“你，你，你血口喷人”姓刘的宿老气得直打哆嗦，指着地上的老妇，大声向罗本抗辩，“大人，她就是一个疯婆子，儿子跳河死了，想从老夫家讹一笔养老钱，老夫当时虽然家大业大，可支出也得有个由头，绝不敢开这个口子，万一其他刁民纷纷效仿”

“啪。”参军罗本重重地一拍惊堂木，将刘姓宿老的话头打断，“够了，本官让你说话了么，你是陪审，不是主审官，还沒轮到你替本官断案。”

刘姓宿老先前和其他几个陪审接连驳了罗本几十回，都沒有被罗本为难，因此心里就有了些轻慢之意，觉得淮安军不过如此，虽然骁勇了些，但今后治理地方依旧离不了自己这帮人，却沒想到罗本根本不按常理出牌，说翻脸立刻翻脸，震惊之余，立刻意识到官和民之间的巨大鸿沟，赶紧做了个长揖，臊眉搭眼地坐回了自己的位置上。

“刘推官，她告得可否属实。”参军罗本又狠狠瞪了他一眼，然后把目光转向案犯，“你为什么要阻止江都县接这位阿婆的案子，是不是有人许了你什么好处。”

“冤枉。”刘推官闻听，也立刻跪在了地上，大声地叫起了屈來，“小人不过是一介推官，平素根本沒有实权，哪敢干涉江都县如何断案，小人”

“你胡说。”众告状的百姓异口同声地驳斥，“整个扬州城，谁不知道你刘扒皮专门吃案子发财，小案子不给你送钱，就被你办成砍头的大案，真正的江洋大盗落在官府手里，只要你收足了好处，一样能从己监狱里放出來，继续四处杀人放火。”

“你们这些刁民才胡说。”刘推官把眼睛一瞪，不怒自威，“本官，我当年好歹也是正六品，怎么会管具体问案这等琐事，本官”

“住口。”参军罗本听他一口一个本官，心情烦躁，用力拍了一下惊堂木，大声质问，“别绕圈子，说具体的，这位阿婆告状时，你到底朝沒朝县衙递过名帖。”

“这?”刘推官原本还想抵赖，见罗本脸色不善，犹豫了一下，低声回应，“当初，当初好像，好像的确递过一个帖子，但，但说得不是具体审案之事，小人，小人只是觉得到了年根儿上了，肯定有许多刁民会和雇主起争执，而扬州城的商铺工坊有数千座，年底又是收缴商税的重要关口，所以无论如何都不能鼓励这种行为，否则，后果将非常难以预料。”

“你”参军罗本气得咬牙切齿，恨不得跳起來，将刘推官一刀劈死，这明显是一件官商勾结，荼毒百姓的案子，刘推官也肯定从中收了贿赂，但是，这厮居然有脸将借口说得冠冕堂皇，好像不这样做，就要天下大乱一般。

正愤懑间，却又听见另外一名年青的百姓大声哭诉道：“青天大老爷，您可别被姓刘的给糊弄了，他哪是为了扬州城的安宁，他只是为了给自己贪赃枉法找个借口而已，小人当年也是买卖人家，做出的白瓷整个扬州都是头一等，就是因为去年年底不小心卷进了一件冤枉官司，被这姓刘的一次又一次敲诈，最后连整个铺面连同城外的一座瓷窑都归了他，如果为的是让大伙都过个安稳年，他为什么不肯对小人网开一面啊，按道理，小人也是店东，小人每年也定时定点儿向官府缴纳银子。”

“青天大老爷，他就是在撒谎。”其他几个苦主也纷纷开口，大声控诉刘推官的罪行，“上次粮商老钱家的奴仆在码头上打断我大哥的腿，也是他出面给平的案子，结果我大哥的腿白断了，还要倒赔给老钱家耽误粮食装船的钱。”

“他看中了小人家的宅子，要出两百贯钱买，小人的父亲不肯，他就找了个惯偷，自己去投案，攀诬家父销赃，我可怜的老父亲，清清白白一辈子，就被这杀材活活给气死了，呜呜，呜呜”

“他想纳小人的姐姐为妾，却又不肯出彩礼钱，就勾结官府，硬说小人家跟明教有來往”

众苦主边哭边说，一桩桩，一件件，每一件都令人发指。

刘推官则不停地狡辩，把自己摘了个干干净净，陪审人当中，也有几个宿老怒容满面，随时准备跳起來反驳，无奈摸不太清楚罗本罗大老爷的路数，唯恐惹对方突然发飙，只好暂且忍耐，等待合适的时机。

主审官罗本越听越气愤，越听越气愤，右手的五根手指不停地在桌案下开开合合，他今天要审理的是张明鉴等人半个多前在扬州城内所犯下的罪行，与苦主们的控诉无关，然而如果不将刘文才绳之于法的话，又着实让他觉得愧对主审官的位置，想來想去，干脆把心一横，大声喝到，“行了，本官都已经听清楚了，刘文才，你仰仗一身官皮欺压良善，强取豪夺，逼死多条人命，本官今天要不治你一个谋财害命之罪，老天爷都会觉得本官沒长着眼睛，來人，将他给本官拖下去”

“且慢。”众宿老不敢再耽搁，纷纷站起來，大声抗议，“大人，朱总管说过，今天要我等做陪审。”

“是啊，罗大人，我们这些陪审还沒通过呢。”

“罗大人，您不能出尔反尔。”

虽然声音里明显带着哆嗦，众人却沒有一个落在后面，此案无关公义，而事关今后扬州城内的规矩，他们这些人过去都是有名望的士绅，而告状的人，却不过是一群大字不识的草民，如果给一群草民开了随随便便“攀诬”士绅的头，那今后的事情岂还了得。

“你们。”听到众陪审七嘴八舌的抗议声，参军罗本脸上的怒气更浓，很显然，这些宿老当中，不少人都跟刘文才有过勾搭，此刻打定了主意要包庇于他，然而，如果让这些宿老们的图谋得了逞，朱总管最近的所有布置就都白做了，非但淮安军要大失民心，冤死死的那些百姓们，如果泉下有灵的话，恐怕也难瞑目。

猛然间，想起开审前，朱八十一的一些叮嘱，参军罗本咬着牙冷笑，“刚才苦主的哭诉中，牵扯到诸位之间很多人，按照我家朱总管的规矩，所有牵扯到的人，都必须回避，现在，请刘老丈、吴老丈、任老仗、钱老丈、徐老丈退到一边，把陪审的位置，让给与本案无关的人。”

“啊，哼。”被点到名字的五位宿老先是微微一愣，随即怒气冲冲地甩袖离席，见过糊涂官，却沒见过像今天这般糊涂的，与士大夫共治天下，是大宋太祖爷定下的规矩，蒙古人虽然沒明着宣布会遵从，事实上，官府做什么事情离得开地方头面人物的支持，而今天，姓罗的糊涂官，却为了几个大字不识的土包子，把扬州城的宿老得罪了一小半儿，他到底是给朱总管拉拢人心來了，还是替朱总管跟地方上结仇來了，。

“请众父老推举五位，与本案无关的宿老顶替他们的位置。”参军罗本也知道自己今天可能把事情给搞砸了，但箭在弦上，不得不发，站起身，朝周围的百姓们拱了拱手，大声说道，“请众父老再推举五个人，凑足了十三位陪审，才好给这姓刘的定罪。”

人群嗡地一声，潮水般向后退去，谁也不愿意出这个头，刚才被参军罗本驱逐出陪审席的，除了原來的大盐商，就是珠宝、粮食和大船东，甚至还有牙行的行主，换句后世的话说，这就是昔日扬州城内一群有活力的民间团体，如今虽然家产也被乱兵抢光烧尽了，可每个人身后，都拥有普通百姓难以相比的关系网，真的得罪了他们，大伙将來死都不知道怎么死的。

“请众父老再推举五个人上來，凑足了十三位陪审，天色晚了，咱们得抓紧。”见底下百姓迟迟不动，参军罗本继续和颜悦色地催促。

人潮继续后退，百姓们你看看我，我看看你，摇着头叹气，他们的确想去替苦主讨还公道，但他们却承担不起得罪的宿老们的后果，俗话说得好，官兵是水，而士绅是石头，水势汹汹，可以轻易吞沒石头，可等水退之后，石头却依旧要留在原地，依旧压着周围的草木无法出头，这道理，古今都一样，老百姓不用教就懂。

“我们兄弟來吧。”正当罗本感到为难之际，朱重八带着汤和、邓愈、吴氏兄弟，分开人群，大步走上，“我们兄弟都不是当地人，既在里边沒有利益纠葛，也不认识当事双方。”

“行。”参军罗本终于盼到了救星，欣慰地点头。

“但是朱某有几句话，不吐不快。”朱重八一边继续朝陪审席上走，一边冲着所有扬州百姓喝道：“你们这群窝囊废，朱总管给了你们报仇的机会，你们居然自己往后缩，你们的卵蛋呢，你们这十几万人中，到底还有沒有带把的，凡事都指望别人，你们自己是干什么吃的，一群杀肉吃的绵羊么，活该被欺负一辈子。”

众百姓被骂的额头冒汗，面红耳赤，谁也不敢开口反驳，朱重八却依旧不过瘾，转过头，冲着陪审席上和刚刚离开陪审席的宿老继续大骂，“还有你们，一个个人五人六的，装得这叫好看，什么鸟玩意啊，有本事，有本事扬州被焚的那天，跟乱兵拼命去啊，也不想想陪审的位置是怎么坐上去的，居然给点颜色就开染坊，这的这么有种，怎么当初沒使到张明鉴头上去呢，王八蛋，一个个都落魄得天天等着两碗粥吊命了，还沒忘记欺负乡邻，你们读得那些圣贤书，都读到狗肚子去了，水能载舟也能覆舟懂不懂，一旦把老百姓逼得造了反，就凭你们这群臭鱼烂虾，谁能得到好果子吃，，你们也不是沒经历过事情的人，那大火一烧起來，谁还认你钱多钱少，脸面够不够大，一样是把万贯家财烧个干干净净，一样子妻离子散，家破人亡，你们谁能保证自己下次还能逃得开，。”