刘祖修落寞地坐在醉东方酒楼大堂，听着说书先生精彩的评书，仍旧郁郁不快。

因为京城这家醉东方酒楼，也是何氏的产业。而他曾在何氏的百宝斋，渡过一段十分舒心的日子。

那段日子当中，没有之乎者也矣焉哉，没有圣人教化的微言大义。只有喜欢的数字，错乱无序的排列着，等待着他归纳梳拢起来，形成一份清晰的报表。

那样的事情，让他由衷体会到一种成就感。

尤其刘祖修还听说，何氏产业的最终记账方法，与大明所有账房都不一样，只要通过对比，就可以检查出收支是否平衡。

只可惜，那样神奇的记账方法，他恐怕再没机会一窥究竟了——明天的这个时候，他就该踏上返乡的路程，告别这繁华热闹、大气磅礴的京城。

再度喝了一杯辛辣冷冽的平边关，刘祖修便打算起身离去。可就在准备唤小二结账的时候，门口走来几个宽袍大袖士子的谈话，一下刺痛了他。

“真是虎父犬子......刘尚书那般博学多才之人，怎么会教出那等愚钝的儿子？年近四十了，还只是一介举人，让刘尚书在同僚中如何抬得起头？”

“是极，可惜刘尚书一生清名，偏偏儿子不争气，徒留一笔笑谈。”

“哼，我要是那刘祖修，恐怕早就没脸见人了。真不知那般家学渊源，他到底都学了什么？”

刺耳的挖苦传到刘祖修这里，他很想站起来，跟这些人争辩一番。

可手死死捏着杯子后，他最终还是放弃了冲动：又有什么用呢？......人家说的也都是事实。在这‘万般皆下品、惟有读书高’的时代，考不上进士的功名，只能沦为别人口中的笑柄。

想不到，此时却有一人忽然站了起来，高声斥责道：“简直荒谬！刘公子为人清正刚直，颇有刘尚书家风。如此人品，总好过你们几个跟碎舌妇一般，在背后乱嚼舌根。”

“再说，刘公子精通算学。曾在百宝斋的时候，将寻常账房三个月，才能统计出来的账簿，只用了一个月就厘清统计出来，深得何夫人的器重，何员外郎的赏识。”

这话落下，整个大堂忽然都沉寂了片刻。众人都惊愕地看着，那位装束寻常的圆脸年轻人。

刘祖修当然也不例外，同时心中还有满满的感动。

但只是一瞬后，他就赶紧来到那人身旁，小声言道：“这位小哥，你还是赶快走吧。刘公子就算懂点算学，可在他们这些士子眼中也是微末鄙计，他们是不会认可你的。”

果然，刘祖修话音刚落，那些人愣完之后便哄堂大笑。

其中一人当即大声驳辱，道：“商贾俗务，玷污头脑。区区账房伙计一般的贱业，也敢拿出来卖弄，简直不知所谓！”

“不错，商业流毒世间，败坏道德，致使人心狡诈，图利忘义。尔不知羞耻，还敢在此大言不惭？”

“看你这等寒酸装束，恐怕就是账房跑堂一类的执贱业者。我大明士农工商，尔身为最末微等，还敢同我等论事，休要玷污了我等身份！”

这些人一番话可谓扫落了一船人，尤其在酒楼这等掌柜、账房、伙计跑堂俱全的地方，更无异于指着和尚骂秃驴。

然而，整个大明的大环境就是如此。

酒楼那些工作人员纵然心有不平，却也不敢开口争论，甚至还有些饱受这些思想荼毒的人，深深点头赞同。

偏偏那个开口之人不服，本来一张喜庆的圆脸，因愤怒而涨红，道：“大明要的是有用之才，只要是能为国效力者，何论贵贱！商部员外郎何大人，也就是这家酒楼的主人，不也只是秀才出身？”

“想想何员外郎入京不过一年，便已剿贼寇、抑铜价、定边关、开互市、改兵制，使得我大明国库终于有了进项，兵威强盛，塞外部落主动归附......如此实务政绩，你们谁能否认，又有谁能做得到？”

谁知不提何瑾还好，一提何瑾这些读书人全都炸了。

气急败坏之外，他们开始一个劲儿谩骂，言何瑾乃‘奸佞小人’、‘祸国之臣’，当‘死无葬身之地’云云。

被说到了心坎儿的刘祖修在一旁看着，都为那圆脸年轻人揪着一把心：“小哥，你还是快走吧，再不走就该吃亏了.......”

“吃亏？......”

谁料这圆脸年轻人竟然还笑了，道：“我家老大说过了，饭可以随便吃，就是不能吃亏。你让他们过来，看我不收拾他们！”

“可恶，这狗贼定然也乃为虎作伥的小人，打死他也是在为国除害！”见年轻人如此嚣张，一个士子忽然大叫了一声，抄起椅子就砸了过去。

一时间，整个大堂就乱了起来。

刘祖修见事情竟闹到这等地步，当即就拉着圆脸年轻人夺路而逃。年轻人似乎还有些不乐意，待看清是刘祖修出手后，才不情不愿地跟着跑了出去。

一路跑到僻静小巷后，刘祖修就开口问道：“这位小哥，他们刚开始不过辱骂了刘公子，你为何偏偏又提到了何员外郎？这两人，跟你可有半分关系？”

“当然有关系......”

圆脸年轻人明显是见过大场面的，根本不受刚才的影响，道：“实不相瞒，我就是何员外郎的手下，奉命来寻找刘公子的。可惜刘公子不在家，又在酒楼听闻那等荒谬之言，忍不住就反驳了两句。”

刘祖修一下警觉起来，道：“敢问这位小哥，你找刘公子何事？”

“哦......我没事儿，是何员外郎找他有事儿。互市司那里不是有位检校平，深入塞外联络其他蒙古部落了吗？”

“这样他的工作就没人做了，何员外郎思来想去，就觉得刘公子十分合适......等等，你又是何人，为何要打探这些？”

刘祖修一看对方也警觉起来，便觉得这不太可能是什么阴谋，便露出了久违的笑容，道：“不才在下，正是刘祖修......”

不怪刘祖修忍不住笑意，实在是运来得太及时了！

身为刘尚书的儿子，他对朝廷的官职早已熟稔在胸。检校平虽说只是个正九品的官儿，可官儿再小也是官儿啊！

只要有了这个官身，他当然就可以留在京城。而且商部那里负责通商互市，正是他能发挥才能的地方，可谓梦寐以求！

当然，这样步入仕途的方式，也不是没有弊端。毕竟不算科举正途出身，只能算是杂流，仕途的天花板有限。

可早已受够了佶屈聱牙八股文的刘祖修，哪儿还在乎那个！

更何况，有何瑾这个活生生的例子摆在眼前，他觉得大明以后，或许不会唯科试是举......反正一听到这个消息后，心中火苗熊熊燃烧，早已无法抑制。

可想不到，圆脸年轻人听到他自报家门后，反而摆手笑了起来：“别开玩笑了，我专门儿去找都没找到，你随便跑出来就说自己是刘公子，骗鬼呢？”

“呃......”刘祖修心中的火苗，一下就熄灭了。感觉梦想照进现实的情况，似乎跟想象有些不一样。

“那，那在下如何能证明，自己是刘祖修？”

“这我哪儿知道？......”

年轻人扭头儿就走了，还交代道：“你呀，人看起来还不错，但别整天想着白日做梦了。多吃饭、多运动，保持心情愉快，病情很快会有好转的......”

“哎哎，你别走啊......我真是刘祖修！”刘祖修先是一愣，随后就在气得大喊。

可刚追出巷子口，便看到一队锦衣卫揪着刚才那群士子，教训道：“敢在何员外郎的酒楼，打人家的手下，你们的胆子挺肥啊？哼......先去我们那里走一遭吧。”

看着这一幕，刘祖修忽然就停步了。

然后，他脑袋微微一歪，忍不住就笑了起来：跟着这样护犊子的老大，以后的日子肯定没差啊！

“唉，前面的小哥你等等，我真是刘祖修啊！......”