管人员不得不注入海水以平衡舰体。

勇士号战列舰的情况也好不到哪里去，一发400毫米口径炮弹打穿了舰首部的装甲，钻入船舱底部，引爆了存放在这里的鱼雷，前面的三个水密舱都被炸坏，勇士号战列舰短时间内进水三千吨，整个舰首的甲板都没入海面以下。

这里说一句，战列舰装鱼雷这种事，全世界海军都干过。其实本人一直没有找到一战时期战列舰使用鱼雷的记录，也不知道这么大的军舰怎么冲上去拼鱼雷，但是一战时期各国战列舰都装备了鱼雷。这个时空中，德国海军为了节省造舰经费，砍掉了所有的鱼雷、鱼雷发射管以及鱼雷火控塔，不光节省了经费和吨位，还减少了一个危险的隐患，可谓一举多得。

眼看厌战号战列舰和勇士号战列舰扛不住德国战列舰了，英国的轻巡洋舰们从战列舰后面冲了出来。不过现在英国人只有四艘轻巡洋舰了，而德国人有两个驱逐舰编队共计两艘驱逐领舰和八艘驱逐舰。战斗一开始就偏向德军——德国战列舰上的副炮向英国轻巡洋舰开火，很快就击沉一艘轻巡洋舰，重创一艘。英国的轻巡洋舰又退了回去，而德国驱逐舰编队趁势施放了一轮鱼雷。德国人发射鱼雷的时候，英国的水上飞机已经施放了烟雾，所以这一轮鱼雷是在几乎看不见对方的情况下发射的，只有一枚鱼雷击中了厌战号战列舰。

厌战号的左舷被炸开一个大洞，不过这段水密舱本来就进水了，所以对战列舰影响不大。水上飞机拉烟过后，德国战列舰也没什么办法，空中飞艇只能用于辅助校射，要在这种情况下独力完成校射还不行。所以，只能跟着英国战列舰，等待烟雾散去。

英国人见状，每隔一段时间派水上飞机拉出烟幕，战列舰和轻巡洋舰也不停发射烟幕弹，以求得片刻的时间，延缓敌舰炮火的到来。可烟幕又能持续多久？