建安五年，闰十月十八日，晨。

灵寿县，房山。

随着二十四节气的大雪来到，河北的天气是一日见一日的冷，不过常山国因为西边黑山和北边燕山的遮蔽，来自北方的冷空气被部分阻隔在外，倒也不是冷得太过严酷。

就在前几天，下了一阵子大雪，让房山也裹上了一层白袍。

不过这天气时冷时热，昨天开始就又放了晴天，稍稍回暖。

房山说是山，实际上是黑山余脉中一座较高的山，附近也被几座较低矮的山头环绕。

而黑山贼小帅王当的屯壁建在房山主峰靠西南面的一处半山腰上，这里有个较为平缓的平台，足够建上房屋，也因着背靠高山，能够遮挡住北边的寒风。

房山屯壁的清晨十分冷寂，大多数山贼都还在高卧，尤其是以王当为首的一些贼首，更是通宵达旦地喝酒狂欢，此刻方才睡下去没多久。

要说王当这厮，在黑山贼中的资历相当老。

十余年前，张牛角、褚燕在冀州境内拉起队伍造反的时候，王当也拉起一支队伍响应。

后来张牛角死，褚燕为了拉拢张牛角的人马，改姓为张，随后把黑山贼的名号彻底打响。

当时王当与孙轻等势力较小的豪帅便带着部众依附于张燕，声势愈加浩大，连汉廷也难以骤然剿灭，只能接受了张燕的降表招安，拜其为平难中郎将。

按说王当的资历如此老，为何混到现在，手下只有千余人，而且还被赶到房山这等旮旯角落里呢？这自然是有原因的。

张燕在得到招安后，想要把自己漂白，开始约束起手下的山贼。

尤其是这几年，黑山军掌控了冀、并之间的通路，获得了稳定的财源，就更少做打家劫舍的勾当。

但王当此人比较嗜杀，当年的山贼本性难移，时不时就要搞点事情。

原本张燕对于手下小帅偶尔劫掠一番倒也睁只眼闭只眼，但有一次王当对过境的商队下手，不但劫了货还杀了人。

要知道，这伙商队可是在张燕那儿交过买路费的，王当都一言不合就下手，算是把张燕给惹毛了。

王当脾气暴躁，在黑山军众头目里也不受待见，遇上事情也没人为他说清，张燕遂在一气之下把王当给打发到了房山这一处商旅比较少经过的旮旯角落里。

前些时日，王当想着给新任常山国相颜良一个下马威，顺便拍一拍张燕的马屁，却不料拍在了马脚上，反挨了张燕一顿训斥。

张燕还遣人反复强调，让王当小心戒备，防止官兵反攻。

王当虽然挨了训很不愉快，对张燕的提醒也很不以为然，但出于谨慎起见，倒也加强了山寨周边的守备，还遣人潜入灵寿城中打探。

打探的结果却让王当大为轻视，先是来了一个叫张斐的军司马，只带了数十人，观察了一下被劫掠的乡亭后就返回。

其后虽说任命了一个新的县尉，但王当得知那县尉的来历后更是一脸鄙夷，什么交州来的蛮夷也配来当个县尉，这颜良手下莫非无人可用。

在那事情过后的十多天里，灵寿县内除了多了些守城的戍卒之外，根本就没看出来有什么反攻的迹象，让王当大为放心，每日里除开饮酒吃肉，便是搂着掳掠来的女子发泄兽欲。

正赶上前几天连着下了几场雪，把山下道路都湮灭不见，王当更把巡山的山贼全部收拢了回来安心过冬，毕竟这天气，连他们都没办法下山，哪里会有官兵打来。

不过凡事都有个例外，正当房山上的贼人以为平安无事之时，有一支人马正踏着积雪艰难地行走在山道之上。

这支队伍人人都戴着胡人惯戴的皮帽，穿着皮甲，在皮甲的里面衬着厚厚的冬衣，所以看上去有些臃肿。

因为要踏雪而行，在皮靴的鞋底上用粗麻绳紧紧缠绕用以防滑。

但因为山内布满积雪，昨天气温有所回升，使得山区的清晨被浓浓的雾气遮盖，放眼望去只能看到十余步外的物体，让这一行人的进行速度极为缓慢。

走在最前方的只有三十余人，其中有两个是陈正找来的附近猎户，负责指引道路。

王当这厮残暴好杀，其手下之人也多有样学样，对附近的山民极尽欺压之能事。

附近的猎户被勒令每个月都要上缴固定的猎物，不然就会闯入猎户家中打骂，当陈正的人找到猎户，许以厚利让他们帮着带路去剿灭山贼时，这些猎户几乎没有多想就答应了。

因为陈正除了许以钱财，还保证说无论剿匪成与不成，若他们愿意搬去灵寿县城中居住，陈正都会提供住所，还帮着找活计。

走在最前的两个猎户是一对兄弟，在附近打猎是把好手，他们的父亲便是在去年遇上山上的贼人被踢了一脚伤了肺腑，回家折腾了两个月亡故，与山贼有着深仇大恨，所以也最为积极。

猎户中的弟弟乔仲摸了摸头上的皮帽和身上的皮甲，又踩了踩脚上结识的皮靴，想着这官军果然出手阔绰，便光是这套行头就值老鼻子钱了，竟然给他们几个向导一人一套，连皮甲都给配上。

弟弟轻轻碰了碰哥哥乔伯，低声说道：“伯兄，你说这回官军能剿了房山上的贼人么？”

与他同样装束的哥哥则要沉稳一些，一门心思地借着两旁的山石和树木来寻找道路，还时不时用木棍戳着面前的积雪，防止踩到土坑。

哥哥答道：“定是可以的，你没见官军的兵器甲胄有多精良，山上那些狗杀才怎么能敌。”

“可……可上山的路不好走啊！”

弟弟还有些犹豫，他们身后的一员军将上前道：“莫要多话，专心寻路，不然也让你们衔枚。”

被训斥了一番，弟弟想起那些官军口中咬着用麻绳绑着的软木片，便下意识地闭紧了嘴。

那军将虽然身材高大健壮，但看他的脸仍是十分年轻，不过十八九岁的样子，正是陈留郡平丘县人卫恂。

卫恂在军中较艺被选为武状元，直接被任命为屯长，羡煞了不少新兵老卒。

而卫恂并不辜负颜良亲自授予他状元的称号，在其后的几场战役中表现十分出色，又兼之他进过学算是半个士人，所以得到大力培养，如今无论是战技还是指挥作战，都今非昔比进步神速。

在北返之时，颜良给兖州招揽的部属一个选择，愿意留在兖州的，他会把人移交给苏游和文丑，愿意北上冀州的，颜良也愿意帮忙照拂其家人。

卫恂选择了后者，她家中唯有一个老母亲，如今已经搬来常山，在真定城中寻了一个临时居所，听颜将军说以后还会有进一步安置。

因为卫恂的年纪与颜枚、毕轨、夏侯衡等人相近，在军中饮宴时一来二去就相熟了，彼此关系都处得不错，有时候还相约在一起习武比试。

前些时日，颜良拣选出步卒，让颜枚带着进山训练时，卫恂便毛遂自荐要跟着一起去。

颜枚在请示叔父获得批准后，便带上了卫恂作为副手，这一回卫恂更指挥着先头部队亲自在前方探路。

在转过了一处山坳后，猎户乔伯回身对卫恂小声说道：“将军，再往前就是往贼人山寨的山路了。”

卫恂抬眼看了看，现在太阳还没完全升起，山间的雾气依旧浓密，只隐约看得见一条往上去的山路。

“不会有错？”

“错不了，小人去给贼人送每个月的猎获时，都会走这条道。”

“噢，还要往上走多久，那山道如何情形？”

乔伯想了想后道：“小步走，大约要走百来步，会经过一处拐角，那边有一个贼人的哨所，里边通常有两个贼人把守，然后再折向西，再行五六十步还有一个哨所，再折向东……”

乔伯的记性倒是不错，但卫恂听得却是一头雾水，再让猎户复述了几遍之后，终于明白了个大略。

这段上山的山道要走之字形的道路四百多步，其中有五处哨所，各有两个哨卫，而山路最宽处可容七八人并行，最窄处仅容两人并行。

由于一开始就做好了清晨偷袭的打算，所以颜良带着人寅时刚过就起床用饭，然后从临时驻地赶了一个多时辰路来到房山脚下，此刻才不过辰时刚过。

按照猎户的说法这条山道极为难行，若是让山贼有了防备，杀上去的难度将大为增加。

眼下太阳初升，雾气未散，正是趁机摸上去偷袭哨所的良机。

但卫恂不敢擅作主张，急命人朝后去通知颜枚。

这也是颜枚第一次率军作为前军，故而带着余下的人跟得很紧，虽然因为山路难行，队伍拉得很长，但颜枚一直走在队伍的较前位置，隐约能看到前方探路的人手。

得了讯息的颜枚立刻上前，在了解了前方山道的情形后，十分赞同卫恂的建议，并决定立刻执行。

原本颜枚只打算遣一什士卒上去，但卫恂坚持要亲自带人而上。

颜枚想了一想便就同意了，因为卫恂在前些时日的进山训练中十分卖力，若论起登山作战，手下的士卒们比他强的没有几个。

颜枚吩咐道：“孔兴，你千万小心，若是事有不偕，不要逞强，待我带人正面强攻便是。”

卫恂答道：“据猎户说，这里五个哨所里，第三个到第四个之间的道路最为险恶，有一段至多只容两人并行，若是在此处正面强攻，士卒损失必重，故而我至少要夺下第四个哨所才行。”

颜枚道：“尽力而为便是，待你出发之后，我再遣人缀在你后边。”

卫恂简单答道：“好！”便带上手下的部众踏上了山道。

这条往上的山道比起进山的道路要陡峭得多，卫恂带着人小心翼翼地小步前进，唯恐发出大的声响，惊动了山上的哨卫。

不过显然大雪加上大雾，让哨卫放松了警惕，当卫恂走过一百多步山路来到第一个哨所时，里边的两个山贼正靠在木屋边打盹。

卫恂与另一个士卒悄悄推门进去，然后迅速捂住山贼的嘴巴，用短匕抹了脖子。

中间山贼只是略微挣扎了一下，便倒在了血泊之中，没有造成任何影响。

在山贼尸体上擦干净血迹，卫恂继续带着部属往第二个哨所前进。

第二个哨所前的道路比先前更难行，好在卫恂和他手下都经受过了登山训练，脚下的皮靴又做了防滑处理，才神不知鬼不觉地摸到了哨所旁边。

哨所里的山贼倒是与第一个一样，还在做着好梦，被一刀一个了了账。

卫恂见如此轻松便料理了两个哨所，心中大为笃定，便再接再厉往第三个哨所摸去。

不过就在卫恂将将要摸到第三个哨所前二十余步时，突然发生了变故，只见有一人推开哨所的柴门而出，解开下绔便要往山边放水。

走在最前的卫恂被吓了一跳，忙往身旁的山石藏身，却踩到了一刻小石子发出了一些声响。

那山贼好似尚未完全睡醒，还有些睡眼朦胧，一边放着水，一边转头看过来，还问道：“谁啊？”

卫恂见行藏败露，硬着头皮道：“是我。”

然后往身后的另一个士卒使个眼色，二人便一前一后往上走去。

山贼还以为是在下边哨所里同伙，便骂道：“还没到时间呢，你便急着换班么？”

卫恂也不便多答，只顾着埋头往上急走，当走到十步之内时，那正在放水的山贼察觉出了不妙，喝道：“你是谁？停下。”

卫恂从身后掏出上好弦的手弩，朝山贼的面门便是一发。

因着距离实在太近，虽然卫恂仓促发射，但也正中目标，直接射中山贼的面门上，让那山贼只来得及发出半声惊呼便倒卧在雪地里。

这时候哨所里另一名山贼也听到了外头的声响，推门出来查探情况。

不料刚推开门就看到同伴仰面躺在山道旁，而面门上还扎着一支弩箭。

山贼大惊之下，一边拔刀准备迎敌，一边扯开嗓子便要大声叫唤。