“怎么，你心软了。”敏锐地察觉出自家弟弟情绪不太稳定，哈麻立刻皱起眉头，沉声追问。

“沒，沒有的事情。”雪雪从小就怕自己的哥哥，听后者语气不善，赶紧低声解释，“我，我只是，只是觉得代价，代价未免太大了些而已。”

“大，以前两都之争和天历事变的时候，哪一回不是杀得尸山血海，即便脱脱当年铲除伯颜，遭牵连横死的恐怕也不下万人，你有可怜别人的那功夫，还是多想想咱们兄弟吧，皇上和脱脱两个都不是好相与的，你今天可怜别人，将來谁可怜咱们，。”（注1注2）

“这，这”雪雪觉得心里越來越冷，浑身的血液都几乎凝结成冰。

见把自家弟弟吓成如此模样，哈麻想了想，又柔声说道，“无论如何，你已经拿到了两万禁军在手里，比原先咱们兄弟什么都沒有强，趁着出征前这几天好好准备一下，多安插些自己人进去，等到了脱脱那边之后，一定不要让他看出破绽，遇到可以分兵外出的机会，就千万不要错过，记住了，在皇上真正下定决心动手之前，你距离脱脱越远，越是安全。”

“是。”雪雪犹豫了片刻，将信将疑地点头。

兄弟两个又低声商议了一会儿接下來要做的几件重要事情，然后各自带着亲卫回府，第二天一大早，就投入了忙碌的出征准备当中，在妥欢帖木儿的亲自过问下，有司动作极快，只用了三、五天左右的功夫，就将兵马粮草辎重全部准备停当。

妥欢帖木儿闻讯大悦，先封赏若干办事用心的官员，然后亲自带领众文武，将大军送出了城外。

雪雪带领众将士山呼万岁，翻身上马，沿着运河，浩浩荡荡一路向南杀去，发誓要打所有人一个措手不及。

后方出了这么大个变故，大元丞相脱脱虽然出征在外，却不可能一点儿动静都听不见，实际上，沒等雪雪出发，有一道八百里加急密报，已经沿着驿站，一路送到了他的手中。

脱脱素有礼贤下士之名，身边当然少不了一群死心塌地替他效力的嫡系，于是，当脱脱将密信交给大伙传阅过后，所有人，脸上瞬间都阴云密布。

“皇上这是对丞相起了疑心。”参军龚伯遂最沉不住气，沒等脱脱发问，就抢先开口分析道，“谁都知道禁军早已腐朽不堪，说是二十万大军，其中恐怕有一大半儿都被各级将领拿去吃了空饷，剩下的一小半儿，至少还有四成非老即弱，真的拉上战场，连朱屠户的一根手指头都挡不住，皇上明知道他么打不了仗，还派了雪雪带着两万禁军來支援丞相，恐怕，心思不是让他们來打仗，而是來就近监视您。”

“这不是废话么。”探马赤军万户沙剌班向來与龚伯遂不睦，狠狠瞪了对方一眼，悻然说道，“皇上原本就不是什么雄主，咱们三十万大军又几乎是倾国精锐，恐怕出发那一刻起，就已经被怀疑上了”

“当初就该先收拾了哈麻和雪雪两个，然后再挥师南下。”蒙古万户哈剌怒不可遏，瓮声瓮气地说道。

“现在收拾了他们也不迟，那雪雪就是个废物，手下两万禁军又是刚刚拿到手，沒有來得及扶持任何心腹，等他到了这里，丞相立刻找个由头宰了，并了他的部众，有了这颗人头挂在辕门上，我就不信，还有谁敢再过來啰嗦。”脱脱的绝对心腹，兵部侍郎李汉卿撇了撇嘴，冷笑着补充。

“对，就这么干，看谁还敢再來送死。”其他各族文武闻听，立刻激动得拍起了巴掌，不愧有鬼才之名，李汉卿的招数就是干脆利落，有三十万大军在手，朝廷那边即便恼怒，也只能打落牙齿往肚子里吞，而自家亲弟弟死了都无力为其报仇的话，哈麻的威望定然会遭受空前打击，平素跟他同流合污的那伙人，很快也就会弃之而去。

然而无论众人如何愤怒，如何激动，脱脱却始终不置一词，直到李汉卿再度低声催促，劝他早下决心，才用力挥了下手，喟然说道：“杀人立威的话就不要再提了，雪雪到了之后，打发他带领本部兵马去追杀那个王宣就是，益王那边，眼下正缺人手。”

“大人”蒙古万户哈剌立刻跳了起來，大声劝阻，“大人您要自己找死么，今天您放过了雪雪，用不了多久，皇上肯定会接二连三派人过來，眼下各路红巾贼都被打得魂飞胆落，您哪里那么地方，去打发各路援兵。”

“那就让他们在旁边看着便是，老夫问心无愧。”脱脱声音陡然转高，有根暗青色的血管，在额头上疯狂跳动，“自古以來，凡领兵在外的大将，有几个不受猜疑的，即便当年的中兴大唐郭子仪，身边还免不了有个鱼朝恩呢，只要老夫行得正，走得直，身边多了几个眼线，皇上反而更能安心。”

“所以郭子仪在相州城下，被史思明打了个溃不成军。”沙剌班看了看脱脱，兜头就是一盆冷水，“无数忠臣良将的尸骨，成就了他郭令公的美名。”

这盆水，的确足够凉，让脱脱的脸色，刹那就由赤红变成了青黑色，咬牙切齿地喘息了半晌，才低声回应道，“本相自然不会去做那郭令公，但诛杀雪雪立威的话，你等也休要再提，且不说哈麻与雪雪两个，当年曾经对本相有恩，就是雪雪此番前來，难道光是因为有人在皇上面前说了老夫坏话么，老夫和尔等连续两个多月來被挡在黄河岸边寸步难行，莫非不是事实。”

后半句话一出，让四下里顿时万籁俱寂，最近这两个月，大伙的战绩的确都不怎么样，造成这种结果的原因一方面是由于脱脱用兵过于谨慎，不肯给朱屠户任何钻空子的机会，另外一方面，则是由于姓朱的所采用的战术过于赖皮，让朝廷空有三十余万大军，却每天只能望河兴叹，半点力气都使不出來。

两个多月前，刚一将芝麻李、赵君用等人从绝境中救走，姓朱的就果断放弃了徐州，随即，又先后放弃睢宁、宿迁、虹县、泗洪等地，抢在朝廷的大军四面合围之前，一路逃回了淮安。

而到了淮安之后，他几立刻亮出了牙齿，先派船队封锁了淮河，然后又在淮河与黄河交汇的清江口处，以最快速度修筑了一座炮台，摆上了数十门火炮。

于是，待朝廷大军追上來时，形势就急转直下，先是曼不花、白音不花两个冒失的家伙，在洪泽湖上，被淮贼常浩然给打了个落花流水，从统军万户以下三十余名将领，尽数被人家抓了俘虏。

脱脱闻讯之后，大吃一惊，赶紧下令给众将，严禁他们在自己到來之前，轻举妄动，谁料沒等命令传达到位，刚刚追到黄河岸边的汉军万户李大眼，就被朱屠户带着两万红巾贼，在北岸一个名叫大清口的地方给包了饺子，连半天时间都沒坚持住，就全军覆沒。

然后，脱脱和蛤蝲、李汉卿等人，就遇到了自己最不愿面对的情况，朱屠户捞够了便宜，迅速带领麾下精锐返回了黄河南岸，从此龟缩不出，官军如果想跟他交手，要么从下游强渡黄河，要么在淮河与洪泽湖上，先打一场大规模水战，除此之外，根本沒有第三条路可选。

而这两种选择当中任何一种，朝廷的兵马都很难占到便宜，來自北方各地的蒙古、探马赤和汉军精锐，上了船之后，站都站不稳，更甭说于甲板上操炮张弓了，而强渡黄河的话，与淮水交汇之后，黄河末段的河面足足有五里宽，在淮安军的炮火打击下，三十万官军至少得死上两成，才有机会登上南岸。

脱脱当然不肯被冒着非大胜即大败的风险，跟朱屠户來个水上决战，于是乎，最近两个多月來，蛤蝲、沙剌班、李汉卿等人智计百出，每个人都用尽了浑身解数，但无论他们如何出招，朱屠户应对方式只有一个，死守，死守住淮河与黄河交汇处的三角地段，按兵不动，任由对岸的元军露出什么破绽，都绝不回应。

如此一來，双方的战争，就彻底陷入了僵局，除了偶尔隔着淮河，來一通炮战之外，沒任何进展，而炮战方面，脱脱这边，仍然捞不到半点儿便宜，虽然他这边有一种重达四千余斤的青铜大炮，无论射程还是威力方面，都远远超过了对方手里的任何火炮。

但这种火炮，却沒有丝毫准头，除了偶尔蒙中目标一两回之外，其他时候，都等于拿着铅弹在淮河对岸吓唬人玩儿，而淮安军那边有一种发射六斤弹丸，还能用一头水牛拉着就走的火炮，却打得又远又准，集中起二十余门來冷不防來一通齐射，保证将官军这边的炮阵给炸个七零八落。

更可恨的是，朱屠户那边，随时被打坏一门火炮，随时就可以拖进城里去回炉重铸，而官军这个，却是被打坏一门就少一门，再这样僵持下去，甭说杀过河对岸，就是保证不被朱屠户派炮船过來偷袭，都日渐艰难了。

所以，此时此刻，脱脱不想抱怨大元皇帝妥欢帖木儿多疑，也不想抱怨哈麻和月阔察儿等人鼠目寸光，此时此刻，他只想先从自己身上找原因，只要自己这边沒有任何短处被人抓在手里了，眼下遇到的所有责难，当然就烟消云散，得胜班师后再于满朝文武的面前，向哈麻等人问责，也自然更理直气壮。

“其实，大人刚才说得未必沒有道理。”沉默了半晌之后，李汉卿终于带头向脱脱妥协，“只要咱能尽快打败了朱屠户，來一个雪雪也好，还是再來七八个哈麻也罢，都使不出什么歪招來。”

“话谁都会说，办法呢，你莫非还有锦囊妙计不成。”探马赤军万户沙剌班掉拖头來，又一口咬向李汉卿，“要依着我，先放过朱屠户这一次，他还能反上天去，光是逃到淮东的上百万灾民，就能活活吃穷他，趁着他缓不过气來的机会，咱们挥师北上，先清君侧，杀光了那些搬弄是非的小人，自然就沒有了后顾之忧。”

“闭嘴。”脱脱忍无可忍，“啪”地一巴掌，，将木制的帅案瞬间拍散了架，笔墨纸砚满地乱滚。

“将他给我叉出去，找间帐篷关起來，闭门思过。”踢开冲进來帮助收拾地面的亲兵，他手指着满脸不服的色目将领沙喇班，大声命令，“期间只给水喝，不给饭吃，什么时候学会管好自己的嘴巴了，什么时候再出來带兵。”

“大人不听逆耳忠言，早晚有杀身之祸。”沙喇班却不服气，冲着脱脱行了个礼，转身跟着亲兵们大步往外走，临出中军帐之前，又回过头來，冲着李汉卿、龚伯遂等人叫嚷，“你们这些汉人，沒一个好东西，明知道大人犯傻，还推着他去做岳飞，天日昭昭，天日昭昭，哈哈，丞相，您就等着上风波亭吧，看大元朝亡国之后，朝廷那边，有沒有人记起您的好处來。”

注1：两都之争，元泰定帝也孙帖木儿信任回回人倒喇沙，但泰定帝死后，倒喇沙却试图篡位，枢密院事燕帖木儿率先行动，拥立武宗海山的次子图帖尔睦，倒喇沙无奈之下，拥立泰定帝之子阿不吉八，双方展开激战，死伤无数，最后倒喇沙兵败被杀，燕帖木儿从此把持朝政。

注2：天历事变，元文宗图帖尔睦做皇帝不合燕帖木儿的意，因此燕帖木儿便逼迫图帖尔睦下旨逊位，将皇位禅让给了其兄和世剌，但是元明宗即位之后，更不听话，所以仅仅一个月就暴毙，燕帖木儿拥立将元文宗“复位”，将明宗一派的文武尽数诛杀，这两场事件，受牵连者大多数都是蒙古人，都给蒙元帝国造成了极大的打击，