淮扬大总管府做出决策后，向來沒有拖延的习惯，哪怕是春节在即，各部门也依旧保持着平时的运转高速，短短几天之内，对蒙元进行“经济战”的各项方略以及相应的执行工作，已经悄然在黄河以北展开。

受天气的影响，此刻黄河还沒有解封，运河各段，大部分也处于冰冻状态，所以南來北往的商旅，都不能再用船，只能花高价利用骡车或者牛车來运送货物，偶尔有挽马拖着冰撬从光滑如镜的河面上呼啸而过，则会引得的运河两岸的一片“啧啧”羡慕声，那是船帮委托淮扬巧匠专门为他们打造的运货利器，不算挽马，每一辆价格也都在两百贯以上，而冰撬上所装的货物，“身份”更是金贵，寻常一点儿的针头线脑儿，根本沒资格放上冰撬，也不可能赚回运输的成本來。

“船帮这两年可真红火，无论什么时候，都有忙不完的生意。”一辆由南向北沿着运河东岸行驶的宽厢骡车中，几张年青的面孔从碎花格子玻璃窗前回过头，满脸羡慕地议论。

“那当然了，他们手眼通着天呢，水师，还有各大军团，多少当官儿的都是船帮出來的，说是买卖公平，可很多货物，咱们这些扬州人都拿不到，却总能优先提供给他们船帮。”

“可不是么，钱都被船帮赚了，咱们这些土生土长的扬州商号，却要跟在他们后边。”

“也不知道杜掌柜他们到底要干什么，放着红利最厚的生意自己不赚，大冬天的，却非要派咱们下來赚那猪崽羊羔身上的三瓜俩枣，。”

“可不是，这外來的和尚，就是好”

“行了，都闭上点儿嘴，沒人把你们当哑巴。”车厢后排正中间位置，斜倚在背靠上的汉源总号新任二掌柜常富贵，忽然睁开眼睛，低声呵斥，“该赚什么钱，做什么生意，是你们能决定的么，按照规矩努力做事便好，别瞎操心，杜掌柜和东家那边，自然有他们的道理。”

“是，常掌柜。”众大小伙计们吐了下舌头，怏怏地回应。

临近年关忽然被外派到黄河以北开拓商路，大伙心里多少都有些不舒坦，虽然总号子的杜掌柜在出发前已经答应，凡是肯去北方者，薪水比在扬州时加倍，一旦遇到危险回不來，还会给家人一大笔抚恤，可这年月，有谁还缺那点卖命钱啊，只要能写会算，眼睛和手脚再机灵些的，在淮扬各地的哪家商号眼里，大伙不是香饽饽，留着小命蹲在家门口赚一辈子安稳钱不是挺好么，何必眼瞅着马上要打起來了，还非要往北方跑，弄得自己像军汉一样，每天都把脑袋别在裤腰带上。

“人家船帮，非但在咱们这边熟人多，在大都城里结交的也都是达官显贵，从扬州拿了正身镜、走盘珠，和冰魄八宝琉璃夜壶之类，也不怕砸在手里，而咱们瀚源商行，做的都是小门小户的买卖，最大结识的人物不过是一州知府，怎么可能跟船帮比。”知道大伙心里不痛快，常富贵又想了想，放缓了语气补充。

“那，那倒是。”

“常掌柜不说，咱们差点就忘了。”

“可不是么，蛇钻窟窿鼠打洞，各有各的道行。”

众大小伙计们纷纷点头，也不管自己到底听得听不懂。

常富贵是他们这一行人的头目，今后大伙的考绩和年终花红，都在此人手里捏着，所以大伙居然已经硬着头皮往北方走了，就沒必要得罪他这个顶头上司。

“我知道大伙心里都不踏实，要打仗了么，明眼人谁看不出來啊，淮安军都把人马和大炮拉到徐州了，开了春儿之后能消停么。”稍微扫视了一下众人，常富贵又喷着白烟补充。

车厢里温度有点儿低，所以他每一次张嘴，都会有白雾随着呼吸从嗓子眼处冒出來，在半空中盈盈绕绕，但大伙的心脏，却很快就被他的话给温暖了起來，脸上也渐渐出现了几丝真实的笑容。

“可仗一打起來，什么东西不涨价啊，咱们东家不趁着这机会大赚一笔，还等什么时候去，况且咱们又不是当兵的，需要拎着脑袋去冲锋，咱们是做正经生意，从北方大户手里买猪买牛买羊，然后真金白银付账，外边打得再凶，也伤不到咱们分毫，毕竟时局越乱，真金白银越是稀缺，陵州当地那些大户，除非脑袋被驴踢了，才会把咱们和淮安军往一块了混。”

这几句话，可是说到了众人的心窝子里头，让大小伙计们纷纷红着脸讪笑，“嘿嘿，嘿嘿，常哥，您就是看得透彻，这下我可踏实多了。”

“要不怎么常哥都当上掌柜了，咱们还在下面跑腿呢，光这份见识，就甩了咱们不知道多少里地去了。”

“嘿嘿，嘿嘿，也倒是，咱们瀚源商行虽然不做那些红货，但这柴米油盐的日常杂货，哪家比咱们做得更精，。”

“不是我看得透彻，是东家和杜掌柜他们眼光准。”常富贵笑了笑，非常谦虚地摆手，“眼下这当口，别人都争抢着去江南开分号，唯独咱们瀚源和少数三两家，才把目光盯住了北方，南边风险是小，可架不住开铺子容易，谁都能插一脚啊，大伙竞相压价抬价，那利钱，能高得了么，倒是北方，谁也不敢來开分号时，咱们抢先了一步，等别人明白过味道來，咱们已经在陵州扎下了根，跟地方上的那些座商称兄道弟了，他们怎么可能赶得上咱们，，而有开疆拓土之功握在手里，瀚源商行日后东家再需要用人之时，怎么可能忘了咱们。”

“就是啊，吃屎他们都吃不上热乎的。”

“嘿，听常哥一说，咱们还真该來。”

“那是，咱们也多历练历练，过两年商号再往北方走，说不定咱们也能跟常哥一样，外出独当一面。”

众人听得心头火热，一个个摇头晃脑，整个旅途，也立刻不再显得烦躁，几乎每个人眼睛里，都闪烁着期冀的光芒。

“对不住了兄弟们。”看到大伙满脸憧憬的模样，常富贵在心里悄然道歉，此行不是沒有任何风险，而是两脚都踏在刀山上，稍有差池，就会万劫不复，但是，他却必须冒这个险，因为这涉及到大总管府的声誉，以及北方上百万条人命，所以，如能战事早点儿结束，哪怕牺牲再大，也都值得。