“如此，罗某就进去了。”扬州知府罗本冲着李进拱了拱手，让开门口，请自己的老师和姓周的胖子入内。

这么简单，施彦端和周富互相看了看，满脸难以置信，以他们两个的经验，以往送上厚礼拜见个县令，对方有事沒事儿还会拿捏一番架子，直到把客人等得都心里头都发了毛，才会派人从后角门传进，如今朱重九贵为淮扬大总管，他们两个却通报都不必便可以自行入内，这分礼遇，可着实令人受宠若惊。

罗本最开始进入大总管幕府时，也很不习惯自家主公的随意，但在里边做得久了，潜移默化，也慢慢变得洒脱起來，见恩师和客人都不敢挪步，笑了笑，低声解释道：“老师，沈兄，两位只管往里边走就是，大总管一向这般随和，只管别人肯不肯用心做事，不在乎一些繁文缛节。”

“怪不得，怪不得大总管两年不到，就成了雄踞一方的诸侯，果然非常之人，行非常之事。”沈富立刻回过神來，感慨着迈动双腿。

施彦端比他稍微拘谨些，但也是走南闯北，见过一些大世面的人，想了想，也跟着他进了门，然后回过头來，用极低的声音对罗本说道，“你常來这里么，看样子，大总管对你好像颇为倚重，你带两个陌生人去见他，居然连搜身都不用。”

“倚重不敢当。”罗本被夸得有些脸红，摆摆手，低声回应，“大总管虽然出身寒微，却饱读诗书，礼贤下士，对于弟子和其他前來投奔他的读书人都信任有加，以前在淮安那会儿，大伙要是有正事儿找他，无论多晚了都可以出入总管府，从沒见他给过谁脸色看，至于搜身，以他的本事，甭说咱们师徒三个，就是在來上七个八个，恐怕也抵不住他一刀之威。”

“如此，倒是文武双全了。”施彦端想了想，低声赞叹。

“恩师沒听过他酒后作的那沁园春么，非大英雄大豪杰，谁可能写得出來，。”罗本立刻接过话头，满脸崇拜地炫耀。

“惜秦皇汉武，略输文彩，唐宗宋祖，稍逊风骚”施彦端点点头，随口轻吟，“为师在江南的时候，耳朵灌满了这首沁园春，很多人都试图唱和，结果都是力不从心，想來不经历过一番金戈铁马，怎可能养得出如此霸者之气，那些混迹于秦淮河上的人，书虽然沒少读，眼界终是小了。”

一边感概着，一边思量自己今后的去处，这些年來，走南闯北，他倒是也见过了不少英雄豪杰，但这些英雄豪杰要么打下块巴掌大的地盘，就忙着做皇帝选妃子，要么杀人放火只是为了日后受招安，除了刘福通和赵君用二人之外，竟沒有一个真正见识长远的。

而刘福通和赵君用两个，前者心胸狭窄，无丝毫容人之量，后者，则外示宽宏，内里阴柔，可共患难不能共富贵，只剩下这个杀猪出身的朱重九，听人说起來还颇具几分雄主之相，只是不清楚传言能不能当真，是不是盛名之下，其实难副。

走在二人前面的沈富，注意力却不在朱重九读沒读过书，是不是雄主这方面，作为一个豪商，他关心的是自己那十万石粮食砸下去之后，到底能起到什么效果，花费多少时间和气力，能不能从淮扬三地收回成本。

按照眼下江南的正常米价，一石米差不多能卖到三百文，十万石米，就是三万贯足色铜钱，如果能从朱屠户这里换來一些特权，三万贯钱就是开路费，今后本说收回成本，三十万，三百万也能会源源不断地赚回來。

而一旦朱屠户也如徐寿辉那样贪得无厌的话，这三万贯就算打了水漂，今后沈家名下的船队商铺，也要尽量避免跟淮扬都督府产生任何正式瓜葛，以免赚不到任何利润，反而惹了一身麻烦。

“这院子是半个月前才刚刚盖起來的，用的是从废墟里扒出來的旧砖，粘合之物则是官窑自己烧制的水泥。”有客人在，罗本当然不能光顾着跟自己的老师闲聊，快走几步，一边打手势给沈富引路，一边自豪地介绍。

“草民在江南，已经见到过了此物，的确非常神奇，有了它，一夜之间垒百丈长堤，都不费吹灰之力。”沈富非常会做人，立刻顺着罗本的口风，大声恭维，“更难得的是，此物即便在阴雨天气里，也能慢慢凝结，并且干了之后就不再怕水，将來江南各地百姓永离水患之苦，当以大总管为万家生佛。”

“受惠的岂止是江南百姓。”罗本心里被拍得心里头这叫一个舒服，点点头，继续得意洋洋地补充，“我家总管之所以造出此物，当初为就是让扬州人能早日重建家园，而水泥贩售之利，也尽数换成了米粮，进了扬州军民之口。”

“大总管有如此仁心，何愁天下不定。”沈富假模假式地冲着跨院方向拱了拱手，大声祈颂。

“沈兄请走这边，往右拐，过了前面那个月亮门就是了，注意脚下，脚下的石砖，也是水泥和砂石所做，多少有些滑，小心别摔跟头。”罗本毫不怀疑地点点头，然后打手势给客人指引正确方向。

为了尽可能地将水泥推向民间，在废墟上重建起來的扬州官府衙门和各级官员的宅邸，都尽最大可能使用了水泥，所以一路行來，新材料的应用实例随处可见，豪商沈富起初还是随口夸赞，口不对心地拍此间主人马屁，到后來，却发现水泥的用途越來越多，越來越广，甚至连池塘上的桥面也能用水泥加了什么筋骨直接压制而成时，却忍不住暗自思量，“此物虽然卖得极贱，运输起來也颇为费力，不过一旦流传开了，用量却是极大，如果能买下个配方來到当地去开作坊，省去运输费用，倒也不失为一个日进斗金的好买卖，只是不知道那朱总管好不好说话，肯不肯将方子转让出來。”

他能以白丁之身，能在一个朝廷之末赚到百万家资，头脑必然一等一的活络，当即，便看出了水泥里头所蕴含的巨大商机，偷偷打起了配方的主意。

勾结地方官府巧取豪夺肯定是不成的，那朱屠户自己就是淮扬商号的大东家，肯定不会割自己的肉去便宜外人，而派家族中养的死士前來偷师，恐怕也未必现实，最近一段时间淮安军四处抓奸细，城内城外弄得鸡飞狗跳，贸然派个说外地口音的人过來，估计沒等探听到水泥的机密，就会被抓起來活活打死，而此刻自己身后站着的那位靠山，估计也沒勇气跟朱屠户放对，万一得知自己招惹了淮安军，弄不好根本不用朱屠户上门问罪，就直接把沈家几百口子全都绑上船送了过來

正闷闷地想着，耳畔忽然传來一声巨响，“呯。”，紧跟着，就是一片山崩海啸的喝彩声，“打中了，打中了，一百五十步。”

“一百五十步，可破甲，连老黑，从此之后你的大抬枪可以歇菜了。”

“一百五十步，果然能打到一百五十步，焦大匠你果然厉害。”

“把靶子再挪远些，再挪远些，看最远到哪里还能打得准”

朱屠户又弄出了什么神兵利器，不约而同，沈富和施彦端两人都停住了脚步，扭过头來用目光向罗本请示，未经允许偷看军中机密，可是杀头的罪名，他们两个在扬州无凭无根，可不想自己找死。

“恩师和沈兄在此稍待，刚才估计是大总管在和焦大匠试射新火铳，待本先过去跟我家总管亲自禀报一声，然后再回來请二位进去。”扬州知府罗本也被枪声与喝彩声给吓了一跳，赶紧把客人引到花径旁的石头凳子上坐下，又招手喊來一名总管府亲兵相陪，然后整理了下衣衫，小跑着去查看究竟。

才进了跨院，就看见朱八十一手里拿着一根崭新的火铳，正在跟抬枪营营长连老黑、大匠师焦玉三人比比划划，而徐洪三等近卫则在周围眼巴巴地看着，仿佛那根火铳是纯金打造的一般。

“你怎想到的，你怎么想到用镗床在里边拉这种螺旋线的，我原來还以为圆型弹丸，只能用滑膛枪，沒想到你居然凭着我几句话，就将线膛枪给研制出來。”朱八十一显然极为兴奋，根本沒有注意到罗本走近，只顾不停地对着焦玉发问，（注1）

“小人，小人当初比较两种铳管，发现，发现用铁板卷的双层管，虽然比钻出來的容易炸膛，但子弹却能打得远一些，并且准头也高出许多。”大匠师焦玉还是那幅上不得台盘的模样，用手不停搓着自家衣服下摆，结结巴巴回应，“后來，后來听都督，听大都督说，如果能给铳管里头刻上膛线，就可能提高弹丸的射程，于是，于是就先用精钢钻了一根铳管，然后再仿照卷铁铳管内部的纹路，做了一根精钢棍子，然后把管子烧红了，套在棍子上，反复打压出膛线，原本只想试试看，却沒想到，沒想到真的能到起大作用。”

“嗯，你能触类旁通，非常难能可贵。”朱八十一激动地摆弄着这时空中第一杆线膛枪，同样有些语无伦次，“还有，还有这个弹丸上裹一层软铅，也称得上是神來之笔，就是不知道同样的膛线，能不能用镗床刻，刻在炮管里，如果可以的话，以后四斤炮，就不再像鸡肋一样了。”

“估计够呛。”大匠师焦玉想了想，迅速摇头，“都督手里这支火铳的管子是精钢所造，不太怕子弹磨，炮管都是青铜所造，韧性有余，刚性不足，如果刻上膛线的话，太浅，用不了几次就可能被弹丸磨平，刻得深了，火炮就容易炸膛，反而是得不偿失。”

“嘶，也是。”朱八十一轻轻倒吸一口冷气，光想到提高射程了，却忘记了自家现在所造的火炮，还存在一个最要命的风险，炸膛，而眼下淮安军的造炮技术，显然已经卡在一个瓶颈处，想要在不提高炮身重量的情况下大幅度提高射程，恐怕需要更多的经验和技术的积累才成。

“那，那能不能用精钢來铸炮呢。”罗本在旁边听得入神，忍不住张开插了一句，话说完了，他才意识到自己失了礼，赶紧抱拳躬身，低声道歉，“大总管，大匠师，二位勿怪，本对制器之道一窍不通，刚才，刚才纯属信口雌黄。”

“也不是不可一试。”大匠师焦玉却是天生的科技狂人，摆摆手，皱着眉头回应，“眼下咱们作坊里炼制的精钢，可比当初品相强了数倍，用來造炮的话，嘶，可是比青铜贵多了，并且韧性未必够，不过”

想了想，他迅速蹲下身子，用树枝在地上勾勾画画，“这样，像枪管那样，两层套着用，里边先铸一门钢炮，用镗床拉出膛线，外边再套上一个铜套，都不用太厚，用精钢炮芯來弥补青铜的硬度不足，用青铜外管來弥补钢的韧性和排热，造得好了，重量未必会增加许多，射程和连续发射数量，恐怕至少能增加一倍。”

注1：早期前装线膛枪，也是用圆型弹丸，射程虽然比线膛枪远，但具有比滑膛枪装填困难，容易炸膛等若干弊端，直到法国上尉米涅发明了米涅弹，才让滑膛枪彻底退出了舞台。