父亲陪着两个长辈，一边喝酒一边唠着家常，清癯的面孔上也有了几丝红润。最为高兴的是母亲，她左右逢源礼数周到，让亲属们的脸上都露出了满意的笑容。母亲今天也特意打扮了一下，穿上了一直压在箱子底；她当年出嫁时穿过的旗袍。花白的头发梳理得光滑可鉴，用一根银簪别在了脑后。脸上的每道皱纹，都好像藏着笑意。

烟儿和小妹两个人似乎很投脾气，最后，和一个女性亲属换了一下位置，手拉着手聊得热火朝天的。志民的心里也充满了喜悦，尽管没有溢于言表，但在他的内心却有一股快乐的暗潮在汹涌着。

母亲跟亲属们不仅讲了新媳妇儿的种种好处，也有意无意地提起了娘家陪送的嫁妆。志民一直忘了问烟儿，她的那个所谓的大姨娘都带来了什么礼簋财帛，现在一听母亲要说起，也竖起了耳朵。

“人家烟儿的祖上也是积了福荫的。这不，她大姨娘一出手就是五千大洋，还有各式的金银首饰，翡翠玛瑙；看样子也是很贵重的呢。”母亲说道。

“嗯，新媳妇儿的祖上，想必也是大户人家，若是小门小户的，也不会有如此出手阔绰的富贵亲戚。”一个上了年纪的老婆婆说道。

“就是，就是。”一众女性亲戚都随声附和着说道。引得一些男性的亲属也称赞不已。

志民在心里暗笑，他想起了沈长庚的扮相，以及那一口女腔；也着实是难为他了。志民知道，母亲说起这件事情不是为了炫耀，她只是想给烟儿挣一份脸面，让一干亲戚不能小觑了这个自小失去父母双亲的苦命孩子。烟儿也深知母亲说出这一番话的用意，脸上的表情除了感激之外，更多的是一份发至内心的尊敬和一种女儿对母亲依赖之情。

“志民，你的枪放在那里了？”二叔突然小声地向志民问道。

志民一脸困惑地看着二叔，看到二叔莫名其妙的站起身来，跟身边的亲属打了一声招呼后走出了房门。志民看众人谁也没有注意到刚才二叔的问话，又见到二叔忽然转身离开，心中知道二叔此举必有深意，趁着也没有人注意到他，也悄悄地尾随着二叔出了正房。

一弯弓月挂在天空，微弱而有些惨淡的散发着薄如蝉翼的月光，让小村的夜晚显得很暗也很安静。

“二叔，怎么了？”志民看着院子里举头望月的二叔问道。

“也没怎么，刚才忽然心跳得厉害。”二叔说道。

“那怎么突然就问，我的枪放在那里了？”志民问道。

“不知道什么缘故，我想兵器能镇住我的心惊吧。”二叔说道。

志民虽然对二叔顶仙之后的一些言谈举止感觉有些别扭，但通过几件事情，尤其是满洲国征兵事件后，对二叔一些预感的准确性，还是深信不疑的。村子里随万山一同被征去的五六个人，除了万山还有活着的消息外，其它几个人至今都杳无音信，想来也是凶多吉少。此刻二叔的心慌，是不是又有什么不好的预兆呢？

志民想了想，觉得还是以防万一的好。他急忙跑回了自己的新房，从箱子里掏出来匣子枪别在在腰上，然后又跑到狗棚松开了五条猎犬的颈箍，这才觉得心里安稳了一些。

二叔好像回到了自己房间，一股股的檀香味儿淡雅而芬芳，似有似无的钻入了志民的鼻孔，让他的头脑清醒了不少。就在志民刚要返回正房的时候，大门外一声细微的响动，首先让五条猎犬警觉了起来，多年的围猎让它们养成了不见猎物不狂吠；不下口的习惯。它们一边嗅着，一边向大门口的两侧静悄悄的靠近着。志民也警觉地掏出了枪，闪在偏房的一侧蹲下身体，静观四周的动静。

“啪”的一声，一块小石子从门外扔进了院子里，滚动了几下才落到了地上。志民心中一惊，凡是投石问路的；不是江洋大盗便是土匪。扔一块小石子的目的，就是想试试他们要打劫的这户人家有没有狗和护院，如果有狗叫声传来，就会随后扔一块裹了迷药的猪肉进来，待狗吃了肉昏迷之际，再行打家劫舍的勾当。不过，投石问路也说明他们事先没有“踩盘子”，对这户人家或者商户没有太多的了解，如果犬吠引出了护院，也要考虑人数的多少，才能定下来强攻还是智取。

志民屏住了呼吸，五条猎犬的身体也前弓后绷的蓄势待发，等待主人的口令。果不其然，听到院子里没有什么动静，志民借着院子里红灯笼的烛光，看到从大门的墙垛上翻下来一个人，他刚刚落到地面上，还没来得及去抽大门的门闩，就被一条猎犬扑倒在地，眼见到猎犬堪堪的要咬碎这个人的喉咙，被志民低声喝住了。

“并肩子，我掉脚了。”这个人大喊道。

志民先是通过孙二宝了解过一些土匪胡子的黑话。后来，从烟儿的口中又了解到了更多的土匪语言。尤其是这一个月以来和烟儿朝夕相处，土匪胡子的黑话知道的就更多了。

“踩盘子”也叫“踩点”，就是要事先打探好；想要抢劫的商贾富户的家庭成员和财帛；院落的构造以及有没有请看家的护院，有几条枪，几条狗之类的情况，才好下手。

这个人刚才喊的“并肩子”是兄弟们的意思，“掉脚”的意思是中了埋伏被人抓住了。意在示警，让院外的人想办法解救他出去。

“是那条线上的弟兄？三更半夜的不打声招呼就闯进来，是不是不合规矩啊？”志民喊道。

正房里的人听到院子里的动静都跑了出来。志民怕父母还有亲属们受到惊吓和引起不必要的麻烦，让烟儿把他们都劝回到屋里。

“这位说话的东家，我们兄弟路过门口，就想讨一口饭吃。你放了我们的兄弟，一切都好商量。”大门外一个人应声说道。

“我放了他可以，你们要保证不再来骚扰我的家里人才行。”志民说道。

“行，你放了我们的兄弟，我保证不再来到何家大院。”还是刚才说话的那个人答道。

志民听完后微微一愣，土匪怎么知道这是何家大院？看样子倒也不像是一股流窜抢劫的土匪，他们事先还是对何家有所了解的，这一点引起了志民的警惕。假设要放了跳进院子的土匪，又怎么能相信门外信誓旦旦的土匪呢？