“中啊，大娘，你忙吧，我回屋了。”说完，自强就回了自己住的屋子。

此后的几天，自强早上和下午都去后院练习拳脚。有时，他还跟天佑悄悄地说着什么。

这天吃晚饭的时候，老许高兴地说他们几个把黄豆地又锄了一遍。老贾说：“这屋里还有二斤酒，要不咱庆贺庆贺？”从麦收起，老刘、老许就整日忙于农活。东方远就让老贾买了两坛老酒放在他们几个吃饭的那间屋子。如果哪天的活重了，老许吃晚饭的时候就会喝上一碗酒，念先生和老贾有时也会陪他喝上一些。

老许说：“活也不是我一个人干的，要喝咱都得喝。老刘比我锄地锄得快，天佑这个小家伙现在干活也是一把好手了！”天佑急忙说：“我不中，还得跟着你俩好好学。”老许高兴地说：“天佑这孩子还挺会说话！”

耿氏白了他一眼，“除了你，你看看念先生、贾先生、老刘哥他们几个，他们哪一个人不会说话啊？天佑就是跟他们几个学的。”

老刘说：“天佑，你把酒坛子抱过来，今儿个我也得喝一杯，这阵子确实没有少干活。”

天佑到南面靠墙的地方把那半坛酒搬了过来，“我去灶屋拿几个小碗。”很快，天佑就把几只小碗端了过来。

家旺三口两口喝完了他碗里的倭瓜小米粥，他端着空碗站了起来，“念先生，你们几个喝酒吧，我回后院冲冲澡去。”耿氏说：“家旺，不用把碗送灶屋了，放桌子上吧，一会儿我一块收。”家旺说：“没事，多走两步吧。”

老许搬起酒坛子倒了四碗酒，“屋里热，咱一个人喝两碗，就到外面树底下凉快去。”念先生说：“要说在院子里喝酒也不错，就是外面蚊虫太多了。”

老许端起一碗酒喝了两大口，“这酒喝着真带劲，你们几个还客气啥啊？”念先生也端了一碗，“来吧，咱都喝吧。”

正在此时，院子里传来自强的声音，“天佑，你吃了饭没有啊？吃了饭咱洗澡去吧。”天佑立刻站了起来，“中，我把碗送到灶屋咱就去。”

念先生说：“天佑，你俩就在河边洗洗就行了，天黑了，可不能往河中间去啊。”天佑说：“中，我知道了。”

天佑出去之后，他们四个人都喝下了一碗酒。耿氏说：“天佑这孩子来咱这儿有一年了吧？”念先生说：“他是去年春天来的，到现在有一年多了。”老刘笑着说：“才一转眼，可就一年多了！”

耿氏高兴地说：“我记得他来的时候比自强低了半头，现在差不多跟自强一般高了！”老贾说：“不还是因为你的饭做得好吃，天佑吃得多，他的个子就长得快嘛！”耿氏说：“也不能那样说，你吃饭吃得也不少，你的个子咋不长啊？”老贾说：“你这个臭娘们啊，不跟你说话了。”

耿氏笑着说：“你不跟我说话我出去，我到外面凉快去。”耿氏站了起来，“我也回屋冲冲澡去，他爹，一会儿你把碗筷收拾收拾啊！”老许说：“你回屋吧，我知道了。”

念先生把四只酒碗都满上，“天佑他爹就是一个大个子。”老刘说：“天佑的小腿细长细长的，他将来肯定也是一个大个子！”

念先生端起酒碗把里面的酒一口气喝完，“你们几个慢慢喝吧，我去河边看看。黑灯瞎火的，不能让他俩在水里时间太长了！”

他把酒碗放在桌子上就走了出去。

老许端起酒碗，“贾先生、老刘，你俩也端起来啊，这碗酒喝完，咱再少喝一点。”老刘说：“这一碗酒喝完，我不能再喝了，明儿个还有活呢。”

老贾说：“这遍地不是锄完了嘛，得在家里歇几天了。”老刘说：“让天佑歇歇吧，俺两个在家里也歇不着啊，我得编两个荆芭，还得编几张苇蔑子席。马上就头伏了，雨水就勤了，老许得爬到房顶子上把那些烂瓦换掉。”

老贾就说：“老许哥，要是明儿个你干爬高上低的活，今儿个就别喝那么多的酒了。咱把碗里的酒干了都别喝了。又不是明儿个就不让喝了，日头还有一大把呢！”老许说：“那中，这碗酒喝完，咱就回去睡觉。”

过了一会儿，念先生就和自强、天佑一起回来了。

走到家门口，自强说：“大伯，天佑明天就不用再下地干活了，我想让他跟我一块去圣寿寺找水来玩。你看中不中啊？”念先生说：“咋不中啊？不过你得跟你爹说说。”自强说：“明天吃早饭的时候我跟他说说吧。”

念先生问：“不是下午就回来了吗？”自强说：“看情况吧。”念先生就说：“去的时候别忘了给海师父带些东西。”自强笑着说：“天热，东西就不带了，我给水来拿点钱，让他自己去买吧。”

念先生又叮嘱道：“你俩顶多在那儿住一晚上，水来不是闲人，别耽误他做事。”自强说：“我知道。”念先生说：“自强，你回去睡觉吧，别忘了把大门闩好。”

第二天早饭后，天还不是太热，自强和天佑高高兴兴地出了门。

吃早饭的时候，念先生得知老刘打算上午编荆芭，他就说要给老刘打下手。所以，他吃过早饭后没有再回后院，就在前院的那棵泡桐树下看老刘编荆芭。如果老刘需要荆条，他就把一旁的荆条递给老刘。

整整一个上午，老刘编了两个荆芭。看着编好的荆芭，老刘笑着说：“有你帮忙，今儿上午多编了大半拉！”念先生问：“下午还编荆芭吗？”老刘说：“还得再编两个。今年开春的时候，保长家的长工老田就跟我说，让我编荆芭的时候多编两个，我答应他了。”

念先生就问：“他自己不会编吗？”老刘笑了笑，“他编不好，他编的荆芭用不了一季子就散架了，我编的用上一年也没事！”念先生说：“三百六十行，行行出状元啊！”